Laura Motta, directrice principale du contenu chez Khmer Network, partage un instantané d’un rêve – et sans ski ! – voyage d’hiver à Vail, Colorado. Voici ce qu’il faut voir, faire et manger dans ce paradis montagnard.
Je ne skie pas. Je n’aime pas particulièrement l’hiver ni le froid. J’ai vécu la majeure partie de ma vie à un simple halètement au-dessus du niveau de la mer. Alors pourquoi Vail ? Eh bien, comme tant de décisions dans la vie et les voyages… c’est compliqué.
D’une part, j’avais envie d’une escapade hivernale en solo, mais je ne me sentais pas inspiré par les destinations chaudes. De plus, j’ai imaginé un voyage où je pourrais aller au cinéma de vacances Hallmark – sans avoir à abandonner ma vie citadine pour un gars qui possède une ferme d’arbres de Noël. Et bien sûr, il y avait le patinage artistique.
Fan de ce sport depuis que je suis enfant, je me souviens avoir regardé des exhibitions de patinage en direct de Vail sur ESPN dans les années 90, quand il a connu une sorte d’âge d’or post-Nancy Kerrigan/Tonya Harding. Je voulais voir ce spectacle en direct. Je voulais visiter ce pays des merveilles d’hiver mystérieusement joli appelé Vail.
Il m’a fallu quelques années pour réaliser mes rêves d’enfant, mais je suis finalement arrivé à Vail. Et étant donné à quel point la ville fait des choses comme l’après-ski et les soins de spa, je suis content d’avoir attendu. Et oui – il y avait beaucoup de patinage.
J’ai commencé ma journée à Vail en…
Admirer la vue. Je suis resté à Vail Village, le centre névralgique de la ville, qui s’étend en une ligne courbe le long d’une vallée de montagne. Je me suis emmitouflé et me suis promené dans les rues enneigées, qui sont facilement accessibles à pied tant que vous avez des vêtements et des chaussures adaptés aux conditions météorologiques. Des paysages parfaits pour les cartes postales sont partout, vous n’avez donc pas besoin de chercher loin pour trouver une vue. Et bien que les Rocheuses enneigées forment la toile de fond de tout le village, vous prendrez autant de photos des rues pavées elles-mêmes.
Les restaurants réchauffés par des cheminées, l’architecture alpine et les ponts sur des criques à moitié gelées sont vraiment l’étoffe des plats de vacances télévisés par câble – mais les effets spéciaux de la nature ont facilement dépassé la magie des mouvements (et c’est avant que nous considérions la vraie neige). Il y a aussi beaucoup de petites boutiques accueillantes et à petit budget, même si beaucoup vendent les types de vêtements qui ne conviennent qu’à l’achat impulsif de vacances et non à un usage quotidien pratique. Emballez judicieusement.
Je n’ai loué de voiture pour aucune partie de mon séjour, et une n’est pas nécessaire si vous prévoyez de rester à Vail et de ne pas sauter entre les nombreuses stations de ski du Colorado. Pourtant, si vous vous sentez vraiment paresseux en vous imprégnant de l’atmosphère de Vail, regardez simplement par la fenêtre de votre hôtel. Je me suis réveillé le 24 décembre avec des flocons de neige de la taille d’une balle de golf qui dérivaient devant ma fenêtre. Et je n’ai même pas eu besoin de changer de pyjama.
A Vail il faut…
Aller skier. Ou, si vous êtes moi, ne le faites pas.
Je laisserai les tutoriels sur la planification de l’escapade de ski parfaite pour faire monter l’adrénaline à mes collègues experts de notre site partenaire The Points Guy; mon objectif à Vail était simplement de débrancher et de me détendre. C’était aussi pour savoir si je pouvais embrasser une escapade par temps froid – quelque chose que je n’aurais pas pensé faire partie de mon vocabulaire de voyage il y a quelques années à peine. Rien de tout cela n’impliquait de mettre une paire de skis.
Au lieu de cela, j’ai cherché des endroits confortables au coin du feu où je pouvais m’asseoir avec un livre et un café au lait, j’ai profité de la piscine intérieure chauffée de mon hôtel et je me suis installé dans un siège au bar où je pouvais discuter avec le barman et d’autres clients. Plusieurs de ces situations incluaient même des collations.
Chronométrez ces expériences vers 15 ou 16 heures de l’après-midi et elles entrent dans la catégorie « après-ski » – les rituels vaguement organisés consistant à manger, boire, profiter d’un bain à remous et socialiser après de longues heures épuisantes sur les pistes. Bonne nouvelle : il n’est pas nécessaire d’avoir dévalé les pistes pour participer. De nombreux restaurants et bars proposent des menus de style happy hour avec de petites assiettes et des boissons à prix réduit.
