Avec un littoral sans fin, des millénaires d’histoire, une culture attrayante et certains des meilleurs plats que vous aurez jamais goûtés, Iberia a attiré les voyageurs depuis que les humains se déplacent.
Mais comment commencer à envisager un voyage alors qu’il y a plusieurs vies de choses à voir dans cette destination séduisante ? Commencez par la plus grande question de toutes : lequel des deux pays de la péninsule choisir. Nous avons demandé à deux de nos correspondants les plus expérimentés de déterminer si le Portugal ou l’Espagne représentent la meilleure moitié d’Iberia.
Le Portugal approche de la perfection
Écrivain de voyage et contributeur de longue date de Khmer Network, Kerry Walker a fait de l’auto-stop avec la royauté thaïlandaise, servi de la bière à l’Oktoberfest et nagé avec des requins au cours de ses reportages. Mais c’est au Portugal qu’elle ne semble pas pouvoir s’arrêter de visiter encore et encore.
L’Espagne a volé la vedette au Portugal pendant des années. Mais alors que sa grande sœur au sang chaud, fiesta et au tempérament fougueux s’est longtemps vantée de sa beauté, le Portugal a toujours chuchoté tranquillement sur ses charmes. Maintenant, il a enfin son moment pour briller.
Mon premier voyage portugais a été sur la côte ouest de l’Algarve ; En tant qu’enfant indiscipliné de 11 ans, je préférais escalader des falaises en nid d’abeille et me rouler dans les vagues plutôt que de me laisser tomber sur la plage. Je trouverais des endroits secrets pour contempler l’Atlantique en plein essor et rêver de ces grands navigateurs de l’ère de la découverte, s’embarquant pour de nouveaux mondes à bord de caravelles secouées par la tempête.
Je ne savais pas alors que ces voyages d’enfance déclencheraient une histoire d’amour de toute une vie avec le pays. J’ai maintenant trotté à travers la majeure partie du Portugal – de la côte défoncée par les vagues et les dunes ondulées de la Costa Vicentina aux villes médiévales et aux menhirs de l’Alentejo, les villages de montagne de granit perdus dans le temps du Minho et le ciel -vignobles sur terre du Douro. Croyez-moi : au-delà de ses gros frappeurs, la majeure partie du Portugal est spectaculairement méconnue.
L’Espagne a son costas, mais les plages du Portugal sont encore plus sauvages, avec des dunes et des falaises qui s’écrasent sur de vastes boules de sable caramel. Et le surf ! Il n’y a pas de meilleur endroit pour ressentir la claque de l’Atlantique qu’à Ericeira, Peniche (le point de départ de la magnifique réserve naturelle d’Ilhas Berlengas, avec son groupe d’îles de granit et de criques turquoise) et les trésors de la Costa Vicentina comme Praia do Amado et la plage d’Arrifana. Même aux portes de Lisbonne, vous serez époustouflé par le Parque Natural da Arrábida, où les collines densément boisées se transforment en sable pâle et mer vitreuse où les petits rorquals et les dauphins s’ébattent.
Et il y a une vraie magie à Cabo de São Vicente. Arrivez pendant un coucher de soleil flamboyant et vous pouvez bien imaginer qu’il n’y a rien d’autre qu’un océan entre le point le plus au sud-ouest de l’Europe continentale et les côtes de l’Amérique.
Les sierras espagnoles et les vallées tissées de rivières font fureur, mais le Portugal est tout aussi charmant. Retournez à la nature à un agritourisme (séjour à la ferme) dans l’Alentejo pour un festin slow-food de fromages de brebis crémeux, de porc noir de bellota (Porco Preto), olives, vin et champignons sauvages. Ou visitez la route de la réserve de ciel étoilé d’Alqueva, tirez-bouchon jusqu’à la Serra da Estrela («montagnes des étoiles») et le plus haut sommet du Portugal, 6540ft (1993m) Torre, pour admirer le ciel nocturne brodé de millions d’étoiles.
Et, mon Dieu, est-ce sauvage là-bas – que vous soyez en train de remonter des sentiers de montagne jusqu’aux villages de granit isolés de Peneda-Gerês, où errent des bouquetins, des loups, des aigles royaux et des poneys Garrano ; errant sur les traces des bergers à travers les hauteurs déchiquetées et parsemées de rochers du Parque Natural da Serra da Estrela; ou en sirotant des vins rouges veloutés et des portos dans une quinta (domaine viticole) au-dessus des vignobles en terrasses de la ravissante vallée du Douro.
Culturellement, le Portugal frappe aussi haut que l’Espagne, son histoire se déroulant à un rythme apparemment essoufflé. Pensez aux mégalithes néolithiques, au temple romain et aux remparts médiévaux d’Évora, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, ou aux fabuleux palais fantastiques de Sintra et Mafra. Ressentez le pouls spirituel du pays à Braga alors que, comme beaucoup de pèlerins aux pieds boursouflés, vous montez les 600 marches ornées du Bom Jesus do Monte, ou retournez à l’ère de la découverte en explorant le Mosteiro dos Jerónimos à Belém, finement sculpté. Et si l’Espagne a du flamenco, le Portugal exprime son âme avec le fado, la musique folk douce-amère qui flotte dans les ruelles du quartier maure d’Alfama à Lisbonne et dans les ruelles sombres et maussades de la ville universitaire de Coimbra.
