Le Japon offre un vrai festin aux voyageurs, à flanc de montagne onsen (sources chaudes), des îles endormies bordées de plages et des mégapoles animées sont au menu.
Vous pourriez sans doute passer votre vie à goûter aux délices du pays, mais certaines villes et certains sites sont des incontournables – des ingrédients essentiels à tout grand voyage au Japon. Voici notre sélection des 10 meilleurs endroits à visiter au Japon.
1.Tokyo
Idéal pour la culture contemporaine
Tokyo est une ville toujours tournée vers l’avenir, repoussant les limites de ce qui est possible sur des terres densément peuplées et sujettes aux tremblements de terre, ajoutant des structures toujours plus hautes et plus élégantes. C’est le haut lieu du Japon pour l’art et l’architecture contemporains, la culture pop, le shopping, les boissons et les divertissements (et un lien avec Kyoto pour les restaurants). Mais plus que tout autre spectacle, c’est la ville elle-même qui enchante les visiteurs. C’est une chose tentaculaire, organique, qui s’étend à perte de vue. En constante évolution et avec une collection diversifiée de quartiers, aucune expérience de Tokyo n’est jamais la même.
Conseil de planification : Les billets pour les matchs de sumo, de kabuki et de baseball des Giants sont généralement mis en vente un à deux mois à l’avance. Le palais impérial et le musée Ghibli sont d’autres attractions populaires qui nécessitent une planification préalable.
2. Kyoto
Idéal pour les expériences traditionnelles
Kyoto, capitale impériale du Japon pendant mille ans, abrite plus d’un millier de temples. Parmi eux se trouvent le monumental, comme le Kinkaku-ji (un pavillon exquis entièrement recouvert de feuilles d’or), et le méditatif, comme le Ryōan-ji, avec son jardin de rocaille zen austère. Et les temples ne sont que le début : il y a la culture du thé, que vous pouvez apprécier dans l’un des nombreux salons de thé élégants de la ville ; l’art des geishas, ces interprètes emblématiques de la musique et de la danse traditionnelles ; et aussi une riche culture alimentaire, y compris kaiseki (haute cuisine japonaise).
3. Naoshima
Idéal pour l’architecture
Naoshima est l’une des grandes réussites du Japon : une île rurale sur le point de devenir une ville fantôme, aujourd’hui un centre d’art contemporain de classe mondiale. De nombreux architectes japonais parmi les plus réputés ont contribué à des structures, notamment des musées, un hôtel-boutique et même des bains publics, tous conçus pour améliorer la beauté naturelle de l’île et compléter ses établissements existants. Le mélange qui en résulte entre l’avant-garde et le Japon rural est captivant. Cela a également inspiré certains Japonais à poursuivre une vie plus lente en dehors des grandes villes, s’installant à Naoshima pour ouvrir des cafés et des auberges.
Conseil de planification : Essayez de planifier votre visite lors de l’une des trois expositions du festival Setouchi Triennale, qui se déroule au printemps, en été et en automne tous les trois ans – la plus récente ayant lieu en 2022. Naoshima accueille divers événements artistiques, dramatiques, musicaux et de danse qui font ce festival si spécial.
4. Mont Fuji
Idéal pour les vues et les pèlerinages
Même de loin, le mont Fuji vous coupera le souffle. De près, le cône parfaitement symétrique du plus haut sommet du Japon est tout simplement incroyable. L’aube du sommet ? Magie pure. Fuji-san est l’une des attractions les plus vénérées et intemporelles du Japon. Des centaines de milliers de personnes l’escaladent chaque année, perpétuant une tradition séculaire de pèlerinages sur le volcan sacré. Ceux qui préfèrent rechercher des vues parfaites depuis les sommets moins intimidants à proximité peuvent suivre les traces des peintres et poètes les plus célèbres du Japon.
Conseil de planification : Le meilleur moment pour gravir le mont Fuji est pendant sa saison officielle, du 1er juillet à la mi-septembre, pour éviter la saison des pluies et les chutes de neige. Vérifiez toujours les avertissements de typhon avant de partir en randonnée au Japon.
