Venez au Costa Rica pour découvrir des paysages magnifiques, des activités de plein air sans fin et des créatures grandes et petites. Ce petit pays d’Amérique centrale offre un monde d’aventures, des sports nautiques aux randonnées en montagne, de l’observation de la faune de la forêt tropicale à l’observation des oiseaux dans la forêt nuageuse.
Et lorsque vous êtes prêt à faire une pause dans les activités difficiles, il y a des cabanes dans les arbres pour dormir, des repas à savourer et des villes à explorer. Voici les 16 meilleures choses à faire au Costa Rica.
1. Surfez sur les vagues
Les surfeurs avertis planifient toutes leurs vacances autour des vagues sauvages et merveilleuses des côtes du Costa Rica. Si vous n’êtes pas (encore) au courant, c’est un endroit fantastique pour découvrir de quoi il s’agit, grâce à des eaux chaudes invitantes, des vagues longues et succulentes et de bonnes vibrations non-stop.
Les destinations de surf les plus populaires sont Tamarindo, Nosara et Santa Teresa sur la péninsule de Nicoya ; Jacó, Dominical et Pavones sur le Pacifique central et sud; et Puerto Viejo de Talamanca du côté des Caraïbes. Notez qu’une destination donnée a quelques spots de surf différents, dont certains sont meilleurs pour les débutants et d’autres qui offrent des vagues plus difficiles. Ils apprécient tous un peu la scène de la fête, bien que Nosara et Santa Teresa soient plus décontractées.
Conseil de planification : Trouvez les plus grosses vagues sur la côte Pacifique de mai à octobre (bien que la saison sèche soit meilleure pour les débutants). Les vagues sont les plus grosses du côté des Caraïbes de novembre à mai.
2. Volez à travers les nuages à Santa Elena
Il existe des parcours de tyrolienne dans tout le pays – certains plus hauts, plus rapides ou plus longs que d’autres – mais les visites de la canopée de Santa Elena sont spéciales. L’engouement pour la canopée du Costa Rica a commencé ici, mais plus important encore, il y a quelque chose de fantastique à survoler la cime des arbres avec les nuages tourbillonnant tout autour de vous. Imprégnez-vous de la magie brumeuse de la forêt de nuages, suralimentée par une poussée d’adrénaline.
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3. Rafting au Pacuare Lodge
Le Pacuare Lodge est un établissement magnifique et luxueux, entouré d’une forêt tropicale dense et de rien d’autre. La seule route n’est pas du tout une route, mais plutôt une rivière : l’homonyme Río Pacuare. Voici un cas où le voyage rivalise avec la destination, alors que vous vous rendez au lodge en rafting en eau vive sur des rapides de classe III-IV sur cette rivière de renommée mondiale.
Le rugissement des rapides, les paysages spectaculaires et le frisson de la balade en font une aventure fantastique – et vous ne faites que commencer. Une fois au lodge, vous profiterez d’un hébergement somptueux, de repas incroyablement satisfaisants, d’un service super attentionné et d’une liste d’activités avant de repartir en rafting.
Conseil de planification : Les forfaits Pacuare Lodge incluent le transport vers et depuis San José, mais vous pouvez également vous faire livrer n’importe où sur la côte caraïbe.
4. Communiez avec les créatures
Pour les observateurs potentiels de la faune, il n’y a pas de meilleur endroit pour communier avec les créatures que les sentiers autour de la gare de Sirena dans le Parque Nacional Corcovado, la région National géographique appelé « l’endroit le plus biologiquement intense de la planète ».
Ici, les visiteurs ont de bonnes chances de voir des animaux (certains en voie de disparition) rares dans d’autres parties du pays, notamment des pécaris, des tapirs, des crocodiles, de minuscules singes écureuils, etc. Notez que la meilleure observation de la faune a lieu à l’aube et au crépuscule, ce qui nécessite une nuit dans le parc. Plus faciles d’accès et riches en vie, les régions de Río Celeste et Sarapiquí comptent de nombreux écolodges et réserves privées qui sont également fantastiques pour l’observation de la faune.
