Dans un pays d’une nature sauvage époustouflante, de ravitaillements accidentés en bord de route et d’une grande faune du Serengeti, les autoroutes épiques de l’Alaska offrent des possibilités illimitées aux conducteurs aventureux.
Alors que les voyages en voiture dans le reste des États-Unis sont parsemés de stations-service régulières et d’attractions kitsch en bordure de rue, les autoroutes de l’Alaska attirent un connaisseur plus intrépide de la nature sauvage. Bienvenue dans un État où la plupart des jaywalkers sont des orignaux et où les panneaux de signalisation sont parfois utilisés pour s’entraîner à la cible. Si vous conduisez ici, apportez (ou louez) un véhicule robuste, assurez-vous de savoir comment changer un pneu et faites le plein de nourriture, de listes de lecture et de fournitures d’urgence. Voici notre sélection des meilleurs road trips que cet état magnifique a à offrir.
1. Autoroute Seward
Meilleur road trip pour une introduction à l’Alaska
Anchorage-Seward ; 127 milles
Si vous êtes nouveau dans l’État, perfectionnez vos compétences de conduite en Alaska sur cette route relativement facile d’Anchorage à Seward sur la péninsule de Kenai, très fréquentée. En direction du sud de la principale région métropolitaine de l’Alaska, la première section contourne les rives placides de Turnagain Arm, une voie navigable protégée par des pics de 5000 pieds et baignée par les plus grandes marées des États-Unis.
Envisagez un détour vers l’anachronisme de la guerre froide de Whittier depuis la borne kilométrique 79, une « ville » où 90 % de la population vit dans le même gratte-ciel. Attirer les curieux est un musée ésotérique, un port venteux et les ruines incongrues du Buckner Building. Whittier est accessible via un tunnel à voie unique de 2,7 miles de long qui alterne le flux directionnel toutes les 30 minutes.
De retour sur la Seward Highway, le paysage augmente les enjeux alors que vous pénétrez dans la péninsule de Kenai avec une étendue de lacs, de montagnes et de glaciers tout droit sortis d’un magazine sur papier glacé. Des arrêts réguliers servent de points de départ et d’opportunités de photos.
DEVIATION: À la fin du voyage, Seward n’est encore que le début si vous prévoyez une visite au parc national adjacent de Kenai Fjords, un paradis pour les kayakistes en eaux bleues et un point d’accès facile pour le glacier Exit en voiture, considéré comme un baromètre important de changement climatique.
2. L’autoroute du sommet du monde
Meilleur road trip pour route solitaires
Tok–Dawson City; 186 milles
Cette autoroute désolée et ondulante sur des crêtes vallonnées est l’une des routes les plus au nord des États-Unis qui traversent le Canada à un poste frontière saisonnier (ouvert de mai à septembre) dans un splendide isolement. La seule colonie en route est la colonie d’extraction d’or de Chicken, septième population, ainsi nommée parce que ses pères fondateurs ne savaient pas comment épeler l’oiseau local, le lagopède. Dans un grizzly clapboard Chicken Creek Cafe, Saloon & Mercantile Emporium, vous trouverez les meilleures brioches à la cannelle au nord du 60e parallèle.
Sauvage et dur pour les pneus, ce ruban graveleux d’asphalte et de gravier n’est que partiellement pavé et dépourvu de services majeurs. Pour une véritable expérience de « levain » (ancien), achetez une casserole d’or à Delta Junction et tentez votre chance dans les bas-fonds pierreux de la rivière West Fork (mile 49).
L’autoroute Top of the World se termine au fleuve Yukon où un car-ferry gratuit 24 heures sur 24 flotte jusqu’à Dawson City, le centre autrefois industrieux de la ruée vers l’or de 1897-1898, qui dégouline toujours de la nostalgie de l’ère du Klondike.
Conseil de planification : Faites le plein de fournitures supplémentaires dans Chicken – vous aurez besoin de nourriture.
