Nashville vs Memphis : quelle ville du Tennessee sonne mieux ?

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Là où le puissant Mississippi rencontre les Appalaches, le Tennessee est un creuset de la culture américaine. Ce qui signifie que ses deux plus grandes villes, Nashville et Memphis, ont un cachet majeur en matière de gastronomie et, surtout, de musique.

Mais lequel des deux chante la mélodie la plus douce ? Nous avons demandé à deux de nos correspondants locaux de nous expliquer pourquoi c’est leur ville qui mérite le rappel.

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Musique live sur Broadway à Nashville.
Les honky-tonks de Broadway attirent toujours les foules mélomanes © Jon Hicks / Getty I

Ils appellent Nashville « Music City » pour une bonne raison

Habitant de Nashville depuis plus d’une décennie, Bailey Freeman est tombé complètement amoureux de la créativité de la ville. Lorsqu’elle ne griffonne pas une histoire, elle vole dans les airs en tant qu’acrobate aérienne sur la scène des arts de la scène de Nashville.

Quand les gens me demandent de décrire l’ambiance de Nashville, je dis souvent que la ville bourdonne. La musique coule dans la rue depuis les honky-tonks et autres bars. Des casseroles et des poêles s’entrechoquent dans les cuisines servant de tout, des repas somptueux à la maison aux menus de dégustation haut de gamme. Les animaux qui gazouillent et les habitants qui bavardent sillonnent les nombreux parcs et sentiers de la ville. Nashville est peut-être connue dans le monde entier pour sa musique country, mais sa chanson est bien plus complexe que cela.

Et c’est une obligation de rester coincé dans votre tête.

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Le légendaire Ryman Auditorium a été la première maison du Grand Ole Opry © Rolf 52 / Shutterstock

Un héritage musical

Cette ville est l’un des grands bastions culturels du Sud, notamment en matière de musique. Les Fisk Jubilee Singers sont à l’origine de l’héritage musical de la ville – en 1873, le groupe s’est produit pour la reine Victoria d’Angleterre, qui a déclaré qu’ils devaient venir d’une « ville de la musique », une citation qui a engendré le célèbre surnom de Nashville, « Music City ». Dans les années qui ont suivi, Nashville a vu l’émergence des scènes blues et R&B sur Jefferson St, le phénomène national qui était (et continue d’être) le Grand Ole Opry, et les industries country et rock en pleine croissance d’aujourd’hui.

D’abord, soyons clairs : Nashville doit à Memphis une énorme dette culturelle. La scène musicale de Nashville trouve ses origines dans les grands noms du blues, du roots, du rock et du R&B de Memphis dont les idées ont influencé (et ont souvent été appropriées) le son qui a défini la popularité de Music City. C’est un son si populaire qu’il est aujourd’hui difficile de trouver un endroit à Nashville qui n’héberge pas une sorte de musique live. Dirigez-vous vers le centre-ville pour du country et du rock classique, rendez-vous à East Nashville pour tout, de la soul au punk expérimental, ou faufilez-vous dans les salles d’écoute de South Nashville pour écouter des auteurs-compositeurs prometteurs.

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Assistez à un spectacle de dragsters à Play ou écoutez des numéros prometteurs à The Basement East à East Nashville © Avec l’aimable autorisation de Play; Jason Kempin/Getty Images

Bien que la musique obtienne la majeure partie de la presse, la scène artistique plus large de Nashville est variée et florissante – et c’est ma partie préférée de la vie dans cette ville. Le centre-ville et Wedgewood Houston accueillent des tournées d’art mensuelles centrées sur les entreprises locales, tandis que des lieux comme CE Gallery et OZ Arts organisent régulièrement des représentations théâtrales, des défilés de mode et des spectacles de danse qui repoussent les limites et qui changent les genres. Des événements comme Boom Bap (hip-hop), Artek (house et électronique) et QDP (Queer Dance Party) transforment les lieux de la ville en pistes de danse joyeuses, tandis que des endroits comme Skull’s Rainbow Room et Old Glory accueillent des numéros burlesque, drag et cirque. Bien que malheureusement sous le feu de la législature de l’État du Tennessee ces derniers temps, la scène de dragsters de la ville est également un trésor. Sortez et soutenez nos reines et nos rois dans des lieux comme Play ou dans l’un des nombreux brunchs drag queens de la ville.