5. Marchez, nagez et grimpez jusqu’à la cascade de La Leona
Cette sortie est plus qu’une randonnée ou une baignade en cascade – c’est une aventure de canyoning. C’est la seule façon de décrire cette excursion sur le Río Blanco à Curubandé de Liberia, qui implique la natation, le brouillage, la spéléologie, l’escalade et le saut de falaise. Vous observerez trois chutes d’eau différentes sur le chemin, y compris une dernière beauté bleu céleste qui est cachée à l’intérieur d’une grotte. C’est un étourdissant.
DEVIATION: Cette aventure se déroule juste à l’extérieur du Parque Nacional Volcán Rincón de la Vieja, une destination idéale pour observer l’activité volcanique (plus d’informations ci-dessous) et s’imprégner de sources chaudes.
6. Espionner la nidification des tortues marines
Toutes les quelques années, les tortues de mer femelles accomplissent un ancien rituel, retournant sur leur plage natale pour pondre leurs œufs au clair de lune avant de retourner dans les eaux accueillantes de la mer. Ailleurs sur la même plage, tortue les nouveau-nés creusent hors de leurs nids et se précipitent vers la mer. C’est un épisode incroyable et intime à voir.
Conseil de planification : Le moment varie en fonction de l’emplacement et des espèces de tortues, mais vous pouvez voir ce spectacle de la nature à Tortuguero dans le nord des Caraïbes et à Playa Grande et Playa Ostional sur la péninsule de Nicoya.
7. Faites des folies sur un repas à plusieurs plats dans le ciel
San Lucas n’est pas seulement un restaurant, c’est une « expérience culinaire » – c’est-à-dire un menu surprise de neuf plats qui est aussi une leçon d’histoire et de culture costaricaines. Les présentations de plats sont innovantes, intéressantes et excellentes dans l’ensemble, mais le point culminant est le cadre fantastique dans le ciel. Chaque table occupe un cube de verre privé au sommet d’une montagne, surplombant la forêt de nuages et le village de Santa Elena en contrebas.
Conseil de planification : Le San Lucas Treetop Dining Experience propose deux places assises par nuit. Si vous réservez tôt, votre premier cours est accompagné d’un coucher de soleil spectaculaire.
8. Explorez un volcan actif
Les montagnes du nord et du centre du Costa Rica sont alignées dans une rangée de volcans sifflants, fumants et crépitants, dont certains sont ouverts à l’exploration. Promenez-vous parmi les marmites de boue bouillante et les fumerolles fumantes du Volcán Rincón de la Vieja; faites une randonnée dans les coulées de lave et baignez-vous dans des piscines chauffées par des volcans à Volcán Arenal; observez le cratère fumant de Poás et laissez des empreintes de pas dans les champs de lave d’Irazú. Chaque expérience est un peu différente, mais toutes vous laisseront bouche bée devant la puissance débridée de la terre.
9. Voir des oiseaux magnifiques
Même si vous n’êtes pas un passionné d’oiseaux, il est facile de se renseigner sur la vie aviaire au Costa Rica. Bien sûr, il y a une myriade de beautés multicolores que vous verrez voleter un peu partout ; puis il y a quelques showstoppers – rares dans d’autres parties du monde, mais relativement faciles à voir au Costa Rica (si vous savez où chercher).
Plus célèbre encore, l’ara rouge a fait un retour incroyable le long de la côte Pacifique, avec des observations pratiquement garanties dans le Parque Nacional Carara et sur la péninsule d’Osa. Le quetzal resplendissant bien nommé fait des apparitions saisonnières dans les forêts de nuages de Monteverde et de la région de Dota. Et le grand ara vert – toujours en danger critique d’extinction – est parfois aperçu à Sarapiquí et Boca Tapada. Avoir un aperçu de ces magnifiques créatures à l’état sauvage est une expérience impressionnante et inspirante qui pourrait bien vous transformer en un véritable ornithologue amateur.
10. Rafraîchissez-vous sous une cascade
Il n’y a pas de plongée plus exaltante que celle sous l’averse d’une cascade sauvage. Et le Costa Rica ne manque pas de magnifiques cascades, dont beaucoup sont baignables. Les cascades de Montezuma, à la périphérie du village éponyme, sont parmi les préférées des fans. Cela nécessite une randonnée accidentée, mais la récompense est un triple niveau cataracteavec un saut de falaise palpitant (et effrayant) du haut.
DEVIATION: Si vous ne pouvez pas en avoir assez, la cascade El Chorro est un autre point fort de Montezuma. C’est une longue randonnée chaude, mais la cascade – qui tombe d’une haute falaise directement dans l’océan – en vaut la chandelle.
