Qu’il s’agisse de dormir dans une tente pour la première fois, d’assister à des cascades qui s’écrasent, de contempler d’énormes séquoias (assez grands pour traverser) et d’essayer de repérer des ours dans la nature, une visite à Yosemite est une grande aventure pour les enfants.
Beaucoup de choses font de Yosemite un bon endroit où aller avec des enfants. Le parc est facile à naviguer. Les familles peuvent conduire et se garer à côté des points de départ et des sites touristiques et prendre la navette gratuite autour de la vallée. Des tonnes d’événements et d’activités saisonniers centrés sur les enfants sont en cours, il y a donc toujours quelque chose de nouveau à découvrir. De plus, il y a de nombreuses installations, y compris des toilettes et des endroits pour remplir des bouteilles d’eau. Cependant, les restaurants du parc peuvent être bondés aux heures de pointe, il est donc conseillé d’apporter un panier-repas.
Il y a quelques sentiers pavés accessibles aux poussettes, mais pour vraiment avoir une idée du parc, les enfants plus petits doivent être transportés dans un porte-bébé ou une écharpe par les parents randonneurs, et les enfants plus grands doivent être prêts à parcourir des distances raisonnables. Il y a très peu de magasins dans les environs pour les articles essentiels comme les couches et la crème solaire, alors planifiez à l’avance et apportez tout ce dont vous pourriez avoir besoin pour vos enfants.
Voici les meilleures expériences à vivre en famille dans le parc national de Yosemite.
1. Parcourez les sentiers faciles
Il y a plusieurs randonnées faciles à Yosemite qui émerveilleront vos enfants, y compris la boucle pavée de Lower Yosemite Falls (1,6 km), qui est accessible aux fauteuils roulants et aux poussettes. Le sentier s’approche de la base de la plus haute chute d’eau d’Amérique du Nord, dégringolant à 720 m depuis le bord d’une falaise. Vos enfants adoreront sentir les embruns de sa brume.
Pour une randonnée un peu plus longue, essayez le Lower Mariposa Grove Trail (3,5 km aller-retour) et promenez-vous parmi les arbres centenaires, dont le plus grand séquoia du parc et le plus ancien du monde. Le Grizzly Giant se trouve à cet endroit depuis environ 3000 ans. Les enfants apprécieront de se promener dans le California Tunnel Tree, qui a été coupé en 1895 pour que les diligences tirées par des chevaux puissent passer – remarquablement, l’arbre est toujours vivant.
Essayez une section de la boucle calme et plate de la vallée de Yosemite, une boucle complète de 18,5 km (11,5 miles), pour observer la nature dans le parc et admirer de loin certains des grands sites du parc, notamment la formation rocheuse emblématique d’El Capitan, un monolithe de granit de 3 000 pieds apprécié des grimpeurs. Il y a aussi des vues sur la formation rocheuse des Trois Frères – du nom des trois fils du chef Tenaya, chef de la tribu Ahwahneechee – ainsi que des sections de la rivière Merced de 145 milles à traverser sur la route. La plupart des sentiers nécessiteront soit un porte-bébé, soit des enfants pour être de bons marcheurs.
2. Grimpez, nagez, roulez ou skiez à travers des paysages épiques
Les enfants âgés de 10 ans et plus peuvent participer à un cours collectif pour débutants « Go Climb a Rock » dans la vallée de Yosemite (avec un adulte) avec la Yosemite Mountaineering School. Les leçons comprennent l’apprentissage de la descente en rappel jusqu’à 60 pieds de haut. Les enfants de moins de 10 ans peuvent grimper s’ils réservent un cours d’escalade privé en présence d’un adulte. Rafraîchissez-vous en plongeant dans l’un des points d’eau extérieurs du parc, des piscines du Yosemite Valley Lodge et du Curry Village aux plages de sable du lac Tenaya (idéal pour pagayer). Les nageurs sauvages peuvent se diriger vers le lac McClure, en bordure du parc, qui propose un parcours d’obstacles splash pendant les mois d’été. Remarque : ne nagez pas dans les rivières de Yosemite ; ces courants rapides sont dangereux.