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Nashville regorge d’établissements gastronomiques, mais rien de mieux que le célèbre poulet chaud de la ville © Sean Locke / Stocksy

Des saveurs fascinantes

Cette créativité s’est également propagée dans la sphère culinaire. quand j’invite des gens à me rendre visite, je promets toujours qu’ils « mangeront et boiront bien.” Si vous voulez manger la quintessence de Nashville, vous ne pouvez pas manquer les classiques : se livrer à une viande et trois chez Swett’s, manger à satiété de la tartinade de style familial chez Monell’s ou goûter au célèbre poulet chaud de Nashville directement de Prince’s, le plat est auteur.

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Et bien que Nashville puisse avoir une forte volonté de perfectionner les plats traditionnels, cela ne signifie pas que les gens n’innovent pas. Des restaurants haut de gamme comme Locust et Audrey ont récemment été nommés meilleurs restaurants du pays par des publications nationales comme Nourriture & Vin et le New York Times, et nombre de leurs contemporains repoussent des limites similaires. Découvrez Bastion, Rolf & Daughters et Tailor, pour n’en nommer que quelques-uns.

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Essayez un mélange unique de cuisine sud-asiatique et américaine au Tailor Nashville © Minnie Morklithavong

La scène culinaire de Music City est également diversifiée et vous trouverez des plats incroyables du monde entier. Quelques favoris me viennent à l’esprit : Anna et Arnold Myint perpétuent l’héritage de leur mère en servant aux Nashvilliens une cuisine thaïlandaise étonnante au marché international, le restaurant Edessa donne aux visiteurs un avant-goût de la cuisine turque et kurde de premier plan, et le café Mofongo est spécialisé dans les assiettes imposantes de sarriette. incontournables des Caraïbes.

En somme, Nashville est un endroit profondément dynamique, plus que ce que les gens lui attribuent souvent. C’est musical, coloré, créatif et cosy. Et c’est chez moi. J’ai de la chance.

Memphis : la « vraie » Music City

Joe Sills est un écrivain voyageur, explorateur et photojournaliste qui est né et a grandi à Memphis. Lorsqu’il n’est pas en mission, on peut le trouver en train de flâner dans les bars de la ville ou d’enregistrer de nouveaux épisodes de son émission de voyage, Le podcast Get Lostdans un sous-sol principal sud.

Si vous êtes un vrai mélomane, Memphis devrait être une destination incontournable. Comme l’a écrit le rappeur local Al Kapone, « Si la musique est votre dent sucrée, Memphis est le bonbon. »

Nashville peut se vendre comme Music City, mais vérifiez les disques (dans tous les sens) et vous trouverez plus de racines sonores de l’Amérique dans son homologue sur le fleuve Mississippi. Car Memphis est la pierre angulaire non pas d’un genre mais d’au moins quatre : le blues, le rock ‘n’ roll, la soul et le hip-hop.

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Une vieille affiche de concert pour un Howlin Wolf est accrochée au mur du légendaire Sun Studio © Joe Sills / Khmer Network

Où la musique a commencé

Tout ce que vous avez à faire est de visiter le légendaire Sun Studio de Memphis, où vous découvrirez le pressage original du « Rocket 88 » d’Ike Turner – largement reconnu comme le tout premier hit rock ‘n’ roll. À côté se trouvent des copies originales de vinyles portant les premiers disques de légendes du blues comme Howlin’ Wolf, Little Milton et BB King – un clin d’œil clair à la contribution de Memphis au grand-père du rock, le blues. Même Charlie Rich, un véritable pionnier du « son de Nashville » – un sous-genre de musique country plus doux et moins honky-tonk apparu dans les années 1950 – a fait ses armes à Memphis, en tant que batteur de session chez Sun. Et c’est sans compter le travail d’Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Johnny Cash, Perkins et Roy Orbison.

De l’autre côté de la ville, un Oscar surveille une Cadillac tournante et plaquée or qui appartenait autrefois au parrain de la soul sudiste Isaac Hayes au Stax Museum of American Soul Music, qui rend hommage à un endroit qui a produit plus de tubes soul que n’importe quelle ville en dehors de Detroit. Dans les années 1960 et 1970, alors que Smokey Robinson, Marvin Gaye et Stevie Wonder enflammaient le monde depuis Motown, Stax donnait au monde Hayes, Otis Redding et Booker T. & the MG’s. Avec Al Green, Ann Peebles et Syl Johnson chez Hi Records, rival interurbain, ces musiciens ont formé le noyau de l’usine à succès la plus prolifique du Sud.

