Des aigles et des vautours tourbillonnants, des gorges calcaires abruptes, de vastes prairies steppiques d’une beauté brute où les chevaux de Przewalski en voie de disparition, tout droit sortis de peintures rupestres préhistoriques, et des formes grises de loups, se réfugient – il est difficile de croire que cette véritable nature sauvage est confortablement à portée de la côte et villes du sud de la France.
Pour ceux qui veulent voir la France sauvage sans avoir à passer par la haute montagne, direction Florac au cœur du Parc National des Cévennes. Faites une randonnée pour vous délecter de ses paysages et de sa faune, visitez ses musées pour témoigner de batailles poignantes pour la liberté religieuse et arrêtez-vous dans le temps en voyant les agriculteurs et leurs chèvres travailler avec la nature dure comme ils le font depuis des milliers d’années.
Et en fin de journée, baladez-vous dans les forêts de châtaigniers à l’écoute du « fantôme des forêts » sous l’étendue des étoiles dans la plus grande réserve de ciel étoilé d’Europe. Des expériences incroyables vous attendent au Parc National des Cévennes, voici comment vous y rendre et que faire à votre arrivée.
Découvrez le rythme de la vie agricole ancienne
La combinaison des cloches des chèvres qui sonnent des pentes abruptes et des chiens de berger qui dardent habilement leur travail avec les agriculteurs cévenols vous fait vous sentir lié à des centaines de générations passées. La tradition de l’agro-pastoralisme vieille de 3000 ans est ce qui a valu au parc son statut d’exemple de paysage culturel vivant et évolutif. Participez à cela en rassemblant des chèvres, en aidant à la traite et en fabriquant du fromage dans l’un des plus anciens écomusées de France et à la Ferme des Cévennes. Entre juin et septembre, un large éventail d’autres fermes ouvrent leurs portes aux visiteurs.
Ne manquez pas la transhumance, le déplacement saisonnier des animaux entre les estives et les hivernages, début juin à l’Espérou. C’est l’un des derniers endroits où les bergers conduisent encore leurs animaux à pied (plutôt qu’en camion) le long draille, des chemins ancestraux qui parcourent le parc. Vous serez hypnotisé par la vue de centaines de moutons qui traversent les villages, portant des pompons rouges, accompagnés de musique et de beaucoup de bonne nourriture.
Randonnée à travers la nature et l’histoire
Le parc compte plus de 5000 km de sentiers de toutes les longueurs et compte 300 randonnées d’une journée où des vues spectaculaires sur les plaines méditerranéennes sont facilement accessibles depuis le mont Lozère ou le mont Aigoual. Ou partez sur l’un des nombreux circuits de 2-3 jours le long de gorges abruptes où les vautours planants feront chanter votre cœur. Pour des balades faciles en famille, empruntez le sentiers de découverteSentiers d’interprétation, qui explorent des sujets comme le patrimoine local, la géologie ou la botanique et partent à la recherche de menhirs et d’oiseaux.
Plusieurs sentiers de grande randonnée GR de France traversent le parc. Le plus célèbre suit les traces de Robert Louis Stevenson et de son âne du Puy en Velay vers la Méditerranée. Frayez-vous un chemin sur des collines ressemblant à des bruyères couvertes de fleurs sauvages et à travers des vallées cachées avec des villages de pierre tranquilles, chacun avec un récit du passé historique. Pont-de-Montvert, proche de la source du Tarn, est l’un des mieux conservés, avec une histoire fascinante. Le livre de Stevenson Voyages avec un âne dans les Cévennes est un parfait compagnon de route. C’était aussi l’endroit où la guerre des camisards a commencé en 1702.
Plongez dans l’histoire des rebelles religieux
Les collines sauvages ont connu une partie fascinante de l’histoire européenne lorsque les paysans protestants cévenols, camisards, s’est transformé en révolte armée après 1685 lorsque Louis XIV a réprimé la liberté religieuse protestante. La guerre a éclaté entre 1702 et 1704 et des centaines de villages de la région ont été détruits.
