Les noms des parcs nationaux du Michigan peuvent ne pas sortir de la langue comme certains des parcs les plus célèbres de l’Ouest américain – en fait, le parc national de l’Isle Royale est l’un des endroits les moins visités du portefeuille de trésors des États-Unis – mais ceux qui dirigent nord pour la nature sont récompensés par une nature sauvage, calme et vierge et décidément moins de foules.
Les côtes préservées du lac Supérieur et du lac Michigan au Michigan abritent deux des trois rives lacustres nationales des États-Unis. Ailleurs, les voyageurs sont tentés par la solitude pittoresque sur une île isolée, la nostalgie de la guerre de 1812 et le patrimoine lié à l’extraction du cuivre, entre autres joyaux moins connus.
Ce sont les meilleurs parcs nationaux du Michigan. Et vous n’en avez probablement jamais entendu parler.
1. Pictured Rocks National Lakeshore
Meilleur parc national pour la nature
Le premier lac national d’Amérique, Pictured Rocks National Lakeshore, le long des rives du lac Supérieur, abrite une cavalcade de merveilles naturelles. Les falaises et les grottes de grès jaune du parc de la péninsule supérieure sont inondées de minéraux verts et bleus, qui forment un spectre kaléidoscopique qui est peut-être mieux apprécié lorsque vous pagayez en kayak.
Des cavernes colorées, des cascades pittoresques, d’imposantes arcades rocheuses et des formations rocheuses et grottes spectaculaires complètent l’offre naturelle, qui s’embarquent toutes dans des voyages aux couleurs changeantes au fil du soleil et des saisons.
Les attractions à ne pas manquer dans le parc incluent Grant Portal Point, où les eaux bleu azur du lac Supérieur entrent en collision avec les falaises éponymes du parc; Spray Falls, où une cascade de 70 pieds de long plonge des falaises dans le lac en contrebas; et le château des mineurs, une formation rocheuse créée par l’érosion qui se considère comme le monument le plus célèbre du parc (malgré l’une de ses « tourelles » ayant chuté dans la boisson en 2006). Tous ces sites sont accessibles en bateau ou à partir des 100 miles de sentiers de randonnée du parc.
Les installations, y compris les hôtels, les restaurants et l’un des deux centres d’accueil, sont concentrées à l’entrée ouest du parc à Munising.
2. Sleeping Bear Dunes National Lakeshore
Meilleur parc national pour les amateurs de plage
L’autre tronçon de côte du Michigan désigné par le gouvernement fédéral, Sleeping Bear Dunes National Lakeshore préserve 35 milles le long de l’extrémité nord de la côte ouest de 300 milles du Michigan, une zone baptisée à juste titre la Gold Coast. Cette corne d’abondance de plages de sable, de dunes imposantes, de forêts luxuriantes et de lacs intérieurs comprend quelque 70 000 acres de nature sauvage protégée.
Bien qu’il n’y ait pas de pénurie d’activités intenses à pratiquer ici – y compris escalader des dunes de sable de 300 pieds de haut, pagayer sur des rivières et parcourir 100 miles de sentiers désignés – les 14 plages ensoleillées sont les attractions les plus connues.
Des étendues de sable doré cèdent aux eaux du lac céruléen à des endroits tels que Esch Road Beach, Peterson Road Beach, Platte River Point Beach et Tiesma Road Beach, toutes parmi les plus hautes côtes du nord des États-Unis. Parmi les autres distractions, citons les îles lacustres (Manitou Sud et Manitou Nord), de jolies villes balnéaires, des routes pittoresques et des villages forestiers perdus dans le temps.
Les installations à l’intérieur des limites du parc comprennent quatre terrains de camping (deux sur les îles), un centre d’accueil, une librairie et un magasin général. Traverse City, la plus grande ville à proximité du parc, est située à 28 miles à l’est du parc et constitue une excellente base pour des excursions d’une journée.
3. Parc national de l’île Royale
Meilleur parc national pour la faune
À l’exception de quelques parcs nationaux très éloignés en Alaska, le parc national de l’Isle Royale, une île de 210 milles carrés flottant dans le lac Supérieur accessible en ferry ou en hydravion, est la réserve la moins visitée du portefeuille du National Park Service. Mais ne vous laissez pas décourager : les choses tranquilles viennent à ceux qui recherchent des trésors cachés.
D’abord et avant tout, Isle Royale est sans voiture ni route – le seul embouteillage que vous risquez de rencontrer est l’un des 1600 orignaux de l’île bloquant le chemin pendant votre randonnée. Plus de 165 miles de sentiers parsèment la nature sauvage ici, y compris le joyau de la couronne du parc, le Greenstone Ridge Trail de 43 miles. Attendez-vous à des rencontres avec la faune avec l’orignal susmentionné ainsi que de nombreuses espèces d’oiseaux, des castors, des loutres, des serpents et même des loups.
On s’attend à ce que les services dans le parc soient restreints. Vous aurez besoin d’un kit bien emballé (tente, réchaud de camping, sac de couchage, filtres à nourriture et à eau, etc.) pour passer la nuit dans les terrains de camping rustiques du parc – à moins que vous n’optiez pour l’hébergement isolé au Rock Harbor Lodge, dont les installations comprennent deux restaurants.
Les options de transport pour s’aventurer de cette façon incluent un trajet en ferry de six heures depuis Houghton (ou trois heures depuis Copper Harbor) ou un vol en hydravion de 35 minutes depuis Hancock. Quel que soit votre choix, attendez-vous à une aventure aux proportions majestueusement minimalistes.
4. Parc national du champ de bataille de River Raisin
Meilleur parc national pour les passionnés d’histoire
Un pour les passionnés de guerre historique à 38 miles au sud-ouest de Detroit, River Raisin National Battlefield Park préserve et commémore un site majeur de la guerre de 1812. En janvier 1813, les forces britanniques et indiennes anéantirent les troupes américaines ici dans l’une des batailles les plus sanglantes de la guerre, incitant le cri de ralliement émotionnel, « Souviens-toi du raisin sec! » Seuls 33 soldats américains sur 1000 ont échappé à la mort ou à la capture ici, un site qui a obtenu le statut de parc national en 2010.
En plus du champ de bataille solennel et du centre d’accueil, les 13 km de sentiers pédestres pavés du parc relient des sites historiques, des parcs préservés, des bâtiments historiques et des caractéristiques écologiques (vous pourriez bien rencontrer un rat musqué). Mais plus que la nature, River Raisin est histoire et mémoire.
5. Parc historique national de Keweenaw
Meilleur parc national pour le patrimoine
Le parc national le plus insolite du Michigan ne compte pas seulement parmi ses attributs une nature sauvage vierge, des formations géographiques spectaculaires ou une flore et une faune dignes d’un voyage. Au lieu de cela, le parc historique national de Keweenaw préserve le patrimoine culturel de l’industrie du cuivre autrefois florissante.
La péninsule de Keweenaw était autrefois le plus grand producteur de cuivre au monde. Situé dans et autour de la ville de Calumet dans la péninsule supérieure, le parc se compose d’une série de 22 sites patrimoniaux exploités de manière indépendante qui documentent l’essor, la domination et la chute d’une industrie minière vieille de 7 000 ans.
Les sites patrimoniaux de la région comprennent de nombreux musées, centres culturels et sites miniers. Parmi les autres points d’intérêt historiques, citons les fermes pittoresques en bois et les cabanes en rondins d’origine finlandaise, ainsi que deux parcs d’État, ce qui vous permet de profiter un peu de la nature.