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Souvenirs d'Elvis Presley exposés dans le bâtiment du racquetball à Graceland.
Fans d’Elvis à Graceland, peut-être le spectacle musical le plus célèbre de Nashville © Jon Hicks / Getty Images

Vous pouvez toujours assister à un spectacle dans la salle de concert inaugurale d’Elvis, l’Overton Park Shell ; détendez-vous au repaire préféré de Jerry Lee Lewis, Hernando’s Hideaway ; ou dînez sous les balcons où Billy Joel et KISS se sont fait les dents au Lafeyette’s Music Room. Dans des juke-joints sans prétention comme Wild Bill’s ou Earnestine & Hazel’s, vous pouvez danser toute la nuit sur des classiques de la soul. Mais voici le problème : alors que le tourisme à Memphis se concentre fortement sur Graceland, Sun et Stax, l’impact musical de la ville n’est pas enfermé dans le passé.

Dans le domaine du hip-hop, les rythmes établis par des artistes comme Three 6 Mafia et 8Ball & MJG dans les années 90 ont évolué vers un son qui a été exporté à Atlanta pour former la base de la musique trap dans les années 2000 – et qui a maintenant rentré chez lui sous la bannière d’artistes modernes volcaniquement chauds comme GloRilla, Moneybagg Yo, NLE Choppa, Duke Deuce, Blocboy JB, Key Glock et le regretté Young Dolph. Aux côtés d’Atlanta et de Houston, Memphis a de solides arguments en tant que capitale du hip-hop du Sud. Alors que les dirigeants de la communauté discutent de la construction d’un musée dédié à ce genre révolutionnaire, la notoriété de la ville en matière de musique atteint des sommets jamais vus depuis le début des années 70.

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Fraîchement sortie d’une course à Coachella en 2023, la rappeuse GloRilla a fait ses débuts à Memphis © Christopher Polk / Variety via Getty Images

Une ville qui englobe les termes « grit », « grind » et « col bleu », Memphis a eu un impact démesuré sur la musique mondiale malgré le fait qu’elle joue le deuxième violon – parfois même en fournissant les joueurs de violon ! – à Nashville. Bien sûr, de nombreux habitants de Memphis considèrent Nashville (peut-être injustement) comme une caricature de tropes du Sud comme les chapeaux stetson et les bars de caravanes. Mais c’est parce que Memphis aime rester réel.

Garder la fête réelle

Promenez-vous dans Beale St tous les soirs de week-end et vous verrez les mêmes tavernes à roues omniprésentes (alias « vélos de fête ») qui ont d’abord gagné en popularité à Nashville. Sauf qu’ici, les passagers les utilisent pour bosser du hip-hop comme Three 6 Mafia plutôt que Toby Keith. Et ils éviteront la file d’attente pour le « poulet chaud » et se rendront chez Gus, où les oiseaux épicés sont préparés à leur guise – avec la chaleur cuite à l’intérieur, et non moussé.

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Blues City Cafe attire toujours les foules sur Beale St à Memphis © Rush Jagoe / Khmer Network

Cela ne veut pas dire que Memphis n’a pas ses propres restaurants branchés aux influences du Sud comme la brasserie de Bishop et des espaces de restauration passionnants comme Catherine & Mary’s. Pourtant, les habitants de Memphis se contentent souvent de se glisser dans un stand bien usé du Bar-BQ Shop ou du Cosy Corner Restaurant pour un tas du célèbre barbecue de la ville. Ils connaissent aussi leurs ailes de poulet – et le sentier local des ailes chaudes pourrait être l’un des meilleurs du pays.

En effet, le meilleur de cette ville se trouve le plus souvent dans ses coins sans prétention, comme les spiritueux exemplaires répartis dans un bungalow violet au Memphis Whistle de Midtown ou les jams susmentionnés chez Earnestine & Hazel’s et Wild Bill’s – tous deux retirés des briques bien piétinées de Beale St.

Ce que vous entendez dans ces espaces peut devenir le prochain gros son américain.

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