Avec de vastes étendues de terres non développées, des communautés accessibles uniquement par bateau ou par avion et de nombreux personnages sauvages qui ont choisi de vivre dans l’un des paysages les plus ruraux et les plus spectaculaires des États-Unis, il n’est pas surprenant que l’Alaska soit appelée la Dernière frontière.
La partie la plus difficile de la planification d’un voyage en Alaska est de savoir quoi faire et combien d’endroits intéressants mettre sur votre itinéraire. Que vous recherchiez des aventures en plein air dans les incroyables parcs nationaux de l’Alaska, pour observer la faune ou admirer les aurores boréales, vous vivrez des expériences mémorables et fascinantes à chaque tournant.
Laissez-vous inspirer pour visiter l’Alaska avec ce guide des meilleures choses à faire dans l’État.
1. Prenez l’eau lors d’une croisière en Alaska
La croisière en Alaska est une grosse affaire et l’un des moyens les plus populaires de voir l’État. Chaque été, des dizaines de méga-navires traversent les eaux du passage intérieur de l’Alaska, visitant des communautés accessibles uniquement par bateau (et avion), telles que Sitka, Ketchikan et Juneau, la capitale de l’État.
Les excursions varient selon les ports, y compris les visites aériennes qui vous emmènent sur de vastes champs de glace, les excursions de pêche qui sillonnent les voies navigables profondes de la région et les visites culturelles qui donnent vie aux communautés dynamiques des autochtones de l’Alaska. De nombreuses personnes effectuent leur premier voyage en Alaska lors d’une croisière, car c’est un moyen facile de découvrir l’État sans se plonger dans une logistique de voyage plus délicate.
Conseil de planification : Il existe de nombreuses options lors du choix d’une croisière en Alaska, et vos principales contraintes sont votre style de voyage et votre budget. Pour minimiser votre empreinte environnementale et mieux soutenir les économies locales, envisagez une croisière en petit bateau. Plusieurs opérateurs, dont Alaskan Dream Cruises, UnCruise Adventures et John Hall’s Alaska, proposent des itinéraires similaires aux grands navires, mais peuvent s’aventurer plus profondément dans les voies navigables du sud-est de l’Alaska et visiter de plus petites communautés qui ont également besoin d’un soutien touristique.
2. Cherchez la nature sauvage du parc national de Denali
Ce qui rend une visite au parc national de Denali spéciale, c’est à la fois ce que vous y trouverez et ce que vous n’y trouverez pas. En tant que l’un des plus grands parcs nationaux du pays, Denali est un immense espace de nature sauvage, peut-être le plus grand espace non développé que vous aurez jamais connu. C’est aussi l’un des meilleurs endroits pour voir la faune en Alaska, et vous pourrez apercevoir des orignaux, des grizzlis, des mouflons de Dall, des caribous et des loups, ainsi que des mammifères plus petits et de nombreuses espèces d’oiseaux. Mais le point culminant du parc national est Denali lui-même, la plus haute montagne d’Amérique du Nord. Couvert de neige toute l’année, le « High One » se dresse tête et épaules au-dessus du reste de la chaîne de l’Alaska.
Conseils de planification : La meilleure façon de visiter le parc national de Denali est de réserver l’une des visites en bus officielles. Vous ne pouvez pas conduire de véhicules privés au-delà du mile 15 du chemin de terre de 92 miles. Mais les bus vont plus loin dans le parc et contribuent à limiter l’impact environnemental du tourisme dans l’un des derniers endroits vraiment sauvages et sous-développés des États-Unis. Remarque : en 2023, des travaux sont en cours sur Park Road en raison d’un glissement de terrain, ce qui signifie que les bus ne peuvent aller que jusqu’au Mile 43.
Le parc national de Denali n’est généralement ouvert que pendant la saison estivale, mais vous pouvez également le visiter pendant les mois intermédiaires de mai et septembre pour essayer d’éviter certaines foules.
3. Repérez les « Big Five » d’Alaska et d’autres grands mammifères
L’Alaska offre de nombreuses occasions d’observer la faune, mais la plupart des visiteurs se concentrent sur l’observation des « Big Five » : orignaux, grizzlis, caribous, mouflons de Dall et loups gris. Semblable au concept des Big Five d’Afrique australe, ces cinq grands mammifères vivent dans tout l’Alaska, et les voir tous en une seule visite est considéré comme un voyage chanceux et réussi.
Les cinq animaux peuvent être vus dans le parc national de Denali, mais vous pouvez également les apercevoir dans d’autres parties de l’État. Si vous voulez garantir le succès, faites un voyage au centre de conservation de la faune de l’Alaska au sud d’Anchorage. En chemin, vous pourrez chercher des moutons de Dall sur la falaise rocheuse de la Seward Highway et repérer les quatre autres animaux au centre de réhabilitation.
De nombreux voyageurs en Alaska visitent également les baleines. Les voies navigables de l’Alaska abritent un certain nombre d’espèces de baleines. Les baleines à bosse migrent vers le nord de l’Alaska pendant l’été et ravissent toujours les gens sur les navires à proximité. Il est également courant de voir des orques (épaulards) et de petits bélugas blancs dans les voies navigables de la côte de l’Alaska.
