Les visites à pied sont sans aucun doute l’un des meilleurs moyens de se repérer dans une nouvelle ville. Mais qu’en est-il d’une tournée qui se présente comme « l’une des pires tournées au monde… ou du moins à Porto » ? Cela ne semble pas prometteur, surtout lorsque le texte de présentation du site Web demande aux visiteurs de « réduire vos attentes ».
Néanmoins, j’étais intrigué.
Rencontrez Pedro, l’hôte de la « pire tournée du monde »
En le rencontrant, Pedro Figueiredo semblait, très franchement, un peu énervé. Peut-être même pas préparé. Mais cela fait partie du charme de The Worst Tours, un ensemble de promenades éclectiques, frénétiques et axées sur l’architecture qu’il mène autour de Porto, au Portugal.
Ancien étudiant en architecture et architecte occasionnel aujourd’hui, Pedro a commencé les tournées avec deux collègues en 2012. Ils ont depuis évolué vers différents projets ; ces jours-ci, The Worst Tours n’est que Pedro.
Nous nous retrouvons fin janvier au Jardim Marques de Oliveira, le plus ancien parc public de Porto, où Pedro sort un classeur rempli de cartes dessinées à la main, de dessins d’architecture parsemés de notes, de photos en noir et blanc avec du texte gribouillé et de documents codés en couleur qui semblaient avoir une classification top secret. Le cartable réapparaîtra plusieurs fois au cours de notre promenade.
« Nous sommes le Portugal ! Nous copions et collons depuis d’autres endroits »
« Es-tu allé au centre-ville ? » Pedro nous demande, essentiellement une question rhétorique car notre promenade ne se concentrerait pas sur les sites phares de Porto. Au lieu de cela, Pedro se réfère à l’une de ses cartes personnalisées et explique que nous passerons la plupart de notre temps juste à l’est du centre historique de la ville, dans une zone connue sous le nom de Bonfim.
Bonfim était à une époque un quartier bourgeois, nous dit Pedro, ce qui est encore apparent aujourd’hui dans la poignée d’imposantes demeures construites par la richesse extraite des colonies portugaises, en particulier du Brésil, aux XVIIIe et XIXe siècles. En passant devant ces maisons privées massives avec des portes à grande échelle, Pedro commente : « Bienvenue à Porto, la seule ville avec de grandes portes et de petites personnes ! »
Il explique que l’industrialisation du XXe siècle a entraîné le dépeuplement de la région et l’abandon de nombreuses maisons. Ce n’est qu’au cours de la dernière décennie, grâce à une gentrification croissante, nous dit Pedro, que ce quartier autrefois élégant retrouve à nouveau son ancienne gloire.
En plus des manoirs, Bonfim abrite également des maisons en rangée et nous passons devant de charmantes structures à façade étroite, généralement en tuiles. Pedro signale des bâtiments aux influences architecturales importées d’Amsterdam, de Paris et de Londres en disant : « Nous sommes le Portugal ! Nous copions et collons depuis d’autres endroits, et les choses arrivent ici en retard ! Pedro nous dit qu’en plus de servir un objectif esthétique, les carreaux de céramique agissent comme une «veste» dans le Porto froid et souvent humide, protégeant les bâtiments en granit poreux de l’humidité.
« C’est la pire tournée de la journée »
Conformément à l’ambiance de Pedro, notre tournée n’a suivi aucune chronologie. Au lieu de cela, nous sommes entrés dans n’importe quel bâtiment ou structure qui semblait lui plaire à ce moment-là. Un ancien couvent du 18ème siècle transformé en bibliothèque avait de belles tuiles murales (« les tuiles sont une « appropriation culturelle » des Maures ! »). Et tandis que le centre commercial semi-abandonné Centro Commercial STOP a révélé des éléments de son ancienne vie en tant que centre commercial des années 80 et 90, ces dernières années, l’espace a été réapproprié comme espace de répétition pour les groupes. Alors que nous montons avec prudence un escalier sombre bordé de graffitis au rythme d’une grosse caisse, Pedro s’exclame : « C’est la pire visite de la journée !
S’arrêter pour prendre un café nous donne l’occasion d’interroger Pedro sur le sujet le plus fascinant pour les visiteurs de n’importe quelle ville : l’immobilier. Porto a connu des augmentations massives des loyers et des prix de l’immobilier ces dernières années, mettant les habitants à rude épreuve. Il explique qu’entre 1916 et 2012, il n’y avait pratiquement pas de marché locatif à Porto, car les loyers étaient contrôlés par l’État. Ce n’est qu’après la crise financière et le renflouement du Portugal par le FMI en 2011 que le marché locatif de la ville a été libéralisé.
Le tourisme a suivi, et aujourd’hui les loyers à Porto sont, selon Pedro, « bipolaires » – soit comiquement bon marché, soit hors de portée pour la plupart des habitants. Pedro lui-même a eu la chance d’obtenir un prêt pour acheter un appartement, mais il nous parle d’un ami qui peine à trouver un appartement à moins de 800 € (le salaire minimum au Portugal est de 760 € par mois). Je demande à Pedro comment il pense que le tourisme a affecté la ville.
« Les 10 dernières années de tourisme ont été bonnes et mauvaises », dit-il. « La gentrification a fait que les prix des logements sont les plus élevés que nous ayons jamais vus. Mais il y a beaucoup de rénovations, ce qui a entraîné plus de travail pour les architectes.
Un cimetière de blagues de papa
Une promenade dans un cimetière est parsemée de blagues de papa et de plaisanteries d’autodérision (« nous sommes la pire tournée – nous vous montrons les choses laides! ») Avant d’émerger sur l’une des spectaculaires falaises riveraines de Porto. D’un quartier autrefois bourgeois, aujourd’hui de plus en plus gentrifié, nous sommes entrés dans l’un des 500 il a ou « îles » : communautés informelles (et parfois illégales) à faible revenu que Pedro appelle le « prolétariat Airbnbs ». Il souligne une rangée de toilettes communes qui offrent une vue imprenable sur le fleuve Douro en déclarant : « Bienvenue à Porto ! »
« Un moment de plus pour t’ennuyer avec cette merde », dit Pedro en ouvrant son classeur pour la dernière fois. Il nous montre des diagrammes illustrant comment la croissance, l’industrie et l’économie ont façonné l’architecture de Porto, établissant des parallèles, par exemple, entre la formation en forme d’anneau du couvent que nous avons visité et la forme en forme de beignet de l’étalement contemporain de la ville.
Nous sommes arrivés à la gare São Bento de Porto, notre seule incursion dans le centre-ville et le terminus de The Worst Tour. Nous payons ce que nous pensons être juste (Pedro travaille sur les pourboires); Pedro s’éloigne. Je ne peux que supposer qu’il part dans une ligne frénétique et distinctement indirecte, jetant un coup d’œil dans un hall ou deux le long du chemin pour admirer les carreaux.