11. Croisière dans un lagon de la jungle
L’une des façons les plus enrichissantes de voir la faune au Costa Rica est de faire une croisière à travers les canaux sauvages de Tortuguero ou les zones humides sauvages de Caño Negro. Depuis le confort de votre bateau, vous apercevrez probablement plusieurs espèces de singes, des paresseux à deux et trois doigts, des iguanes verts, des basilics rayés, des caïmans et des crocos, sans oublier une incroyable avifaune.
12. Dormir dans une cabane dans les arbres
Dans la nature sauvage du nord du Costa Rica, entouré de forêts luxuriantes, vous pouvez faire plaisir à votre singe intérieur et passer la nuit dans la cime des arbres. En bordure de son refuge faunique éponyme, Maquenque Eco Lodge possède une collection de cabanes dans les arbres fantastiques – chacune construite au milieu de la canopée feuillue, à 12 m (39 pieds) du sol et entourée d’arbres.
Avec de larges balcons, des douches extérieures et des murs grillagés, les cabanes dans les arbres offrent une immersion complète dans la forêt tropicale avec une touche de luxe. Il se trouve à 10 minutes à pied du pavillon principal (ou un bourdonnement rapide sur le talkie-walkie, en cas d’urgence).
DEVIATION: Sur votre chemin vers ou depuis Boca Tapada, arrêtez-vous au Centro Familiar Cuyito pour essayer d’apercevoir une paire de grands aras verts nichant dans un avocatier sauvage sur le terrain.
13. Kayak à travers les grottes marines
Le long de la Costa Ballena, sur la côte sud du Pacifique, Playa Ventanas est une petite mais spectaculaire plage bordée de palmiers qui a une particularité : des grottes intrigantes dans les falaises à son extrémité nord. A marée basse, vous pourrez explorer les deux grottes qui s’ouvrent sur la plage (en prenant soin de reculer si l’eau commence à monter). Mais si vous êtes prêt à relever un défi, vous pouvez pagayer en kayak le long de la magnifique côte et explorer les falaises et les grottes marines en cours de route.
Conseil de planification : Les grottes marines ne sont accessibles que dans certaines conditions météorologiques, et elles sont souvent infranchissables pendant la saison des pluies. Réservez des visites à Uvita.
14. Découvrez ce qui se passe après la tombée de la nuit
Environ 70 % des animaux sont les plus actifs la nuit. Faites une « randonnée nocturne » avec un guide nature pour découvrir qui ils sont et ce qu’ils font dans le noir. Les visites nocturnes sont populaires dans les principales destinations de la forêt tropicale du Costa Rica, notamment La Fortuna, Sarapiquí, Río Celeste et Manuel Antonio. Vous êtes obligé de voir beaucoup d’insectes et de chauves-souris, de grenouilles et de serpents. Mais vous pourriez aussi apercevoir un mammifère nocturne, comme un kinkajou ou un possum arboricole.
15. Nager dans une baie bioluminescente
Certains organismes aquatiques contiennent de la luciférine, qui réagit avec l’oxygène pour produire une lumière scintillante. Cette lueur magique dans l’eau s’appelle la bioluminescence et illumine les criques de Ballena Bay, près de Tambor sur la péninsule de Nicoya. Des circuits bioluminescents partent de Santa Teresa, de Montezuma ou de Tambor, vous permettant de faire du kayak ou de nager dans des eaux éthérées illuminées.
Conseil de planification : Économisez de l’argent en vous rendant à Playa Pochote et en réservant une visite bioluminescente au camping Don Trino, où les visites sont beaucoup moins chères que dans les grandes villes.
16. Faites une pause citadine à San José
Vous êtes probablement venu au Costa Rica pour les animaux sauvages et l’aventure en plein air. Mais devinez quoi ? San José est une capitale cool et créative, remplie d’architecture historique, de musées uniques et de cafés et clubs branchés.
Ne manquez pas le Museo del Jade pour ses expositions perspicaces sur les cultures précolombiennes et le Teatro Nacional pour ses fausses représentations artistiques de la culture costaricienne. Le meilleur de tous, Barrio Escalante a la meilleure scène culinaire de la ville – sinon du pays – alors voici votre chance de creuser avant de partir au pays du riz et des haricots.