S’imprégner des curiosités d’Athènes n’a pas à casser sa tirelire. Même avec son grand nombre de sites de premier plan et de classe mondiale, la capitale grecque est une ville à prix très raisonnable, une destination européenne idéale pour les bonnes affaires.
Bien que les frais d’entrée aux sites touristiques de premier plan puissent s’additionner – l’entrée à l’Acropole coûte 20 € et l’entrée au musée de l’Acropole vous coûtera 10 € de plus – vous ne serez pas exclu même si vous comptez chaque euro. En fait, il existe de nombreuses façons de découvrir cette ville historique sans dépenser un centime.
Voici quelques-unes des meilleures façons de découvrir Athènes gratuitement.
1. Place Syntagme
Prenez vos repères dans le centre-ville de facto, devant le Parlement d’Athènes sur la Plateia Syntagmatos animée (alias Syntagma Sq, ou « place de la constitution »). Les larges escaliers de la place offrent un excellent point de vue informel pour observer les passants. Gardez votre appareil photo prêt car c’est là que l’emblématique evzones (gardes) lèvent leurs orteils en pompons traditionnels toutes les heures devant la Tombe du Soldat Inconnu.
Conseil de planification : Si votre emploi du temps le permet, rendez-vous le dimanche à 11h, lorsqu’un peloton entier avec une fanfare fait le trajet de la caserne de la Garde présidentielle au tombeau. Jetez également un coup d’œil dans la petite rue tranquille d’Iridou Attikou, où le evzones passer par leurs rituels 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, même lorsque personne ne regarde.
2. Sites antiques
La plupart des visiteurs d’Athènes achèteront probablement un billet combiné de 30 € pour l’Acropole, couvrant la citadelle et six autres sites majeurs d’Athènes. Pourtant, si votre budget est strict, vous pouvez admirer ces ruines sans dépenser un centime. Le temple de Zeus Olympien est facile à admirer juste au-dessus de la clôture. Juste à côté se trouve l’Arc d’Hadrien, un grand monument romain qui domine maintenant une avenue majeure. À Monastiraki, la tour des vents est adjacente à la clôture du site. En fait, la vue est meilleure d’ici, car vous êtes plus près du niveau des yeux avec les magnifiques décorations en bas-relief.
Le stade panathénaïque est un autre point de repère que vous pouvez voir facilement de l’extérieur. Si vous vous sentez très actif et organisé, vous pouvez vous inscrire gratuitement pour y faire du jogging le matin ; arrêtez-vous sur le site et demandez le formulaire de renonciation que vous devrez remplir. Et, bien sûr, son emplacement privilégié au sommet d’une colline rend l’Acropole visible de toute la ville – aucun billet n’est requis. Il y a une séance photo particulièrement bonne depuis la paisible colline du Pnyx.
Conseil de planification : Si vous n’êtes pas satisfait de regarder de l’extérieur, planifiez une visite autour de l’une des journées gratuites officielles sur les grands sites gérés par l’État. Pour l’Acropole et la plupart des autres monuments et musées, ce sont les 6 mars, 18 avril, 18 mai et 28 octobre, ainsi que le premier dimanche de chaque mois de novembre à mars.
3. Les musées gratuits
Même si la plupart des musées d’Athènes facturent l’entrée et ne sont pas inclus dans le billet combiné Acropole, il existe des moyens de voir gratuitement les collections de classe mondiale de la ville. L’excellent Musée archéologique national et le Musée historique national sont tous deux inclus dans le programme annuel de journées gratuites mentionné ci-dessus, et ce dernier est gratuit tous les dimanches.
Une autre bonne affaire de musée qui mérite d’être planifiée est le jeudi au musée Benaki de la culture grecque, lorsque cette collection de premier ordre de toutes les choses helléniques est absolument gratuite et ouverte jusqu’à minuit.
Conseil de planification : Une poignée d’autres bons musées sont gratuits à tout moment, notamment les suivants :
- Musée des instruments populaires grecs: Apprenez tout sur la musique folklorique grecque dans cette intéressante collection ; consultez l’horaire des concerts gratuits dans le jardin.
- Musée des chemins de fer électriques Athènes-Pirée: Les fans de rail apprécieront cette histoire du système de transport de la ville, située dans l’ancienne gare de la station de métro Pirée. Les affichages sont en grec, mais le personnel se fera un plaisir de vous expliquer.
- Musée d’art populaire et de tradition: Venez ici pour flâner dans le manoir Plaka d’un célèbre spécialiste du folklore grec.
- Centre Culturel Melina Merkouri: Idéal pour les enfants, cet espace géré par la ville contient une exposition détaillée de marionnettes d’ombres grecques – appelée karaghiozis, après l’un des personnages de base du formulaire – souvent avec des représentations le dimanche. À l’étage se trouve un «carnet de voyage du vieil Athènes» – une fausse rue de la ville avec des dioramas d’anciennes entreprises.
- Koraï 4: Visitez les sous-sols littéralement et figurativement effrayants où les nazis détenaient des prisonniers politiques grecs pendant l’occupation de la Seconde Guerre mondiale.
