Plus de 520 000 acres d’euphorie montagnarde aux multiples facettes et drapée de brouillard vous attendent au parc national des Great Smoky Mountains. C’est un terrain qui plaît à tous les âges, y compris les enfants.
Il y a quelques considérations clés à garder à l’esprit si vous visitez les Great Smoky Mountains avec des enfants. Nos meilleurs conseils vous aideront à garder toute la famille en sécurité, heureuse et à planifier le prochain voyage avant même de partir.
Le parc national des Great Smoky Mountains est-il adapté aux enfants ?
L’entrée au parc est gratuite, ce qui en fait une destination économique pour les familles. Le parc national des Great Smoky Mountains regorge d’activités pour les enfants, notamment des promenades à cheval guidées à Smokemont, des promenades en calèche de 20 minutes à Cades Cove, la pêche à la truite le long de la rivière Little et des sentiers pavés adaptés aux poussettes. La clé ici est de déterminer ce que vous savez que votre enfant va adorer.
Comme dans tous les parcs nationaux, vous devrez surveiller de près les petits errants, en particulier le long des randonnées en cascade (les falaises adjacentes peuvent être abruptes). Et, oui, il y a des ours noirs ici que vos enfants – et peut-être vous – voudront peut-être voir de près, mais c’est une très mauvaise idée.
1. Par où commencer notre voyage ?
Lorsque vous voyagez avec des enfants, il est inévitable que des questions se posent : Pourquoi s’appelle-t-il les Smoky Mountains ? Comment sont nées ces montagnes ? Et que pouvons-nous faire pour aider à le préserver ? Pour garder une longueur d’avance, informez-vous aux centres d’accueil des visiteurs de Sugarlands et d’Oconaluftee.
Le parc national des Great Smoky Mountains compte quatre centres d’accueil à explorer, le centre d’accueil des visiteurs de Sugarlands près de Gatlinburg étant le plus grand et le plus axé sur la géographie du parc. Le centre d’accueil des visiteurs d’Oconaluftee, près de Cherokee, propose une vaste sélection de créatures taxidermiques.
2. Quand pouvons-nous voir le célèbre spectacle de lucioles dans le parc national des Great Smoky Mountains ?
Rivalisant avec le feuillage de pointe en septembre et octobre, les mois d’été apportent des fleurs sauvages en fleurs et de la neige fondue qui ruisselle jusqu’aux chutes d’eau du parc. Si vous cherchez vraiment à fixer un calendrier qui éblouira vos enfants, gardez un œil sur juin pour un spectacle de la saison des amours des lucioles (si vous décrochez un billet rare).
Chaque année, près du terrain de camping Elkmont, le photinus carolinus Les espèces de lucioles illuminent de manière synchrone le ciel nocturne, l’un des deux endroits sur Terre où ce phénomène se produit.
Pour en faire l’expérience avec vos enfants, gardez un œil sur le site Web du National Park Service qui annonce les dates d’observation des lucioles chaque année à la mi-avril. À partir de là, vous devrez participer à une loterie de billets pour avoir la chance d’en être témoin en personne.
3. Qu’est-ce que le programme junior ranger ?
Certains parcs nationaux ont un programme de gardes juniors, dans lequel les enfants âgés de 5 à 12 ans peuvent gagner un badge honorifique en participant à des activités éducatives sur place – le parc national des Great Smoky Mountains est l’un de ces sites. Procurez-vous un livret d’activités dans n’importe quel centre d’accueil pour 2,50 € et, à partir de là, embarquez pour des aventures dans le parc.
Les activités récentes dans le parc ont inclus des visites de l’école Little Greenbrier des années 1880, des conférences sur la géologie à Metcalf Bottoms et des discussions centrées sur la faune au centre d’accueil des visiteurs de Sugarlands.
4. Peut-on louer des vélos au parc national des Great Smoky Mountains ?
La boucle Cades Cove – une route panoramique de 11 miles dans le parc avec de nombreux points de départ, un terrain de camping et une colonie européenne historique datant des années 1800 – est l’une des destinations les plus populaires du parc. Avec cela, la boucle elle-même a tendance à être bloquée par le trafic, ce qui peut rendre l’expérience amusante pour les jeunes visiteurs.
