À l’est de l’Asie de l’Est, le Japon et la Corée du Sud sont les favoris éternels des voyageurs avertis – et pour une bonne raison.
Mais si vous deviez en choisir un seul (nous sommes désolés), lequel obtiendrait le feu vert ? Ci-dessous, deux de nos écrivains réguliers sur la région plaident en faveur de leur favori.
C’est juste le Japon
Visiteur régulier du Japon et expert ferroviaire, John Walton explique les nombreuses façons – à la fois rapides et lentes – d’explorer son pays préféré à visiter. Ses principaux voyages au Japon incluent le suivi des lignes ferroviaires rurales jusqu’aux villes thermales relaxantes et l’exploration des voies alimentaires locales.
J’ai voyagé au Japon et en Corée du Sud, et les deux sont merveilleux. Pourtant, le premier est le pays dans lequel je retourne encore et encore.
Les trains japonais sont irrésistibles
L’incroyable réseau ferroviaire qui couvre tout le Japon est l’un des principaux attraits du pays – et l’emporte sur les trains sud-coréens, que j’ai également empruntés. Même avec ses récentes hausses de prix, le Japan Rail Pass offre une valeur fabuleuse pour faire la navette entre les villes jusqu’à 200 mph (320 km / h), se détendre sur un confortable Limited Express, explorer de minuscules lignes secondaires locales ou profiter d’une expérience culturelle sur le Joyful Train spécial prestations d’excursions.
Si je devais choisir quelques voyages en train préférés, j’irais avec la section à grande vitesse du Tohoku Shinkansen au nord d’Omiya, la ligne secondaire à une voiture entre Abashiri et Kushiro à Hokkaido, le Limited Express Yakumo d’Okayama à Matsue et le Trains à vapeur SL Ginga depuis Takasaki.
Un pays pour toutes les saisons
Le Japon fait plusieurs fois la taille de la Corée du Sud et traverse beaucoup plus de zones climatiques – de la zone tropicale d’Okinawa à l’île septentrionale d’Hokkaido, enneigée en hiver mais délicieusement fraîche en été.
Cela signifie qu’il n’y a pas seulement plus à faire, mais qu’il y a plus de variété, ainsi qu’un plus large éventail de saisons de temps agréable.
Comme je ne suis pas un grand fan de la pluie et de l’humidité du tsuyu au début de l’été, je me dirigerai vers le nord jusqu’à Hokkaido, où les températures sont douces mais pas lourdes, pour profiter du poisson le plus frais de l’historique Hakodate. À l’automne, j’adore me diriger vers le sud-ouest jusqu’à Kyūshū pour prolonger le temps à manches courtes : Kumamoto et Kagoshima sont délicieusement ensoleillés et chauds même jusqu’à la fin novembre.
Relaxant ryokan et onsen culture
Les apparences formelles peuvent être trompeuses : les Japonais adorent se détendre, et ils sont doués pour ça. Ils sont également ravis de partager leurs traditions avec les visiteurs. Traditionnel ryokan hôtels, en particulier ceux avec annexe onsen bains de sources chaudes, constituent le moyen idéal d’intégrer un moment de détente intense à votre voyage.
A partir du moment où j’arrive à un ryokan, mes soucis se dissipent et je n’ai plus qu’à penser au livre que je veux lire assis près de la fenêtre panoramique de ma chambre. Dans un pittoresque onsen ville, j’ai envie d’aller faire un tour dans un yukata robe alors que je réfléchis à laquelle des multiples onsen bains dans lesquels je veux me glisser pour m’imprégner de mes soucis (et soulager mes muscles endoloris du voyageur). Le Kusatsu-Onsen de Gunma est célèbre pour une raison, mais le petit Bessho Onsen près d’Ueda à Nagano – sur le flanc d’une montagne accessible par un petit chemin de fer privé – est mon joyau caché préféré.
Des milliers de onsen peut être trouvée dans tout le Japon, de la célèbre et belle de Matsuyama qui a inspiré Miyazaki Enlevée comme par enchantement à celui à l’intérieur de la gare d’Echigo-Yuzawa. J’adore tremper mes orteils fatigués dans l’un des bains de pieds publics en pierre que vous trouverez dans de nombreuses zones touristiques.
Randonnée, ski et nature
Antidote à une société très urbanisée, les activités de plein air au Japon sont nombreuses et répandues. Une fois que vous sortez des villes japonaises, la beauté naturelle est une surprise étonnante – accessible à la fois par Shinkansen et par les trains locaux. La randonnée est incroyablement populaire, alors que tant de gens aiment le ski qu’il existe un embranchement saisonnier spécial d’une ligne de train à grande vitesse Shinkansen qui va directement à la station de ski de Gala Yuzawa.
