Notre série de voyages lents explore comment vous pouvez effectuer des voyages plus conscients en train, en bateau, en bus ou à vélo – avec des conseils sur la façon d’atteindre votre destination interdite de vol et ce qu’il faut voir et faire en cours de route. Ici, Austin Bush de Khmer Network nous emmène en train dans la vallée du Douro, au nord du Portugal.
Il n’y a pas grand-chose dans la petite ville de Pocinho. Mais dans le cas de Linha do Douro, dans le nord du Portugal, la ligne de train qui relie ce village rural à Porto, c’est plus une question de trajet pour s’y rendre.
Le fleuve Douro coupe la moitié supérieure du Portugal, creusant un fossé d’est en ouest. Ce verre de porto que vous avez goûté à Porto ? Il a commencé dans les vignobles presque incroyablement escarpés qui encadrent la vallée de la rivière. Et tandis que la plupart des visiteurs de Porto découvriront le fleuve Douro via une croisière, je voulais le faire en train.
Beaucoup considèrent la Linha do Douro, la ligne de train qui suit la vallée, comme l’une des plus belles balades en train d’Europe. Moins de 125 miles (200 km) de long, la ligne se termine à Pocinho, juste avant la frontière espagnole. Cela signifie que le train ne vous mène pas vraiment à un endroit en particulier et que vous devez retourner par où vous êtes venu. Mais si c’est bien fait, il est possible d’aborder la Linha do Douro comme une excursion d’une journée lente et contemplative – mais aussi parfois dramatique – qui offre même une pause pour le déjeuner et la dégustation de vin.
Le départ
Pour vous assurer d’avoir le temps de déjeuner ou (et ?) de déguster des vins, il est nécessaire de prendre le premier train de la journée, qui part de la mythique gare São Bento de Porto à 7h15. J’ai été obligé de changer de train dans la ville d’Ermesinde, juste au nord-est de Porto, et c’est ici que j’ai embarqué dans mon train Linha do Douro. Le stock – fabriqué en Suisse, peint en orange des années 70 et pratiquement vide – aurait facilement pu figurer dans un film de Wes Anderson.
L’heure suivante, vous traverserez l’étalement urbain de Porto – des banlieues à prédominance grise et semi-industrielle. Votre premier tunnel (sur 23 au total) se trouve à Caíde, qui est également l’endroit où les vues commencent à devenir plus rurales. La ville de Ribadouro offre votre premier aperçu du Douro, et c’est à partir de ce moment que les choses deviennent intéressantes.
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Le train serpente le long de la rivière, avec des vignobles en terrasses incroyablement escarpés et de minuscules villages accrochés aux coteaux qui s’élèvent de chaque côté. Les stations Whistlestop arborent de charmantes tuiles; à certains endroits, les voies ferrées sont pratiquement au niveau de la rivière. J’ai fait le voyage fin janvier, et tandis que la brume et le brouillard obscurcissaient les vues, ils créaient une atmosphère lointaine et d’un autre monde. Assurez-vous de vous asseoir sur le côté droit pour les meilleures vues. Vous pourriez être tenté de descendre dans la grande ville de Peso da Régua, mais un arrêt plus sage est Pinhão, où vous arriverez vers 10h.
L’intermède
Terminus des excursions d’une journée en bateau depuis Porto, Pinhão est une petite ville amusante, un mélange de vieux vignerons croustillants et de touristes aux yeux écarquillés. Il offre également de quoi vous occuper pendant quelques heures. Prenez la photo obligatoire des peintures murales de carreaux à la gare et, après une promenade le long du charmant front de mer, commencez à planifier le déjeuner. Une poignée de cafés et de restaurants se trouvent dans le centre-ville, avec des restaurants tels que Veladoura ou Cozinha da Clara situés à quelques pas.
Alternativement, Pinhão abrite également un boucher légendaire, Talho Qualifer – Quinta das Barrocas, où vous pourrez déguster des viandes fumées sur place ou préparer un pique-nique au bord de la rivière. Bien sûr, vous êtes au cœur de la région viticole la plus prestigieuse du Portugal, alors pensez à temps pour une séance de dégustation. Plusieurs maisons, dont Croft, Quinta do Bomfim et Quinta do Noval sont situées en plein centre-ville et proposent des dégustations de vins standards et fortifiés.
Rassasié et légèrement bourdonnant, il est temps de continuer jusqu’au bout de la ligne : Pocinho. Je recommande de prendre le train qui part à 15h43 : cela vous permet de passer près de cinq heures pour dîner et boire du vin à Pinhão, et également de prendre un train de retour pas trop tard de Pocinho à Porto.
La finale
La dernière heure qui relie Pinhão et Pocinho est sans doute la plus belle section de la ligne – et la section que les excursionnistes sur les bateaux de Porto manquent. En dehors de Pinhão, le Douro se rétrécit et le paysage devient plus rocheux, accidenté et sauvage. À Ferradosa, le train traverse un pont (l’un des 35 le long du parcours) jusqu’à la rive sud de la rivière. Déplacez-vous sur le côté gauche du train pour voir de minuscules gares – des abris, en réalité – qui relient les points de départ des sentiers, les établissements vinicoles abandonnés et les vignobles qui s’étendent jusqu’aux voies.
À l’approche de la fin de la ligne, le paysage s’élargit brusquement dans une large vallée parsemée d’oliviers, d’un barrage et d’une centrale électrique menaçant au loin. À Pocinho, la gare en bois d’origine est toujours intacte, bien qu’il n’y ait pas grand-chose d’autre à voir ou à faire ici.
Le retour
Dégourdissez-vous les jambes, faites une pause aux toilettes et montez à bord du train (probablement le même que celui par lequel vous êtes arrivé) pour retourner à Porto, qui part à 17h14. S’il n’y a pas de retard, vous devriez arriver à Porto vers 20h30, juste à temps pour le dîner.
Informations pratiques sur la Linha do Douro
Meilleur moment pour partir
J’ai fait le voyage en janvier, ce qui signifiait que le temps était particulièrement humide et brumeux. Si vous êtes sérieux au sujet des vues dégagées ou de la photographie – ou si vous voulez simplement profiter des longues journées pour prendre un train plus tard – faites le voyage pendant les mois d’été.
Nourriture et boisson pendant le voyage
Pinhão est votre meilleur choix pour manger et boire. Alternativement, si vous avez un budget limité, préparez un déjeuner et une bouteille de vin à l’avance et planifiez un pique-nique au bord de la rivière.
Des billets
J’ai acheté mes billets à l’avance, mais étant donné le peu de gens qui empruntent la Linha do Douro de nos jours, vous feriez probablement bien d’acheter vos billets à la gare. Un billet aller-retour coûte un peu moins de 30 € ; diviser le voyage en morceaux et acheter trois billets séparés, comme je le suggère ici, coûtera un peu plus cher.