Mon endroit préféré de l’après-midi était la Slope Room. Suspendu avec des lustres en cristal modernes et avec une cheminée richement sculptée à une extrémité du bar, l’espace est élégant mais pas étouffant. Il faut absolument s’asseoir au bar, comme moi, dans ses bottes doublées de molleton tout en dégustant un New York sour clarifié (whisky de seigle et citron avec un flotteur de vin rouge) et la trempette à la truite fumée.
Le seul article que je recommande d’apporter à Vail est…
Votre meilleur équipement de lapin de ski. S’habiller en fonction de la météo est important ici. (Il faisait 6 ° F lors de ma visite.) Mais il en va de même pour s’habiller pour répondre à l’esthétique des foules extrêmement sportives mais bien nanties de la ville.
Avez-vous une toison moulante? Des pulls à motifs alpins ? Des cache-oreilles en fourrure ? Emballez tout et laissez vos talons à la maison, non seulement parce que vous serez la seule personne à les porter, mais aussi parce que vous glisserez sur la glace en allant dîner.
A Vail, j’ai séjourné à…
La Sonnenalp. Il y a des stations balnéaires plus élégantes et plus modernes dans cette station balnéaire très chic, mais ce n’est pas le sujet. Alors que d’autres offrent des palettes de couleurs fraîches et un décor contemporain austère, le Sonnenalp est un retour en arrière de la meilleure façon possible. Inspirée d’un pavillon de montagne allemand, cette propriété familiale garde les choses confortables avec du bois teinté foncé, une literie vert herbe et, bien sûr, de nombreux bois décoratifs. De plus, son emplacement au cœur de Vail Village en fait un lieu de séjour idéal si vous êtes déterminé à vous passer de voiture, comme je l’étais.
J’ai passé la plupart de mon temps ici à paresser près de la cheminée dans l’espace spa en pierre et en stuc, et à entrer et sortir de la piscine intérieure-extérieure chauffée et des bains à remous. Un massage suédois vraiment excellent était parfait pour essorer mes muscles endoloris par la ville.
Dans la soirée, le bar du hall de l’hôtel, King’s Club, accueille de la musique live et devient un peu une scène. Arrivez tôt pour avoir une place au coin du feu.
A Vail, le meilleur endroit pour déjeuner est…
Le Lion Rouge. Sans prétention, spécialisé dans les portions énormes et occupé à presque toutes les heures de la journée, ce classique de Vail sert des hamburgers, des bières et des assiettes débordantes de doigts de poulet. De nombreux clients sortent directement des pistes et s’y rendent, skis en bandoulière. Il n’est qu’à quelques pas du pied de la montagne et de la remontée mécanique Gondola One.
Pour vous donner une idée de l’ambiance ici, considérez le conseil du barman alors que j’affrontais une montagne intimidante de nachos au porc effiloché : « Coupez-le comme un gâteau. »
Comme tout le reste de cette escapade hivernale, cela a fonctionné.
A Vail, je me suis imprégné de l’ambiance hivernale de…
Le festival de patinage de Vail. La ville accueille cet événement de plusieurs jours depuis des années et attire de grands talents. Les têtes d’affiche de cette année comprenaient le médaillé d’or olympique de 2022 Nathan Chen, la médaillée de bronze olympique de 2018 Mirai Nagasu et les médaillés nationaux de bronze en danse sur glace Kaitlin Hawayek et Jean-Luc Baker. Mais la vraie magie de cet événement, ce sont les lieux.
La patinoire extérieure au cœur de Vail Village n’offre pas de places assises formelles ou payantes. Il n’y a que des chaises longues confortables au bord de la patinoire que vous pouvez réquisitionner, dont certaines sont situées près de foyers à gaz. Installez-vous ici comme je l’ai fait : avec un cidre chaud caramel salé-pomme du Yeti’s Grind, un café situé juste derrière la patinoire. Si vous vous sentez particulièrement inspiré, vous pouvez louer des patins et vous rendre sur la glace après le départ des Olympiens.
Le lieu principal du festival, Dobson Ice Arena, est également situé dans le village de Vail et ne peut accueillir que 2500 personnes. Il y a même des sièges situés directement sur la glace, si vous voulez une vue particulièrement intime de l’action. Le festival a généralement lieu quelques jours avant Noël, les billets étant généralement mis en vente en août.