- Galerie municipale: Quelques belles peintures de grands grecs sont exposées dans cette grande salle de Metaxourgio.
4. Art, expositions et événements
Athènes présente certains des arts de la rue les plus vivants et les plus accrocheurs d’Europe – recherchez-le en particulier dans les quartiers de Psyrri, Metaxourgio et Exarhia, où les déclarations créatives exposées ont souvent un message politique. À l’intérieur, une scène de galerie animée offre un moyen d’accéder à des fêtes gratuites et à d’autres événements culturels. Vous pouvez télécharger une liste de galeries et d’espaces artistiques sur Athens Art Map. Les meilleurs endroits à visiter incluent :
- Galerie des éleveurs: L’une des galeries les plus prospères d’Athènes, en marge de Metaxourgio.
- Romantso: Anciennement imprimerie pour le magazine athénien très populaire du même nom, Romantso est l’un des nombreux grands espaces artistiques polyvalents dans et autour d’Omonia. Attendez-vous à des expositions, des installations et des performances dans ses espaces industriels et sur son toit. D’autres espaces d’art qui savent sur quoi vous tomberez à proximité incluent Bios on Pireos, qui a son propre cinéma, et TAF on Normanou.
- Dion Horia: Cette galerie contemporaine à vocation internationale est située dans la banlieue nord de Psyhiko, offrant une excellente excuse pour explorer au-delà du centre.
- Projet Place Victoria: Une autre bonne façon d’entrer dans la peau d’Athènes, cette « sculpture sociale » créée par l’artiste honoré de MacArthur, Rick Lowe, est une sorte de centre communautaire d’artistes dans un quartier d’immigrants à plusieurs niveaux.
- Centre culturel de la Fondation Stavros Niarchos: Une institution artistique d’un million de dollars située un peu à l’écart du centre-ville de Kallithea, dont le grand bâtiment regorge généralement d’expositions et de performances gratuites.
- Centre Culturel Onassis: Une pièce d’architecture accrocheuse à Neos Kosmos, avec des expositions d’art accrocheur, dont beaucoup sont gratuites.
5. Parcourir les marchés d’Athènes
Les nombreux marchés de rue d’Athènes vous permettent de vous glisser dans le flux de la vie quotidienne. Cela ne coûte rien de chercher, même si vous pourriez être tenté de tout débourser, des oranges grecques douces aux olives locales. La grande salle ancienne de l’agora de Varvakios, le marché central de la viande et du poisson d’Athènes, offre un cadre grandiose aux vendeurs vendant de tout, des carcasses d’agneau aux poissons encore affalés. De l’autre côté de l’avenue à l’ouest, tout tourne autour des fruits et légumes, et des boutiques d’épices merveilleusement parfumées le long d’Evripidou.
Une partie essentielle de la vie d’Athènes est la laïki agora, le marché de produits qui occupe une rue principale de chaque quartier pendant une journée par semaine. Les vendeurs font preuve de créativité avec leurs présentoirs, et tout le monde, des personnes âgées aux enfants, se précipite pour saisir les meilleurs fruits et légumes, ainsi que des articles ménagers et d’autres produits de base.
Conseil de planification : Chaque marché de quartier a son propre ton : comparez le marché chic de Xenokratous à Kolonaki le vendredi avec le marché débraillé et anarchiste de Kalidromiou à Exarhia tous les samedis.
6. Rues historiques
L’un des moyens les plus simples de s’imprégner de l’atmosphère de l’Athènes antique sans dépenser un centime est de se promener autour de l’Acropole. Commencez à Plaka, où les rues étroites se nichent dans le versant nord-est de la citadelle. Trouvez votre chemin via Adrianou ou une rue plus petite – peut-être en passant devant la plus ancienne maison d’Athènes, si elle est ouverte – vers l’entrée est de l’Acropole et Dionysiou Areopagitou.
Difficile de croire que cette promenade piétonne, aujourd’hui si intégrée au tissu de la ville, n’a été créée que pour les Jeux olympiques de 2004. (Auparavant, il s’agissait d’une artère interurbaine encombrée de circulation.) Suivez l’itinéraire en passant devant le musée de l’Acropole et explorez gratuitement la colline de Filopappou. La route fait ensuite une boucle vers Thisio, avec de nombreux cafés face à l’Acropole, avant de vous laisser sortir près de la région de Monastiraki et de l’extrémité d’Adrianou. Terminez la boucle en passant par l’Agora antique et l’Agora romaine (payant, mais envisagez d’investir les frais d’entrée de 8 €/6 € pour explorer de plus près).
7. Une visite à pied gratuite
Il n’est pas nécessaire de marcher seul à Athènes, ni de payer un guide : un programme géré par la ville associe les visiteurs à des Athéniens enthousiastes qui vous montreront personnellement ce qu’ils aiment dans la ville, sans frais.
Conseil de planification : Réservez au moins trois jours à l’avance à This Is Athens.