Pour les voyageurs, la capitale du Costa Rica présente deux grands avantages : elle n’est pas trop grande et presque tous les principaux sites touristiques sont situés au centre de la ville. Oh, et il y a un troisième : bon nombre de ses points forts sont gratuits à visiter. Donc, si vous économisez vos centimes pour des excursions dans la canopée et des cours de plongée, San José est un arrêt au stand économique. C’est aussi un lien entre l’histoire et la culture de Tico.
Des milliers de voyageurs au Costa Rica passent leurs premiers jours à San José, où ils s’orientent et élaborent des itinéraires. Mais ne perdez pas votre temps ici à planifier un voyage au-delà – il y a une multitude de musées, d’espaces publics et tiendas pour faire du lèche-vitrines, le tout à distance de marche des hôtels du centre-ville. La ville n’est peut-être pas la plus belle que vous ayez jamais vue, mais vous serez surpris du nombre d’expériences à vivre, et tout cela sans en dépenser une seule côlon.
1. Promenez-vous sur les Avenidas
Le cœur de San José est l’Avenida Central, un couloir piétonnier d’un kilomètre de long. Ici, vous verrez bloc après bloc de magasins et de restaurants de restauration rapide, ainsi qu’une armée de rabatteurs vendant des bibelots sur l’allée en briques. C’est un endroit idéal pour observer les gens, grignoter une empanada ou se trouver une carte SIM bon marché. C’est aussi un aimant pour les escrocs et les mendiants, alors soyez à l’affût.
San José possède également deux autres allées piétonnes : l’Avenida 4, qui est plus large et moins fréquentée, et la Calle 9, une rue calme qui traverse le vieux quartier de Chinatown. Le long de ces itinéraires, vous pourrez éviter la circulation automobile folle de la capitale et vous acclimater à son atmosphère animée.
Conseil local : La ville regorge de petits parcs et de places, de la grandeur parsemée de statues du Parque Nacional aux terrasses modernistes de la Plaza de la Democracía. Ces espaces offrent une évasion pittoresque du brouhaha urbain, sans oublier des bancs pour reposer vos pieds fatigués.
2. Parcourir les marchés
Le Mercado Central est un bazar couvert rempli de centaines d’étals, mais vous n’avez rien à acheter pour profiter de ce labyrinthe ombragé. Les clients achètent des cadeaux et des produits d’épicerie dans ces murs oranges depuis 1880, bien que de nos jours, les vendeurs vendent principalement des tasses à café et des t-shirts « Pura Vida ». L’entrée principale est facile à trouver, juste à côté de l’Avenida Central.
Non loin de là se dresse le Mercado Municipal de Artesanías, une structure similaire pleine de stands d’artistes. La plupart des articles ici sont des souvenirs du marché de masse, mais vous trouverez de bonnes affaires parmi les étagères colorées, et de nombreux articles artisanaux sont véritablement « artisanaux ».
Conseil local : Chaque samedi matin, les gens affluent vers le Parque Polideportivo dans le quartier d’Aranjuez pour acheter des légumes frais aux agriculteurs locaux à la Feria Verde. Ce marché en plein air est ouvert à tous et vous pouvez presque toujours trouver de l’artisanat et de la musique live parmi les étals.
3. Prenez du temps au Parque Metropolitano La Sabana
Le plus grand cadeau à San José est La Sabana, un espace vert rectangulaire juste à l’ouest du centre-ville. Anciennement un aéroport, les pistes ont été transformées en pelouses, bois et installations sportives. On vient de toute la ville pour faire des longueurs le long de ses nombreux sentiers ou pique-niquer au bord de son petit lac. Participez à une partie de football improvisée ou allez sur le terrain avec des joueurs de volley-ball amateurs, le tout gratuitement.
Au-dessus de tout cela se dresse l’Estadio Nacional, le complexe sportif le plus grand et le plus moderne d’Amérique centrale. Presque tous les tournois et événements culturels du stade sont payants, mais vous pouvez admirer l’architecture à tout moment, et les jours de match sont presque aussi excitants à l’extérieur du stade que dans les gradins.
