En pensant aux parcs nationaux majestueux des États-Unis, un marais massif, une bande apparemment sans fin de l’océan Atlantique ou un fort du XIXe siècle ne viennent peut-être pas immédiatement à l’esprit.
Pourtant, ces lieux représentent trois des parcs nationaux les plus biologiquement diversifiés et captivants du pays. Et tous les trois sont situés à la pointe sud de la Floride. Parmi certains des meilleurs endroits à visiter dans l’État, ses trois parcs nationaux capturent tout ce qui est naturel, sauvage et même un peu dangereux sur le Sunshine State. Voici tout ce que vous devez savoir sur comment vous rendre, ce qu’il faut voir et où séjourner dans les parcs nationaux de Floride.
1. Le parc national des Everglades offre la meilleure observation de la faune
En ce qui concerne les parcs nationaux, les Everglades sont des champions de la biodiversité. En plus de sa désignation fédérale, le parc est également classé comme réserve internationale de biosphère, zone humide d’importance internationale et site du patrimoine mondial de l’Unesco. Les 1,5 million d’acres de zones humides des Everglades contiennent plus de 120 espèces d’arbres différentes et près de 40 variétés d’orchidées. Des centaines d’espèces sauvages rôdent également dans la région, notamment des alligators, des crocodiles, des lamantins et la panthère éponyme de l’État, en danger critique d’extinction.
Dans les Everglades, l’aventure vous attend. Les randonneurs trouveront un petit réseau de sentiers derrière chacun des trois centres d’accueil. L’un des plus faciles et des plus connus est le sentier Anhinga à Royal Palm, un sentier de promenade de 0,8 mile qui permet aux visiteurs de se promener le long du marais de sawgrass. Si vous avez un peu plus de temps et un vélo (des locations sont disponibles), faites un tour sur le Shark Valley Trail, qui serpente sur 24 km sous une canopée de cyprès, de palmiers et de palétuviers.
Le côté ouest du parc est idéal pour explorer en kayak, avec de multiples itinéraires aquatiques balisés. Le grand-père de tous est le Wilderness Waterway de 99 milles, qui relie Flamingo et Everglades City. Recommandé uniquement aux pagayeurs sérieux, le voyage dure environ huit jours, avec du camping disponible sur les nombreuses plages et plates-formes boisées disséminées le long de la route (des permis d’arrière-pays sont requis).
Visiter le parc national des Everglades : Les portes orientales des Everglades sont à environ une heure de Miami, ce qui en fait une excursion d’une journée facile. Bien qu’il n’y ait pas de lodges dans le parc, les visiteurs peuvent passer la nuit aux terrains de camping Long Pine Key (ouvert pendant la haute saison du parc, de novembre à mai) et Flamingo (toute l’année), avec des tarifs à partir d’environ 25 €. Apportez beaucoup d’insectifuge, car les moustiques peuvent être brutaux pendant l’été.
2. Les plongeurs et les plongeurs en apnée adoreront le parc national de Biscayne
La majeure partie des 173 000 acres du parc national de Biscayne est océanique, ce qui signifie qu’une visite ici nécessitera un bateau. Les visiteurs affluent vers le parc pour apercevoir des oiseaux aquatiques migrateurs et des centaines de variétés de poissons de récif (la pêche est autorisée avec un permis de pêche valide en Floride), ainsi que des dauphins, des tortues de mer en voie de disparition et d’autres créatures merveilleuses qui vivent le long de la troisième plus longue étendue de récifs coralliens au monde. Sous la surface, les plongeurs peuvent explorer les restes de six bateaux naufragés gisant au fond de l’océan.
Au-dessus de la ligne de flottaison, le parc englobe les Florida Keys les plus au nord, y compris Elliott et Boca Chita Keys. Stiltsville a été battue par des ouragans depuis l’époque où elle était un paradis du jeu et du vice à l’étranger, et il ne reste plus que sept de ses structures d’origine. Le National Park Service s’est efforcé de protéger et de préserver ces maisons sur pilotis pour rappeler le passé anarchique de la région et pour éventuellement servir de centres d’éducation à l’avenir.