Ne manquez pas la magnifique côte de Sanriku dans la région de Tohoku, avec ses péninsules et ses promontoires accidentés mais à taille humaine. Kamaishi, amateur de rugby, ou Miyako endormie, avec sa magnifique plage de Jōdogahama, sont d’excellents points de départ pour explorer cette région.
Si cela vous intéresse, le Japon l’a.
La Corée du Sud remporte la couronne
Tom O’Malley s’est aventuré à la fois au nord et au sud de la DMZ coréenne et a travaillé sur les éditions actuelles des guides Corée et Séoul Khmer Network. Son plat coréen préféré est sundubu-jjigae (ragoût de tofu épicé, porc et kimchi).
Pour ce lancer de l’est contre un peu plus à l’est, je me bats dans le coin K – même si, en toute transparence, j’aime aussi vraiment le Japon. Néanmoins, dans un esprit partisan, voici mon point de vue sur les raisons pour lesquelles la Corée du Sud mérite d’être votre prochaine destination d’aventure.
La culture « Ça »
Tout d’abord, une question : jusqu’où seriez-vous allé Jeu de calmar? Je pense que j’aurais dépassé la terrifiante poupée géante et que je serais mort en essayant de grignoter le Dalgona (biscuit au sucre candi) sans qu’il se casse. Le fait que vous sachiez presque certainement de quoi je parle illustre quelque chose : la culture coréenne est en train de l’écraser en ce moment. Chez Bong Joon-ho Parasite remportant le prix du meilleur film aux Oscars pour le groupe de filles Blackpink faisant exploser Coachella, le monde ne se lasse pas de la Corée du Sud. C’est un phénomène surnommé Hallyu (la « vague coréenne »), et elle se construit depuis des années.
Si vous aviez la chance de voyager dans le temps à Paris Belle Époque, disons, ou à Londres dans les années 60, vous iriez, n’est-ce pas ? Le Japon a atteint son apogée dans les années 1980 avant l’éclatement de la bulle, mais l’âge d’or de la Corée du Sud est en train de se produire en ce moment. Pourquoi ne pas y aller et en faire partie ?
J’apprécie que tout cela soit un peu abstrait, alors allons-y en tête-à-tête, en commençant par la taille. Le Japon est presque quatre fois plus grand que la Corée du Sud. Et bien qu’il y ait sans doute plus à voir au Japon dans son ensemble, cela fait partie du problème. La planification d’itinéraire est un casse-tête et les déplacements coûtent cher.
Cependant, de telles inquiétudes ne s’appliquent pas en Corée du Sud. Vous pouvez parcourir tout le pays – de la capitale électrique Séoul à la ville portuaire animée de Busan – en seulement quelques heures en train à grande vitesse, avec des incursions secondaires dans de nombreux endroits incroyables, comme les anciennes tombes et temples de Gyeongju, ou les pics et cascades de rêve du parc national de Seograksan. Ou pourquoi ne pas vous aventurer aux confins de la Corée du Nord avec un voyage dans la DMZ ?
Saveurs ardentes
Et puis il y a la nourriture, toujours à mes yeux l’un des principaux plaisirs du voyage. La cuisine japonaise est élégante, subtile et souvent… crue. Sont-ce vraiment les meilleurs adjectifs alimentaires ? Personnellement, je veux que mes repas me donnent une claque de saveur, de chaleur et d’épices – et c’est exactement ce que vous obtenez de la cuisine coréenne.
Que vous cuisiniez galbi (courtes côtes de bœuf) sur un gril de table, à fond chimaek (poulet frit et bière) ou sirotant un ragoût de kimchi et de porc, manger est un plaisir viscéral et copieux en Corée. Et un mot sur banchances petits accompagnements de délicieuses friandises que vous obtenez avec la plupart des repas : ils sont tous les deux gratuits et rechargeable. Qu’est-ce qu’il n’y a pas à aimer?
Des gens charmants
Un dernier mot doit être adressé au véritable point culminant de tout voyage en Corée du Sud : le peuple coréen lui-même. C’est comme si l’hospitalité, la serviabilité et le respect étaient ancrés dans leur ADN. Vous pouvez garantir qu’en voyageant à travers le pays, vous rencontrerez des habitants qui vous laisseront un sentiment un peu plus positif à propos de cette planète que nous partageons tous.
Bien sûr, cela pourrait aussi arriver au Japon, mais ils sont probablement trop occupés à lire des mangas.
Corée du Sud pour la victoire.