Préparez-vous au décollage, astronautes en fauteuil : 2023 promet d’être une année enchanteresse pour les passionnés d’observation du ciel, avec des éclipses enflammées, des célébrations annuelles de l’équinoxe et des pluies de météores flamboyantes se produisant presque tous les mois.
Que vous soyez un voyageur prêt à faire le voyage pour découvrir le sublime céleste ou un astronome de jardin à la recherche d' »étoiles filantes » (météores, qui brûlent dans l’atmosphère terrestre), il y a quelque chose sur le calendrier pour faire briller votre année.
Levez les yeux : voici tous les événements à ne pas manquer.
20 mars : l’équinoxe de printemps
L’équinoxe de printemps (ou vernal) marque l’un des deux jours de l’année où le soleil passe directement au-dessus de l’équateur terrestre, créant une quantité presque égale de jour et de nuit dans le monde. Dans l’hémisphère nord, il signale des journées plus longues et un temps plus chaud à venir ; dans l’hémisphère sud, il marque l’arrivée de l’automne.
Les êtres humains du monde entier ont rendu hommage à cette étape astronomique pendant des millions d’années, et il est vraiment émouvant de célébrer l’événement sur d’anciens sites architecturaux du monde entier. Pour l’un des spectacles les plus impressionnants, envolez-vous vers la péninsule mexicaine du Yucatán, où une ombre rampante rampe sur le calcaire gris les après-midi clés de l’année, y compris l’équinoxe de printemps. L’effet est créé par El Castillo – une pyramide construite vers 800 de notre ère dans le complexe maya de Chichén Itzá – dont les ombres forment la forme d’un serpent de 120 pieds de long, censé honorer le dieu serpent Kukulkán dans l’espoir d’une récolte fructueuse.
22-23 avril : La pluie de météorites des Lyrides culmine
Les observateurs du ciel peuvent profiter des fusées éclairantes de ce spectacle de lumière, conçu pour éclairer les hémisphères nord et sud avec environ 18 météores par heure. L’événement se déroule du 15 au 29 avril, avec des averses culminant dans la nuit du 22 au 23 avril. Le spectacle de lumière se déroule juste autour d’une nouvelle lune, ce qui permet de repérer facilement les météores flamboyant dans le ciel.
Pour les meilleures vues, dirigez-vous vers un parc international du ciel étoilé, l’un de ceux reconnus par l’International Dark Sky Association (IDA) pour des nuits étoilées exceptionnelles. Qu’il s’agisse des forêts de hêtres du parc national de l’Eifel en Allemagne, du paysage désertique de la réserve naturelle de Makhtesh Ramon en Israël ou de quelque chose de plus proche de chez vous, il vaut mieux observer les météores loin des zones urbaines lumineuses.
5-6 mai : La pluie de météores Eta Aquariids culmine
Les débris créés par la comète de Halley enverront un nombre exceptionnel de météores dans l’atmosphère terrestre du 15 avril au 27 mai, avec un taux d’environ 100 par heure avec un pic entre le 5 et le 6 mai. Les gens du monde entier auront des sièges au premier rang pour le spectacle, avec un inconvénient : la lune sera pleine, ce qui rendra les comètes rapides plus difficiles à repérer. Conseil de pro : trouvez un endroit où la lune est obstruée, maximisez vos chances de voir des flammes brillantes.
21 juin : Le solstice d’été
L’hémisphère nord plonge vers le soleil fin juin, se prélassant dans sa lueur pendant le jour le plus long et la nuit la plus courte de l’année. Cela marque le solstice d’été, observé dans des lieux perpétuellement lumineux comme l’Alaska, où les habitants de Fairbanks célèbrent 24 heures de soleil avec un match de baseball à minuit – un rituel datant de plus d’un siècle.
Pour ceux qui sont intrigués par l’art ancien du culte du soleil, rejoignez les fêtards à Stonehenge en Angleterre, dont les monolithes s’alignent avec l’étoile naine jaune pendant les solstices d’été et d’hiver. En juin, des milliers de druides, païens et autres mystiques applaudissent lorsque le soleil se lève au-dessus de l’horizon, baignant le cœur du mystérieux cercle de pierres vieux de 5000 ans de ses rayons dorés. Le rassemblement est gratuit et ouvert au public, bien que le parking se remplisse rapidement ; il est conseillé de prendre les transports en commun.