3. Autoroute George Parks
Meilleur road trip pour visiter le parc national de Denali
Anchorage-Fairbanks ; 358 milles
Lisse, rapide et bien entretenue, la George Parks Highway a été ouverte en 1971, parallèlement au tracé du chemin de fer de l’Alaska, qui avait été construit 50 ans plus tôt. En plus de fournir un passage rapide toute l’année entre les deux principales zones métropolitaines de l’État, l’autoroute est la porte d’entrée du parc national de Denali, un arrêt obligatoire pour quiconque souhaite voir la grande faune de l’Alaska dans toute sa splendeur.
Le véritable écueil de la route se trouve au mile 163 : un aperçu potentiel sans nuage de Denali, la montagne. Par temps clair, le dôme de 20 310 pieds est l’une des visions les plus impressionnantes d’Amérique. Onze milles plus au nord, la Parks Highway traverse une profonde vallée en forme de V appelée Hurricane Gulch via un impressionnant pont en arc métallique.
Un autre arrêt incontournable, pour des raisons complètement différentes, est le centre social de la 49th State Brewing Company à Healy (mile 249), où vous pourrez déguster de la bière artisanale, des hamburgers de yak et une partie de pétanque à côté du « bus magique » utilisé dans le Film de Sean Penn Dans la nature.
Conseil de planification : Réservez un hôtel dans le centre de services de Canyon (mile 237) et prenez un bus du parc pour vous emmener à l’intérieur du parc national de Denali.
4. Route Nome-Conseil
Meilleur road trip pour une aventure lointaine
Nome–Conseil ; 73 milles
Si proche de la Russie que vous pouvez pratiquement sentir le stroganoff, l’ancien avant-poste de la ruée vers l’or de Nome n’est pas relié au réseau routier principal de l’Alaska. Au lieu de cela, l’accès est assuré par voie aérienne, maritime ou en traîneau à chiens (ce dernier lors du célèbre Iditarod annuel). Une fois en ville, les voyageurs peuvent louer une voiture à Dredge No 7 Inn et explorer trois routes désolées, toutes sans issue dans la toundra.
La plus intéressante, du point de vue des paysages, est la route en grande partie non goudronnée menant au village semi-abandonné de Council, qui suit une partie de la côte avant de s’enrouler vers l’intérieur des terres et de se terminer sur les rives de la rivière Niukluk. Un éventail surréaliste de vestiges de la ruée vers l’or est visible en cours de route, notamment des dragues échevelées, une locomotive rouillée surnommée « Le dernier train vers nulle part » et un relais routier vieux de 120 ans.
Conseil de planification : Apportez du matériel de pêche : la rivière Niukluk produit de gros ombres.
5. Route des glaciers
Meilleur road trip pour les glaciers
Parc d’État Juneau–Point Bridget; 36 milles
Caractérisé par des îles déchiquetées et des fjords profonds, l’enclave de l’Alaska est dépourvue de routes interconnectées. Le seul moyen d’amener votre voiture à des endroits comme Sitka ou Juneau est d’emprunter le ferry de l’Alaska Marine Highway. Une fois sur place, les trajets sont courts mais kaléidoscopiques. La route classique au nord de la capitale de l’État, Juneau, est l’une des meilleures, passant par le splendide glacier Mendenhall, un sanctuaire catholique inhabituel et un parc d’État surplombant le large canal Lynn, le fjord le plus profond d’Amérique du Nord.
De retour sur l’autoroute, le sanctuaire de Sainte Thérèse à la marque de 23 milles de la route est une chapelle en pierre de plage des années 1930 sur un îlot boisé attrayant relié au rivage par une chaussée. L’autoroute se termine au parc d’État de Point Bridget, une tranche de forêt tropicale côtière parcourue de sentiers où les otaries espiègles se prélassent dans les vagues.
Conseil de planification : Le glacier Mendenhall pourrait remplir une heure ou une journée. La face longue d’un demi-mile du glacier dépose des icebergs dans un lac éponyme surplombé par un centre d’accueil élégant. Des sentiers, des ours et une cascade de ceinture décorent les environs.