Certaines zones du parc sont idéales pour les cyclistes (apportez le vôtre ou louez-en un au Yosemite Valley Lodge ou au Curry Village) ou faites de l’équitation avec Yosemite Trails Horseback Adventures. Pendant les mois d’hiver, les pentes douces de Yosemite Ski & Snowboard Area sont une excellente journée pour les familles. Les enfants âgés de 7 à 12 ans peuvent rejoindre l’école du domaine skiable Badger Pass, où ils peuvent apprendre à monter sur un télésiège et à skier ou à faire du snowboard sur une piste pour débutants. Et les parents peuvent emprunter les pentes les plus raides – des services de garde d’enfants sont disponibles pour les enfants âgés de trois à neuf ans.
3. Allez observer les étoiles
Les aficionados du ciel nocturne se rassemblent à Tunnel View pour contempler les galaxies lorsque les conditions sont claires. Ce cadre panoramique se trouve à 6039 pieds (1841 m) au-dessus du niveau de la mer, offrant d’excellentes vues à l’œil nu. Il y a aussi des visites régulières du ciel étoilé dirigées par des gardes forestiers dans le parc – dans lesquelles les participants s’allongent sur le sol de la vallée de Yosemite pendant une expérience d’observation des étoiles d’une heure, lors d’un voyage cosmique vers d’autres galaxies, tandis qu’un garde forestier en explique plus sur les météores, les constellations , planètes et comètes. Vérifiez les tarifs et les dates au centre d’accueil.
4. En savoir plus sur la nature du parc
Happy Isles Art & Nature Center est l’endroit idéal pour découvrir l’histoire naturelle de la région grâce à des expositions interactives. Le musée présente des faits fascinants sur la flore et la faune et les écosystèmes du parc, et organise des cours d’art pour enfants sur le thème de la nature (généralement entre juin et août), en partenariat avec le Yosemite Conservancy (pour les enfants âgés de 4 à 11 ans). Deux cours quotidiens d’une heure ont lieu à 10h et 13h et sont gratuits. Les enfants plus âgés apprécieront les cours de photographie créative sur smartphone sur le terrain avec la galerie Ansel Adams. Les cours durent 3 heures dans la vallée de Yosemite, couvrant 2 à 3 miles (3 à 5 km) sur des chemins principalement plats.
5. Campez pour la nuit dans le parc
Dormir dans une tente est une véritable aventure pour les petits (et les plus grands !). Il leur enseigne des compétences d’autosuffisance, renforce leur confiance et constitue un moyen facile d’immerger toute la famille dans la vie du parc. Demandez à vos enfants de vous aider à monter la tente, à cuisiner un repas de camp et à leur permettre d’explorer leur environnement. Racontez des histoires autour du feu de camp tout en faisant rôtir des s’mores dans les flammes avant de vous réveiller avec le lever du soleil au son du chant mélodique des oiseaux de Yosemite. Les terrains de camping les plus adaptés aux familles se trouvent dans la vallée de Yosemite, dont la majorité peut être réservée à l’avance.
6. Écoutez un ranger parler
Rendez-vous au centre d’accueil pour voir quelles discussions avec les gardes forestiers ont lieu pendant votre visite. Ceux-ci sont généralement gratuits et couvrent des sujets tels que la faune, la géologie, les peuples autochtones et les premiers colons du parc. Les programmes Wee Wild Ones s’adressent aux enfants de 10 ans et moins et comprennent des histoires, de l’artisanat et des activités pour les petits visiteurs de Yosemite (ceux-ci ont généralement lieu à l’amphithéâtre Curry Village entre mai et octobre). Des spectacles de théâtre en direct ont également lieu à l’intérieur du parc, racontant l’histoire de l’histoire du parc national de Yosemite (les billets peuvent être achetés au Yosemite Conservancy Store au centre d’accueil).
7. Devenez un Ranger junior
Procurez-vous un livret Junior Ranger au centre d’accueil à votre arrivée (ou téléchargez-le avant votre arrivée). Il est rempli d’activités pour les enfants à faire autour du parc, des chasses au trésor et des mots croisés à l’interview d’un garde du parc et à l’apprentissage du ciel nocturne. Si vos enfants terminent le tout, ils gagnent un badge et rentrent chez eux avec un tas de connaissances sur le parc et le monde naturel.