Plongez-vous dans l’histoire de la liberté religieuse et de la répression au Musée du Désert dans la maison du célèbre chef camisard, Rolland, alias Pierre Laporte. Les présentoirs sont en français mais un dépliant avec traduction en anglais est fourni. Sentez-vous transporté en vous promenant dans une cuisine et une chambre typiques de l’époque et parmi les peintures des congrégations secrètes dans les forêts et les grottes dans les collines. Voir les chaires pliables et la collection de bibles secrètes.
Soyez un humble témoin d’un mur où les huguenots ont arraché leur place dans l’histoire en
enregistrer le nom de chaque homme envoyé aux galères et comment ils sont morts. Laissez-vous inspirer par les histoires des femmes qui n’ont jamais abandonné leur foi et ont été envoyées dans une prison près de Montpellier, dont l’une a écrit des lettres pendant 37 ans. Le musée vous changera les idées sur ce que signifient les mots liberté et force de caractère.
Plongez dans l’histoire de la région au musée de la mine de charbon de la ville post-industrielle de La Grand’Combe ou au musée de la soierie régionale à Saint-Hippolyte-du-Fort.
Repérez les vautours, les chevaux sauvages et écoutez le rugissement
Le parc compte un nombre particulièrement élevé d’espèces végétales et animales en raison de la diversité de ses paysages et de ses climats. Avant de partir, passez du temps en ligne sur l’atlas détaillé du parc, qui fournit des informations, notamment des bandes sonores et des cartes avec les dernières observations.
A la Maison des Vautours, admirez la vue plongeante sur les gorges de la Jonte, découvrez la réintroduction réussie des vautours, puis levez la tête pour voir leurs volutes noires, les faucons et peut-être le magnifique aigle royal. Redescendez au niveau du sol à Micropolis, juste à l’extérieur du parc, où vous pourrez espionner le monde fascinant des insectes.
Voyagez dans l’immensité du Causse Méjean pour une chance rare de voir les chevaux de Przewalski, les seuls chevaux au monde à n’avoir jamais été domestiqués. Ils se sont éteints à l’état sauvage dans les années 1960 et ont été relâchés ici pour se réadapter avant d’être réintroduits dans les steppes mongoles.
En septembre et octobre, emportez une torche et osez dans la pénombre du Mont Aigoual à l’écoute des « fantômes de la forêt ». Rien ne vaut marcher sur les collines dans l’obscurité et entendre l’étrange rugissement des cerfs pendant la saison de reproduction. Plusieurs lieux organisent des sorties dont la Maison de l’Aigoual.
Observez les étoiles dans la plus grande réserve internationale de ciel étoilé d’Europe
Montez au sommet du mont Aigoual ou du mont Lozère pour le coucher du soleil et admirez la vue imprenable sur la mer et les Pyrénées. Lorsque la nuit arrive, écoutez le chip chip des chauves-souris qui voltigent, les hululements des hiboux et admirez l’étendue spectaculaire des étoiles.
Si c’est en août, ne manquez pas la pluie de météores annuelle des Perséides. Pour les passionnés d’étoiles, des randonnées pédestres animées par un astrophysicien sont organisées et une maison d’hôtes a construit un séjour autour de l’observation des étoiles, mettant à disposition des télescopes et des initiations aux constellations.
Voyage hors du temps sous terre
Ce n’est pas strictement dans le parc, mais la grotte des Demoiselles vaut le détour si vous venez du sud-est. Des visites guidées vous emmènent dans le premier funiculaire touristique souterrain d’Europe. Laissez-vous surprendre par une immense caverne en forme de cathédrale pleine de stalactites et de stalagmites qui se sont formées au cours de milliers d’années en forêts de pierre, en nuages de champignons pétrifiés et en poignards suspendus.