12-13 août : Le pic de la pluie de météorites des Perséides
Chaque été, les Perséides enflamment le ciel nocturne de l’hémisphère nord avec ce qui est sans doute le plus grand feu d’artifice de la nature. Les conditions d’observation seront idéales cette année, avec un temps chaud et un croissant de lune décroissant qui n’effacera pas les boules de feu. L’affichage aura lieu du 14 juillet au 1er septembre; dans les endroits au ciel sombre, il pourrait être possible de voir environ 100 météores par heure lorsque les averses culminent entre le 12 et le 13 août.
Souvent dépourvus de pollution lumineuse, les parcs nationaux américains offrent certains des meilleurs décors pour les Perséides. Envisagez de camper dans le parc national des Arches de l’Utah, dans le parc national des Glaciers du Montana ou dans le parc national de Joshua Tree en Californie, tous certifiés comme parcs internationaux du ciel étoilé par l’IDA. Réservez tôt un camping sur Recreation.gov pour vous assurer une place pour observer le ciel toute la nuit.
23 septembre : l’équinoxe d’automne
La fin septembre marque le début de l’automne dans l’hémisphère nord, le soleil planant à nouveau au-dessus de l’équateur terrestre. Tout comme pour l’équinoxe vernal, les anciens temples du Machu Picchu au Pérou à Angkor Wat au Cambodge honorent le changement de saison avec des merveilles baignées de soleil.
Battez les foules sur les sites populaires en séjournant dans la nation insulaire de Malte, où vous trouverez les temples de Mnajdra, un complexe construit vers 3600 avant notre ère. Lors de l’équinoxe d’automne, les premiers rayons de soleil qui pointent au-dessus de l’horizon pénètrent dans le couloir du temple sud de Mnajdra, inondant la chambre de lumière. Pour voir l’alignement solaire, visitez Heritage Malta pour réserver des billets de visite guidée à l’avance. L’espace est limité, ce qui garantit à tous les visiteurs une bonne vue.
14 octobre : Une éclipse solaire « anneau de feu » traverse l’ouest des États-Unis et l’Amérique latine
Faites la queue avec votre Johnny Cash pour l’éclipse solaire annulaire d’octobre, qui devrait brûler dans l’ouest des États-Unis avant de se déplacer vers l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud. Au cours de cette éclipse, la lune traversera le centre du soleil, provoquant la flamme d’un anneau de feu solaire autour de l’ombre de la lune.
La lueur orange passera sur une bande de parcs nationaux américains du Texas à l’Oregon – et les visiteurs du parc historique national de la culture Chaco au Nouveau-Mexique seront les plus chanceux. Alors que la plupart des endroits verront l’événement solaire pendant environ deux minutes, certaines parties du Nouveau-Mexique le verront pendant plus de quatre minutes. Si vous prévoyez de regarder l’éclipse en personne, sachez que regarder directement le soleil sans lunettes appropriées peut causer des dommages. Suivez les consignes de sécurité de la NASA pour plus d’informations.
Du 13 au 14 décembre : la pluie de météores des Géminides culmine
Tout comme les Perséides, les Géminides (actives du 4 au 17 décembre) sont une pluie de météorites fiable visible de presque partout, et cette année offre des conditions d’observation presque parfaites. Avec peu de clair de lune, il pourrait être possible de repérer plus de 100 météores par heure lorsque l’événement culmine entre le 13 et le 14 décembre.
21 décembre : Le solstice d’hiver
Le jour le plus court et la nuit la plus longue de l’année marquent le début officiel de l’hiver dans l’hémisphère nord. Les cultures du monde entier accueillent l’obscurité avec des démonstrations chaleureuses de chaleur et de lumière, telles que des feux de joie allumés lors de la célébration indienne de Lohri (observée en janvier) et des bains infusés au yuzu populaires au Japon.
Dans le comté de Meath, en Irlande, la fête est célèbre pour un spectacle de lumière magique qui se déroule depuis des milliers d’années. Newgrange, une tombe circulaire antérieure aux pyramides égyptiennes, est alignée avec le lever du soleil du solstice d’hiver et s’illumine complètement pendant 17 minutes entre le 18 et le 23 décembre. L’espace est limité et seules 60 personnes sont autorisées à entrer chaque année. Les voyageurs intrigués peuvent postuler pour un endroit convoité grâce à la loterie du centre d’accueil des visiteurs de Brú na Bóinne.