5. Hiroshima
Meilleur pour être réfléchissant
Hiroshima est aujourd’hui une ville avant-gardiste avec des boulevards attrayants et verdoyants. Ce n’est que lorsque vous visitez le Peace Memorial Museum que la véritable ampleur de la tragédie humaine causée par la bombe atomique devient parfaitement claire. Une visite ici est une leçon d’histoire déchirante et importante. Le parc qui entoure le musée, dont une grande partie a été conçue par le grand architecte moderniste japonais Tange Kenzō, offre de nombreuses possibilités de réflexion. Mais l’esprit de détermination de la ville – ainsi que sa gastronomie – vous assureront de garder de bons souvenirs à emporter avec vous lors de votre départ.
6. Yakushima
Idéal pour les bains de forêt
Yakushima, une petite île au large des côtes du sud de Kyūshū, est souvent décrite comme magique et enchanteresse, voire d’un autre monde. C’est un endroit où les mots échouent et où les clichés s’immiscent. Abritant certaines des dernières forêts vierges du Japon, vous trouverez le yakusugi, un ancien cèdre originaire de l’île dont les racines géantes forment des tentacules extraterrestres. Les sentiers de randonnée situés en dessous couvrent un terrain escarpé, souvent couvert de mousse. On pense que le paysage ici a inspiré le film d’animation emblématique du Studio Ghibli Princesse Mononoke.
DEVIATION: Lorsque vous ne faites pas de randonnée, arrêtez-vous au musée Yakusugi pour en savoir plus sur l’importance de yakusugi, ou cèdres du Japon, aux insulaires de Yakushima. Un audioguide en anglais est disponible.
7. Koya-san
Idéal pour explorer les temples
Monter le funiculaire jusqu’au complexe monastique bouddhiste sacré de Kōya-san donne, à juste titre, l’impression de monter dans un autre monde. Il y a plus d’une centaine de temples ici, dont le point culminant est Oku-no-in, où les chemins se faufilent parmi les imposants arbres cryptomeria et les stupas en pierre usés par le temps couverts de mousse et de lichen. D’autres temples offrent une expérience différente : la possibilité de passer la nuit, de déguster une cuisine bouddhiste végétarienne traditionnelle et de se réveiller tôt pour la méditation matinale avec les moines résidents.
Conseil de planification : Bien que les temples et sanctuaires japonais n’aient pas de codes vestimentaires établis, les visiteurs doivent rester relativement calmes dans ces espaces sacrés.
8. Okinawa et les îles du Sud
Idéal pour les plages
Okinawa et les îles du sud-ouest offrent une expérience totalement différente du reste du Japon. Cet archipel semi-tropical forme une arche entre Kyūshū et Taïwan. Jusqu’à leur annexion par le Japon au 19ème siècle, ils formaient leur propre royaume – l’empire Ryūkyū – et les différences culturelles sont apparentes dans tout, jusqu’à l’architecture et la nourriture. C’est là que vous trouverez les plus belles plages du Japon, comme celles des îles Yaeyama et des îles Kerama, avec du sable blanc comme du sucre bordé de palmiers et des eaux turquoises. Prélassez-vous au soleil ou faites de la plongée avec tuba et sous-marine.
9.Osaka
Idéal pour la cuisine de rue et la vie nocturne
Tokyo n’a pas tous les superlatifs en matière d’expériences urbaines. Osaka, la troisième plus grande ville du Japon, est en tête pour la cuisine de rue : ne manquez pas son plat signature, takoyaki (boulettes de poulpe grillées). Il possède également les paysages nocturnes les plus spectaculaires : un affichage éblouissant de lumières LED, une signalisation animée et des écrans vidéo clignotants le long de la bande au bord du canal Dōtombori. La ville, le plus ancien centre marchand du Japon, a un rythme, un esprit et une joie de vivre qui lui sont propres. son slogan officieux est kuidaore (manger jusqu’à ce que vous tombiez).
Conseil de planification : En plus des frais d’hébergement par nuit, les hôtels d’Osaka facturent généralement une taxe d’hébergement qui varie en fonction du tarif standard par nuit.
10. Kamikochi
Idéal pour les randonnées en montagne
L’un des panoramas naturels les plus époustouflants du Japon, Kamikōchi est une vallée fluviale des hautes terres entourée par les sommets des Alpes du nord du Japon. Des randonnées faciles d’une journée sont possibles le long de l’Azusa-gawa vierge à travers des forêts paisibles de saules, de mélèzes et d’ormes. Berceau de l’alpinisme japonais, Kamikōchi est également la porte d’entrée pour des randonnées plus difficiles dans certaines des plus hautes montagnes du pays, telles que Yari-ga-take (3180 m). Les voitures privées sont interdites à Kamikōchi, ce qui atténue l’impact de la foule.