Pour les adultes et les enfants amoureux de la nature, le parc national du Grand Canyon est la destination incontournable. Un mile de profondeur, 277 miles de long et plus grand que l’état de Rhode Island, il ne manque pas de randonnées, d’escapades sur le fleuve Colorado et de panoramas infusés de roches rouges pour les visiteurs de tous âges.
Lorsqu’il s’agit d’amener les enfants au Grand Canyon, il est préférable de prendre en compte les éléments et de planifier avec soin. Ce faisant, vous pouvez étouffer les maux de tête potentiels – y compris les randonnées ardues, l’hébergement à guichets fermés et le besoin inévitable de souffler après toute l’action à pied – dans l’œuf.
Le parc national du Grand Canyon est-il adapté aux enfants ?
Disons-le de cette façon : le temps que vous et vos enfants passez au parc national du Grand Canyon dépend en fin de compte de la qualité de la planification – et, dans certains cas, de la réservation – à l’avance. C’est un endroit où vous devriez choisir d’apporter les choses que vous envisagez normalement d’acheter ou de louer à votre arrivée, y compris des poussettes, de l’eau supplémentaire, des collations et une protection solaire (chapeaux de soleil, lunettes et crème solaire).
Avec les bons atouts, vous pouvez mieux contrôler tout virage attendu ou inattendu, qu’il s’agisse de prendre soin de vous pendant les mois les plus ensoleillés du parc de l’année (de mars à juin) ou de naviguer sur le patch hors route périodique du South Rim Trail. Si vos efforts de randonnée s’étendent au-delà du sentier South Rim, emportez définitivement ce sac à dos de randonnée pour votre tout-petit de trekking – pour la plupart, les sentiers du parc vont de lâches et à dominante de terre à super-rocheux.
En termes de portion appropriée du Grand Canyon pour une aventure centrée sur les enfants, la rive sud sera votre place. Par rapport à son homologue North Rim, qui est généralement fermé de décembre à la mi-mai à tous les visiteurs, il y a plus de toilettes familiales et de points de vue touristiques, ainsi que le vaste Grand Canyon Village avec ses souvenirs et ses expositions.
1. Faites une randonnée sur des sentiers familiaux
Bien sûr, il y a les sentiers escarpés et dénivelés de Nankoweap et de North Kaibab, que la plupart des adultes – sans parler des enfants – devraient éviter à moins qu’ils ne soient des pros de la randonnée. Mais dans le parc national du Grand Canyon, il existe également de nombreux sentiers adaptés aux enfants.
Pour une sortie principalement pavée accessible depuis plusieurs parkings, le sentier South Rim entre le début du sentier South Kaibab et Hermits Rest offre des vues profondes sur le canyon et de plus grandes installations le long de son tronçon de 13 miles. Si vous ou les enfants êtes fatigués, une navette gratuite s’arrête le long du sentier toutes les 15 à 30 minutes.
Une autre option, et de loin la plus populaire du parc, est Bright Angel Trail, qui commence au cœur du Grand Canyon Village. Pour éviter les foules et donner aux enfants une petite marge de manœuvre supplémentaire sur les sentiers, pensez à arriver avant 8h30.
2. Préparez un pique-nique et promenez-vous jusqu’à Shoshone Point
Shoshone Point surplombe la rive sud du canyon et est bien à l’écart de la foule si vous souhaitez vous promener tranquillement. Situé à environ 10 minutes au sud-est du centre d’accueil des visiteurs du Grand Canyon, toute l’expérience est optimisée pour une aventure familiale.
Depuis le début du sentier, qui dispose d’un grand parking, il s’agit d’une randonnée plate et pleine de terre d’environ un kilomètre de long jusqu’à Shoshone Point. Il y a des tables de pique-nique, des foyers, des grils et des toilettes à la fin. Assurez-vous d’emporter de l’eau, car il n’y a pas de fontaines le long du chemin.
3. Partez à l’aventure avec votre ranger junior
Le National Park Service propose un programme de gardes juniors dans la plupart des parcs, et le Grand Canyon ne fait pas exception. Le programme encourage les enfants à en apprendre davantage sur la nature et l’histoire locales via une conférence dirigée par un garde forestier (et oui, toute la famille peut participer). Au parc national du Grand Canyon, vous pouvez récupérer un livret – et un badge unique après avoir terminé les activités – au Kolb Studio, au musée de géologie de Yavapai ou au centre des visiteurs du Grand Canyon.