Les visiteurs qui préfèrent faire de la randonnée ont quelques options, y compris le soi-disant Spite Trail, qui passe au milieu d’Elliott Key. Le sentier à sens unique de 7 miles suit les vestiges d’une route à six voies construite en 1968 par des promoteurs en colère contre le gouvernement fédéral qui envisageait de transformer la zone en parc. Heureusement, la nature a finalement récupéré cette bande de bulldozer, et aujourd’hui un chemin de terre intime mène à travers une belle forêt de feuillus.
Visiter le parc national de Biscayne : Il n’y a aucun frais pour entrer dans le parc. Le Biscayne National Park Institute propose plusieurs visites guidées payantes de l’eau, permettant aux visiteurs d’explorer en voilier ou en kayak ou d’aller sous l’eau avec du matériel de plongée ou de plongée en apnée. Si vous apportez votre propre bateau, les pagayeurs expérimentés peuvent faire du kayak à moins de 10 miles du centre d’accueil jusqu’à Elliott ou Boca Chita Keys, où ils peuvent explorer les îles et camper pour 25 € la nuit. (Il n’y a pas de camping-car à l’intérieur du parc, mais vous pouvez trouver de nombreuses options privées dans les Keys et sur le continent.) Le phare de Boca Chita, haut de 65 pieds, offre une vue imprenable sur Miami et le paysage environnant, mais n’est généralement occupé que pendant la haute saison de septembre à mai.
3. Le parc national de Dry Tortugas ravit les amateurs d’histoire
Soixante-dix milles à l’ouest de Key West et entourée de milles d’un magnifique océan turquoise cristallin, Garden Key n’est pas seulement la plus grande île de Dry Tortugas, mais aussi sa principale attraction.
Construit au 19ème siècle sur Garden Key, Fort Jefferson défendait à l’origine les eaux américaines contre les pirates. Pendant la guerre civile, il est devenu une base stratégique clé pour les forces de l’Union, bloquant les navires de ravitaillement confédérés. Au lendemain de la guerre, la forteresse est devenue une prison. Son prisonnier le plus célèbre, le Dr Samuel Mudd, a soigné la jambe cassée de John Wilkes Booth quelques heures après avoir assassiné Lincoln et a ensuite été jugé et condamné pour avoir été l’un des co-conspirateurs de Booth. Lors d’une épidémie de fièvre jaune sur l’île, Mudd a commencé à traiter des patients après la mort du médecin militaire de la station dans l’épidémie. Crédité à la fois par l’armée et ses codétenus pour avoir sauvé des dizaines, voire des centaines de vies, Mudd a finalement obtenu une grâce ainsi qu’une plaque sur les murs de la forteresse. Des années plus tard, Ernest Hemingway et un groupe d’amis ont été abandonnés au fort pendant plus de deux semaines alors que de fortes tempêtes battaient l’île.
Les 8 plus belles plages des Florida Keys
Après avoir visité le fort, la plupart des visiteurs se dirigent vers l’une des petites plages de l’île, où ils nagent, plongent ou prennent le soleil jusqu’à ce qu’il soit temps de retourner à la civilisation.
Visiter le parc national de Dry Tortugas : Comme à Biscayne, il n’y a pas de frais pour entrer dans les eaux de Dry Tortuga, mais il y a un hic. Si vous avez votre propre bateau et prévoyez de vous arrêter sur l’une des îles lors d’une excursion dans les Keys, vous aurez besoin d’un permis gratuit, que vous pourrez obtenir en personne au hangar à bateaux Garden Key. Si vous n’avez pas votre propre bateau, vous devrez prendre un ferry ou un hydravion pour vous rendre à Fort Jefferson. Planifiez à l’avance, car les réservations vont vite. Attendez-vous à payer 200 € ou plus par personne.
Si vous souhaitez prolonger votre visite, le camping primitif est disponible sur Garden Key selon le principe du premier arrivé, premier servi. Assurez-vous d’apporter tout ce dont vous avez besoin, car il n’y a pas de magasin de camping pour acheter des fournitures. Toutes les poubelles doivent être emportées.