6. Autoroute Glenn
Meilleur road trip pour des paysages épiques
Anchorage-Glennallen ; 187 milles
Dans un état qui ne manque pas de trajets routiers uniques, la Glenn Highway se distingue comme l’une des principales routes de l’Alaska, traversant des vallées montagneuses qui semblent avoir été sculptées par un Michel-Ange extraterrestre. Partant d’Anchorage en tant que seule autoroute divisée de l’Alaska, la route se rétrécit au mile 36 et entre dans Palmer, une communauté agricole entourée de montagnes connue pour ses légumes cultivés sur place d’une taille effrayante.
En vous dirigeant vers l’est, vous apercevrez de nombreux glaciers se déversant des montagnes Chugach au sud, notamment le Matanuska. De là, c’est une longue descente progressive à travers les hautes terres et les bois jusqu’à Glennallen, porte d’entrée du parc national de Wrangell-St Elias.
Conseil de planification : Des relais routiers historiques décorés d’animaux taxidermiques parsèment cet itinéraire et constituent des arrêts intéressants pour le déjeuner, notamment l’Eureka au sommet éponyme de la route.
7. Autoroute Richardson
Meilleur road trip pour les activités de plein air
Fairbanks-Valdez ; 364 milles
Le Richardson a l’honneur d’être la plus ancienne route de l’Alaska. Forgé pour la première fois en tant que sentier de meute en 1898, il a été élargi en route de chariot en 1910 et amélioré pour les automobiles dans les années 1920. Le pavage a été ajouté en 1957.
Partant de Fairbanks et se dirigeant vers le sud, l’autoroute regorge de superlatifs. La section entre Paxson et Gulkana est particulièrement fascinante. Dans la lumière estivale éthérée, les fleurs sauvages scintillent dans le vent alors que les énormes bosses de l’Alaska et des montagnes Chugach se tiennent en sentinelle. En coupant le long de forêts ombragées, d’une toundra sévère et de rivières aux sommets blancs, vous passerez par Copper Center (bon pour le rafting), Thompson Pass (avec accès au glacier Worthington) et l’étroit Keystone Canyon (un lien important avec les sentiers). Au bout de la route, Valdez est une petite ville côtière vénérée par les amateurs de sports de plein air et dispose d’un accès en bateau aux énormes glaciers vêlants de Prince William Sound.
DEVIATION: En 1964, la colonie d’origine de Valdez a été détruite par le deuxième plus fort tremblement de terre de l’histoire de l’humanité. Le musée local raconte l’histoire tragique.
8. Route de l’Alaska
Meilleur road trip pour une conduite légendaire
Dawson Creek, Colombie-Britannique–Delta Junction ; 1390 milles
Si vous avez l’intention d’amener votre voiture en Alaska depuis le Canada ou le Lower 48, il y a de fortes chances que votre premier aperçu du robuste « 49 » soit l’emblématique route de l’Alaska, alias l’Alcan. Saluée comme l’une des grandes initiatives de construction de routes du 20e siècle lorsqu’elle a été piratée et détruite à travers la nature sauvage pendant la Seconde Guerre mondiale en huit mois sans précédent, la route commence officiellement à Dawson Creek, en Colombie-Britannique, et longe le bord de la Montagnes St Elias au Yukon avant d’entrer en Alaska.
Les arrêts intéressants sur la section de 200 milles de l’itinéraire en Alaska comprennent le Tetlin National Wildlife Refuge, un couloir de transport pour les oiseaux avec quatre zones d’observation en bordure de route, et Mukluk Land à Tok, un parc à thème bizarre dans l’arrière-bois qui propose de tout, de la fusée du Père Noël à une collection de poupées effrayantes. .
Conseil de planification : L’Alcan est entièrement pavé, bien entretenu et ouvert à l’année. Les services routiers sont relativement bons même si la couverture téléphonique peut être inégale. Réservez à l’avance pour l’hébergement pour la nuit.