4. Admirez la scène artistique de San Jose
Les artistes vivent partout au Costa Rica, mais pour le travail intellectuel et expérimental, San José est le champion en titre. Vous pouvez trouver des expositions d’art ouvertes n’importe quelle semaine de l’année, et de nombreuses galeries sont gratuites.
Le lieu le plus distingué est le Museo de Arte Costarricense, l’ancien terminal de l’aéroport du parc La Sabana. Il vaut la peine d’être visité uniquement pour l’architecture espagnole d’époque, mais vous pouvez également profiter des expositions tournantes de peintures et de sculptures.
Dans le quartier pittoresque de Barrio Amón, vous trouverez la galerie avant-gardiste TEOR/ética, qui est installée dans une maison antique et dont la façade est perpétuellement repeinte. En haut de la colline, Galería Talentum occupe le deuxième étage d’un manoir reconverti. Le restaurant du premier étage est un endroit parfait pour déjeuner si vous avez envie de manger un morceau, mais vous pouvez monter l’escalier pour parcourir gratuitement les nombreuses salles d’exposition de Talentum.
5. Visitez le Teatro Nacional
L’une des plus belles structures du Costa Rica est le Teatro Nacional, un auditorium de 1140 places achevé en 1897. Le théâtre est toujours très actif et accueille des opéras, des symphonies et des ballets, mais la visite de ce lieu est gratuite pendant la journée. Parcourez le musée sur place, prenez un café gastronomique au bistrot du hall ou admirez simplement les statues ornées qui décorent le toit.
6. Vélo la ciclovía (réseau cyclable)
L’un des ajouts les plus récents au paysage urbain de San José est son réseau cyclable, ou « ciclovia.” Ces pistes cyclables peintes commencent près du parc La Sabana et serpentent à travers le centre-ville, le Barrio Escalante et jusqu’à San Pedro. Notez que San José est encore assez vallonné et que les conducteurs n’aiment pas partager les routes étroites, mais si vous pouvez vous trouver un vélo, vous pouvez explorer une douzaine de quartiers en une seule après-midi.
Conseil local : Connectez-vous avec ChepeCletas, une organisation de base énergique dédiée à la promotion du cyclisme urbain. Ils organisent des promenades en groupe dans les rues de San José, des visites guidées pour les visiteurs et peuvent même vous prêter un vélo.
7. Aller à l’église
Chaque ville et barrio du Costa Rica a sa propre église catholique, et beaucoup sont resplendissantes. Le point d’ancrage spirituel de San José est la Catedral Metropolitana, une église massive surplombant les foules du Parque Central. Vous pouvez entrer et admirer les plafonds voûtés achevés dans les années 1870.
Quelques pâtés de maisons plus bas, vous pouvez voir l’Iglesia de la Merced d’aspect médiéval, dont le clocher rouge s’élève au-dessus d’un parc plus petit et d’un arrêt de bus très fréquenté. Retournez à l’est et vous verrez le dôme rouge audacieux de Santa Teresita; cette basilique ne date que des années 1940, mais l’architecture a une beauté discrète et elle marque le bord du Barrio Escalante.
Conseil local : S’il vous arrive d’être en ville vers Pâques, le processions sont un spectacle à voir. Des artistes costumés reconstituent l’histoire de la Passion dans les rues de San José, avec une Vierge Marie en pleurs et une scène de crucifixion dans le Parque Central.
8. Étudiez les institutions culturelles de la ville
L’une des parties les plus uniques de San José est sa diversité, et il n’est pas étonnant que la ville abrite de nombreuses institutions culturelles, dont beaucoup sont gratuites à visiter.
L’Alianza Francesa est un endroit populaire pour apprendre le français, écouter des conférences et prendre une pâtisserie au café sur place. L’Antigua Aduana est une ancienne douane volumineuse qui sert maintenant de lieu d’arts et de divertissement, et il y a presque toujours une sorte de festival ou d’événement qui s’y déroule. L’Edificio de Correos est un bureau de poste central aux allures de palais, et les voyageurs y postent des lettres depuis 1917.