Si vous êtes à la recherche d’une aventure à vélo, c’est l’endroit idéal, en particulier les mercredis de mai à septembre. Ces jours-là, la circulation des véhicules est interdite. Il est interdit aux voitures et ouvert uniquement aux cyclistes et aux marcheurs. Si vous n’avez pas de vélos, il y a un magasin adjacent au terrain de camping Cades Cove qui propose des locations de vélos pour enfants et adultes.
5. Y a-t-il des sentiers adaptés aux enfants dans le parc national des Great Smoky Mountains ?
Au milieu de l’horizon du parc parsemé de feuillus et de brouillard mystérieux, vous et les vôtres voudrez inévitablement parcourir les sentiers. Assurez-vous d’emballer les bons produits pour atténuer certains des éléments qui peuvent rapidement devenir une gêne sur toute la ligne.
Les éléments essentiels comprennent suffisamment d’eau (peu de sentiers ont des points d’eau), des collations, un insectifuge pour les moustiques ou les tiques occasionnels, un écran solaire et des vêtements solaires, ainsi que des vestes de pluie (qui peuvent offrir un bon répit contre la pluie et le soleil).
Avec les marchandises en remorque, choisissez une randonnée en cascade pour découvrir le meilleur des terrains secs et humides des Smokys. Laurel Falls – environ 2,4 miles aller-retour – a un sentier d’asphalte principalement lisse menant à sa cascade de 80 pieds (24 m).
Pour les enfants qui souhaitent vivre une aventure plus longue et plus difficile, Abrams Falls est tout. Accessible près de Cades Cove et un aller-retour de 5,2 milles, comptez sur les rochers pour sauter et les crêtes au sommet. Il y a une chute d’eau de 20 pieds à la fin, mais évitez car il est trop dangereux pour quiconque de nager.
6. Les enfants peuvent-ils faire du rafting dans les Great Smoky Mountains ?
Que vous vous prélassiez au soleil d’été ou que vous profitiez d’une fraîche journée d’automne, ne vous y trompez pas : les eaux du parc national des Great Smoky Mountains seront à une température glaciale de 15 °C (60 °F). Bien que rafraîchissante pour certains, cela peut être une ruine pour d’autres, alors emportez (ou louez) une combinaison pour les plus petits.
Il existe des excursions guidées en rafting adaptées aux enfants de moins de trois ans disponibles via Smoky Mountain Outdoors. L’entreprise locale propose des excursions de 1 à 2 heures sur la rivière Pigeon qui trouvent le bon équilibre entre sensations fortes et sécurité.
7. Que faire si nos enfants s’ennuient ?
Les charmes majestueux de la nature peuvent s’estomper pour certains enfants. Heureusement, des activités modernes vous attendent dans les paradis touristiques voisins de Pigeon Forge et Gatlinburg. Les offres comprennent le parc aquatique Soaky Mountain de 50 acres, l’attraction du musée du Titanic, avec des centaines d’artefacts du vrai navire, ainsi que des options de mini-golf à gogo.
Gatlinburg possède également une poignée d’attractions de Ripley (y compris un Penguin Playhouse et Believe It Or Not!), Un musée du flipper et, oui, encore plus de mini-golf. Si vos enfants s’ennuient à marcher et à observer la faune, il n’y a pas de fin pour les amuser ici.
Où séjourner avec des enfants
Il existe une option d’hébergement hors camping dans le parc national des Great Smoky Mountains : LeConte Lodge. En plus de devoir réserver des mois à l’avance, cela peut prendre jusqu’à 8 heures pour y faire de la randonnée via le sentier Alum Cave. À moins que vos enfants ne soient prêts pour l’aventure de leur vie, ne soyez pas tentés de réserver le lodge. Au lieu de cela, explorez les options juste à l’extérieur du parc comme le Dollywood DreamMore Resort, qui propose des histoires nocturnes autour d’un foyer ou Under Canvas, qui propose de vastes options de glamping adaptées aux familles sur 182 acres de terrain boisé.