Au-delà du programme junior-ranger, il existe un programme quotidien de choix du garde forestier, avec des sujets allant des condors de Californie à la faune locale. Les visiteurs embarquent pour une visite intérieure / extérieure de 30 minutes depuis le centre d’accueil des visiteurs de South Rim, et les enfants sont les bienvenus tant qu’ils sont accompagnés d’un adulte.
4. Louez un vélo et roulez le long de la rive sud
À un moment donné, vous voudrez peut-être mélanger un peu les choses et faire une pause dans la marche. Une balade à vélo est une excellente alternative et Bright Angel Bicycles propose des locations pour toute la famille, y compris des vélos pour enfants, des remorques et des accessoires à emporter.
Depuis le magasin, niché au point de vue très populaire de Mather Point, dirigez-vous vers l’ouest le long de la rive sud, où des routes goudronnées et des pistes cyclables vous attendent. Le magasin propose également des visites guidées à vélo, menant le long de Hermit Road (5,5 miles) ainsi qu’à Yaki Point (7 miles).
5. Longez le fleuve Colorado en kayak ou en bateau ponton
Les aventures aquatiques à l’intérieur et autour du canyon comprennent de puissantes aventures en eau vive et des excursions de rafting tranquilles.
Pour ceux qui souhaitent profiter de la magie sinueuse de Horseshoe Bend, Wilderness River Adventures propose une excursion de rafting tranquille d’une demi-journée avec une réduction pour les enfants de moins de 15 ans. À proximité, à Antelope Canyon, l’opérateur local Antelope Canyon Boat Tours propose des locations de kayak et ponton -excursions et location de bateaux.
6. Passez une journée rock au musée de géologie de Yavapai
En admirant la beauté du parc national du Grand Canyon, la plus grande question que tout enfant se posera sera inévitablement : comment tout cela s’est-il passé ? Au-delà des expositions du centre d’accueil des visiteurs du Grand Canyon, le musée de géologie de Yavapai est l’endroit idéal pour trouver des réponses.
L’espace comprend des modèles en trois dimensions, des expositions de photos tournantes et une carte topographique du canyon. La grande fenêtre donnant sur le canyon est un endroit parfait pour les selfies.
7. Montez dans un train pour le Canyon
Se rendre au parc national du Grand Canyon est la moitié du plaisir. Pour les amateurs de train, le chemin de fer du Grand Canyon part tous les jours de la petite ville de Williams, en Arizona, emmenant les gens dans un voyage de 65 miles à travers d’imposants arbres feuillus jusqu’à la rive sud.
Les wagons d’époque ont souvent des artistes et des chanteurs d’inspiration occidentale, ce qui rend le voyage encore plus mémorable. Le train part tous les jours de Williams à 9h30 et quitte le canyon à 14h30. Assurez-vous de vérifier le calendrier, car il a tendance à changer en novembre et décembre.
Où séjourner avec des enfants
Camping ou lodge ? Il existe de nombreuses options dans et autour du parc national du Grand Canyon. Pour le camping adapté aux enfants, le terrain de camping Mather est bien ombragé par Ponderosas et compte près de 330 emplacements de camping. Le terrain de camping Desert View est une option plus isolée, nichée près de l’entrée est du parc, avec près de 50 emplacements de camping. Chacun dispose de toilettes et peut être réservé jusqu’à six mois à l’avance, ce que vous voudrez continuer.
Dans le parc, le Yavapai Lodge propose des chambres sans prétention et un kit de s’mores pour les enfants au restaurant sur place. Maswik Lodge est tout aussi modeste, avec une pizzeria pour satisfaire toutes les envies de collations. À bien des égards, El Tovar est considéré comme le joyau de la couronne de l’hébergement du Grand Canyon, avec une élégante salle à manger drapée d’œuvres d’art inspirées des communautés autochtones locales. L’endroit propose un menu pour enfants et des options de demi-commande pour les petits appétits.