Quoi et où manger dans le Parc National des Cévennes
Les Cévenols vivaient autrefois de la châtaigne, appelée « l’arbre à pain » car elle les sauvait en des temps rares. Achetez-les sur les marchés conservés dans des bocaux, cuits sur des braises ou délicieux avec de la crème dans la soupe Cévenol. Ne manquez pas les Fêtes de la Châtaigne, notamment à Lasalle et Anduze, en Automne qui sont un véritable spectacle de passionnés de la châtaigne.
La région est également célèbre pour pélardon, un fromage de chèvre, produit uniquement dans les Cévennes, qui se présente sous forme de petites meules allant du frais crémeux au très affiné et friable. C’est délicieux sur une bonne baguette fraîche et avec du miel local.
Les marchés locaux sont un endroit idéal pour acheter les meilleurs produits du parc. L’un des plus grands et des plus typiques de la partie sud des Cévennes se trouve à Lasalle où les gens descendent des vallées isolées pour la journée et sont heureux de voir des amis.
L’un des délices des Cévennes est de croiser de manière inattendue des restaurants et des bars dans des villages isolés alors que les néo-ruraux renouvellent leur vie et valorisent les produits locaux à la française comme ils le font à la Balade Gourmande dans le petit Soudorgues.
Comment aller là
L’attrait des Cévennes est son éloignement, mais cela rend l’accès délicat. La meilleure option est de venir en voiture, louée à Montpellier ou à Nîmes. Les routes sont étroites et venteuses, alors mesurez les distances en termes de temps et non de kilomètres. Un accès difficile signifie visiter le parc pendant au moins 2-3 jours ou plus et s’en tenir à une zone, c’est mieux.
Il y a peu de lignes de bus permanentes, mais plus d’options pendant les mois d’été avec des navettes supplémentaires (navettes/voitures). Les informations ont tendance à varier d’une ville et d’un village à l’autre, alors rendez-vous sur le site Web de l’office de tourisme spécifique à l’endroit que vous avez choisi et consultez leur page sur les transports, appelez le bureau local ou consultez le site Web des transports occitans. Vérifiez la date de l’horaire que vous consultez pour vous assurer qu’il est le plus récent et méfiez-vous des changements d’horaires selon les saisons, les jours fériés ou les week-ends.
Où dormir dans le Parc National des Cévennes
Pour un choix d’hôtels et de restaurants, choisissez des lieux touristiques plus grands comme Florac, St Jean du Gard ou Anduze et autour du mont Lozère – il y a une station de ski et c’est une bonne option en hiver.
Beaucoup de petits villages ont des Airbnbs et s’ils sont situés le long des sentiers de randonnée les plus populaires, ont gîite d’étape – chambres d’hôtes. Pour ceux qui veulent vivre hors des sentiers battus et avec peu de commodités, direction Le Pont-de-Montvert, Le Bleymard ou Sainte Croix Vallée Française. Si vous restez une semaine, cela vaut la peine de regarder les maisons d’hôtes rurales.
Les campings abondent, en particulier le long des belles rivières du Mialet et du Tarn, qui sont relativement bondées en été.
Autres conseils de planification
Il y a une profusion déroutante de sites Internet et d’offices de tourisme couvrant le parc, chacun correspondant à différentes régions administratives. De nombreux villages ont leur propre office de tourisme.
Le mieux est de choisir la zone géographique dans laquelle vous vous rendrez puis de trouver le site ou l’office de tourisme correspondant. De bons sites couvrent les Causses et Gorges, autour du Mont Lozère, et les bords sud. Le parc lui-même dispose d’un site d’information global et d’une plateforme de planification, ainsi que de trois antennes du parc à Florac, Aigoual et Génolhac.
Côté météo, attention aux épisodes cévenolsdes périodes d’averses extrêmement fortes généralement en automne, qui peuvent provoquer des inondations et empêcher la conduite.
De nombreuses attractions et commodités du parc changent d’horaire ou ferment complètement en hiver, alors renseignez-vous avant de partir.