En ce qui concerne la périphérie urbaine, les villes portugaises pétillent d’énergie créative. À Lisbonne, vous pouvez vous connecter au 21e siècle à travers l’art de la rue et au centre de conception des docks LX Factory. Des toits-terrasses poussent partout pour des cocktails vertigineux, des restaurants luxueux rétro-chic comme The Vintage et The Lumiares ont donné à la ville un nouveau souffle, et la scène gastronomique scintille de merveilles étoilées au guide Michelin comme Alma. Et avec son architecture audacieuse (consultez l’emblématique Casa da Música de Rem Koolhaas), le trésor d’art contemporain Serralves et le monde immersif du vin, Porto est tout aussi excitant que la capitale ces jours-ci.
Réservez au Portugal au lieu de l’Espagne et vous serez accro, je le jure. Vous serez de retour ici en un clin d’œil.
L’Espagne, pour la victoire
Esme Fox est un écrivain de voyage basé à Barcelone qui a écrit plusieurs livres et d’innombrables articles sur l’Espagne, y compris le dernier guide Khmer Network sur l’Espagne, Découvrez l’Espagne et la dernière mise à jour du Pocket Bilbao et Saint-Sébastien.
Il est facile de cirer lyrique sur l’Espagne. Quelques jours ici prouveront rapidement pourquoi c’est l’une des destinations de vacances préférées au monde. (Astuce : ce n’est pas seulement à cause du beau temps – même si cela aide).
Les raisons n’ont même pas grand-chose à voir avec son littoral spectaculaire non plus, même si l’Espagne compte 621 plages Pavillon Bleu, récompensées pour l’excellente qualité de leur eau. Il y a tellement plus à cet endroit.
Pour commencer, l’Espagne abrite 49 sites classés au patrimoine mondial de l’Unesco, le quatrième au monde (le Portugal n’en compte que 17). Rien n’est comparable à l’opulente Alhambra de Grenade, un vaste complexe mauresque couvert de sculptures complexes ; ou le centre historique de Cordoue, qui abrite l’incroyable Mezquita mi-mosquée mi-cathédrale ; ou même la fascinante cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle, qui se trouve au bout de l’un des chemins de pèlerinage les plus célèbres au monde.
En ce qui concerne le nombre de festivals fous et uniques, l’Espagne est vraiment imbattable. Où d’autre pourriez-vous voir d’énormes sculptures en papier mâché brûlées cérémonieusement à Las Fallas à Valence, ou danser avec des démons brandissant le feu pendant la correfocs (coups de feu) en Catalogne ? Que diriez-vous d’assister à la passion intense et aux chars élaborés lors des défilés de la Semana Santa à l’approche de Pâques ? Ou peut-être voulez-vous simplement vous déchaîner, bombarder les autres de tomates à La Tomatina à Buñol, ou arroser les participants de vin lors de la Batalla de Vino annuelle dans la ville riojane de Haro. Avec autant de festivals, il est garanti qu’il y aura au moins un événement quelque part dans le pays, quelle que soit la période de l’année que vous visitez.
Alors que le Portugal change beaucoup en voyageant du nord au sud, en Espagne, le nord du Pays basque et le sud de l’Andalousie ne pourraient pas être des opposés plus extrêmes. En fait, chacune des 17 régions d’Espagne est totalement unique, avec une culture, une cuisine et même une langue différentes. (L’Espagne a cinq langues officielles.) Il y a le pays Don Quijote de Castille-La Manche, avec ses moulins à vent (pas d’inclinaison, maintenant !) Et ses champs de safran violet vif ; la verte région septentrionale des Asturies, connue pour son fromage et son cidre ; et la région occidentale d’Estrémadure, qui abrite le dehesaplus d’un million d’hectares consacrés à des prairies luxuriantes où l’on trouve jambon est produit. Ensuite, il y a l’Andalousie grésillante, où les oliveraies vallonnées et les sessions de flamenco séduisent de différentes manières. Et dans les groupes d’îles des Baléares et des Canaries, des paysages volcaniques et des villes hyper festives côtoient des réserves marines naturelles.
Qui peut résister aux façades couvertes d’azulejos (carrelage) au Portugal ? Mais en matière d’architecture, l’Espagne possède tout, des conceptions colorées et fantaisistes d’Antoni Gaudí à Barcelone au Guggenheim qui change la donne à Bilbao, les conceptions futuristes de la Cité des Arts et des Sciences à Valence et les historiques Casas Colgadas, des siècles- vieux gratte-ciel suspendus au flanc d’une falaise à Cuenca.
L’Espagne vous laissera vos tartes à la crème, le Portugal – mais les sardines ? L’Espagne en a aussi. Vous pouvez dîner sur espetos de sardinas (brochettes de sardines) sur les plages de Malaga – mais ce n’est que le début de la fête. La paella valencienne est farcie de haricots beurre, d’escargots et de lapin. Les bouchées de tapas andalouses comprennent des aubergines panées arrosées de mélasse (un tel délice est souvent ajouté gratuitement avec une tournée de boissons dans les bars locaux). Faites le plein de copieux cocido madrilène ragoût de Madrid et poulpe saupoudré de paprika en Galice. Mais peut-être que la véritable vedette de la scène culinaire espagnole est l’élégante Saint-Sébastien, où pintxos (bouchées) sont à l’ordre du jour et où vous trouverez les restaurants les plus étoilés Michelin par habitant de toutes les villes d’Europe. Arrosez le tout d’un vin blanc fin, rouge ou pétillant : l’Espagne abrite un total de 69 régions viticoles d’appellation d’origine protégée (AOP).
Le pays a de quoi ravir tout le monde, et vous n’aurez jamais deux fois la même Espagne.