4. Observez les aurores boréales
Si vous prévoyez de visiter l’Alaska en hiver, vous le faites probablement pour une raison : voir les aurores boréales, également connues sous le nom d’aurores boréales. Regarder le phénomène – causé par l’interaction des particules solaires avec les atomes de l’atmosphère – est fascinant car les panneaux de lumière semblent danser dans le ciel sombre de l’hiver.
L’Alaska est la première destination des États-Unis pour l’observation des aurores boréales, qui peuvent facilement être observées depuis un certain nombre d’endroits dans tout l’État lorsque les conditions solaires sont bonnes. Le meilleur endroit pour vous installer est à Fairbanks, dans l’intérieur central de l’Alaska. Ici, vous serez juste sous l’ovale auroral, une partie de l’atmosphère terrestre où les aurores peuvent apparaître directement au-dessus de votre tête.
Conseils de planification : Fairbanks connaît les aurores boréales plus de 200 nuits par an, mais elles ne sont visibles que pendant les sombres mois d’hiver ; le meilleur moment pour visiter l’Alaska pour le pic d’activité des aurores se situe autour des équinoxes en septembre et mars. Planifiez à l’avance et portez beaucoup de couches (les températures chutent régulièrement bien en dessous de zéro) et accordez-vous au moins trois nuits sur votre itinéraire pour maximiser vos chances de ciel clair et d’activité aurora.
5. Montez sur le chemin de fer de l’Alaska
Un aspect de l’Alaska qui surprend de nombreux visiteurs pour la première fois est le peu d’infrastructures de voyage : le réseau routier de l’Alaska ne compte que quatre itinéraires et il n’y a qu’une seule ligne de chemin de fer dans tout l’État. Il vaut la peine de planifier à l’avance les meilleures façons de se déplacer.
Le chemin de fer de l’Alaska a été construit au début du XXe siècle et était l’une des rares lignes de chemin de fer financées par le gouvernement fédéral dans le pays. Aujourd’hui, il est exploité par l’État de l’Alaska et il transporte les visiteurs entre une poignée d’arrêts le long de la route de 400 milles. Seward, Anchorage, Talkeetna, Denali et Fairbanks sont les arrêts les plus visités.
Conseils de planification : La meilleure façon de découvrir le chemin de fer de l’Alaska est de l’associer à d’autres plans de voyage. Dans la mesure du possible, faites des folies pour les sièges de la classe supérieure qui comprennent souvent un wagon de train à dôme de verre où vous pourrez regarder la splendeur de l’Alaska passer sans encombre. Vous pouvez prendre le train vers et depuis le parc national de Denali ou descendre jusqu’à Seward pour explorer le parc national des fjords de Kenai.
6. Repérez la vie marine et les glaciers dans le parc national des fjords de Kenai
Alors que de nombreux visiteurs se concentrent sur le parc national de Denali, il existe un autre parc national qui est facile à visiter – enfin, facile selon les normes de l’Alaska, c’est-à-dire que vous pouvez vous y rendre en voiture. Le parc national de Kenai Fjords couvre une étendue d’eau, de montagnes et de rivages dans le centre-sud de l’Alaska. La ville porte d’entrée pour visiter ce parc est Seward, à deux heures et demie de route au sud d’Anchorage, le long de la Seward Highway.
La seule partie du parc national de Kenai Fjords accessible en voiture est Exit Glacier près de Seward. Une randonnée courte et facile éduque les visiteurs sur la glaciologie et montre les marqueurs qui démontrent la récession rapide de ce glacier. Le sentier de la rivière Kenai est également l’une des meilleures randonnées en Alaska.
Mais ne laissez pas cela être votre seule expérience du parc national des fjords de Kenai ! Depuis Seward, vous pouvez réserver un nombre illimité de croisières d’une journée qui vous emmèneront dans les voies navigables qui composent la majorité du parc. Vous y apercevrez des oiseaux de mer, des loutres, des lions de mer, des orques et, si vous êtes chanceux, des baleines à bosse qui migrent d’Hawaï vers cette partie de l’Alaska pendant l’été.
Conseil de planification : Kenai Fjords n’est pas accessible pendant l’hiver car les compagnies de croisière ne fonctionnent pas à ce moment-là.
7. Plongez dans les sources chaudes de Chena
À une heure de Fairbanks, Chena Hot Springs attire des visiteurs toute l’année, surtout en hiver après une soirée à admirer les aurores boréales. C’est l’une des rares sources chaudes développées et facilement accessibles en Alaska, bien qu’il existe de nombreuses sources naturelles et non développées qui sont principalement connues des habitants.
À Chena Hot Springs, vous pouvez plonger dans l’une des deux piscines thermales ; celui d’extérieur est un vrai régal pendant les mois d’hiver glacials lorsque la condensation de l’eau chaude provoquera la formation de cristaux de glace sur vos cheveux et vos cils.
Conseil de planification : Chena Hot Springs Resort propose également d’autres expériences sur sa propriété, notamment des visites d’un musée de la glace, des randonnées à pied ou en raquettes selon la saison et des excursions d’observation des aurores nocturnes.