Qui ne se souvient pas de son premier voyage en famille au parc national de Yellowstone ? Le goût des hot-dogs brûlés au feu de camp, l’odeur du pin tordu dans l’air, votre premier aperçu d’un loup dans la nature – ce sont des souvenirs dont vous et vos enfants vous souviendrez ensemble pendant des années.
Visiter le plus ancien parc national du monde est un rite de passage américain, et aussi proche d’un pèlerinage que la plupart des familles l’obtiennent dans ce monde moderne et séculier. Plus important encore, vous initierez vos enfants aux merveilles du monde naturel, en plantant des graines qui porteront des fruits pour les années à venir.
Le parc national de Yellowstone est-il adapté aux enfants ?
Est-ce que Yogi Bear fait caca dans les bois ? Bien sûr! Yellowstone est peut-être la destination familiale par excellence. Avec ses pots de boue qui pètent, ses geysers qui explosent, ses bébés bisons incroyablement mignons et ses vrais arbres fossilisés, Yellowstone aurait pu être construit pour les enfants. Même les adolescents sont connus pour être impressionnés, en particulier par le rafting, la tyrolienne et l’équitation proposés aux abords du parc.
Bonne nouvelle également pour les adultes à l’esprit pratique : les enfants de moins de 12 ans séjournent gratuitement dans les hébergements du parc et tous les restaurants proposent des menus pour enfants. De plus, les frais de camping sont par emplacement et non par personne, vous pouvez donc mettre jusqu’à six personnes sur un emplacement.
Mieux encore, les élèves de quatrième année peuvent obtenir un « Interagency Pass » gratuit qui donne l’entrée gratuite au parc national à tout le monde dans leur véhicule. Tout ce que les adultes doivent payer, c’est la glace.
Conseils pratiques
Le parc est généralement très adapté aux enfants, mais il y a quelques points à garder à l’esprit. Les poussettes sont parfaites pour les promenades qui accèdent aux plus grands sites du parc, mais un sac à dos pour bébé sera utile pour sortir des sentiers battus. D’autres choses utiles à apporter sont des sacs à dos pour enfants, un écran solaire et un insectifuge sans DEET, ainsi que de nombreuses collations et activités en voiture pour les longs trajets.
Les meilleures choses à faire dans le parc national de Yellowstone avec des enfants
Programmes des Rangers
Le parc fait un excellent travail en gardant les enfants inspirés et éduqués dans le parc. Les enfants âgés de 4 à 12 ans peuvent se procurer un livret du programme Junior Ranger (3 €) et participer à une série d’activités dans le parc (assister à une conférence de ranger, parcourir un sentier, etc.) pour obtenir leur propre badge de ranger.
Le programme similaire Young Scientist étudie le parc avec une touche scientifique. Les centres d’accueil de Canyon (pour les enfants de 10 ans et plus) et Old Faithful (de 5 à 9 ans) sont les endroits où vous pouvez vous procurer un livre d’activités (5 €) et une trousse à outils.
Pour quelque chose de plus sérieux, Expedition Yellowstone est un cours résidentiel de quatre ou cinq jours sur l’écologie des parcs pour les élèves de la quatrième à la huitième année et leurs enseignants.
La plupart des centres d’accueil et des terrains de camping de Yellowstone proposent des activités de rangers familiales tout au long de la journée et des discussions sur le feu de camp des rangers en soirée, bien que celles-ci aient été réduites ces dernières années par Covid et les contraintes budgétaires, alors renseignez-vous auprès des centres pour voir ce qui est disponible le jour.
Lone Star Geyser à vélo
La plupart des caractéristiques thermales de Yellowstone sont accessibles directement depuis le parking, mais quelques options plus éloignées offrent une belle opportunité pour une aventure en famille à vélo. Lone Star Geyser est un trajet de 2,4 miles sur une route pavée mais sans trafic et éclate toutes les trois heures environ, ce qui en fait une destination potentiellement passionnante.
Une autre option consiste à parcourir environ un kilomètre à vélo sur un chemin désigné menant à la piscine Morning Glory dans Upper Geyser Basin. Des vélos pour adultes et enfants sont disponibles à la location au Old Faithful Snow Lodge, si vous n’en avez pas.
Jonction Tour-Roosevelt
Moseying à cheval à travers le pays classique de l’armoise occidentale de la jonction Tower-Roosevelt est l’un des points forts de la famille du parc du nord. Pour une expérience western complète, vous pouvez ajouter un barbecue de steak, de haricots et le genre de café de cow-boy que vous devez filtrer entre vos dents. Assurez-vous de réserver le trajet et le dîner plusieurs mois à l’avance.
Pour une expérience équestre plus ambitieuse, plusieurs pourvoyeurs à l’extérieur du parc proposent des expéditions à cheval et même des lamas de plusieurs jours à travers le parc.
Vieux fidèle
Le geyser le plus célèbre du monde est toujours un succès auprès des enfants, explosant jusqu’à 180 pieds dans les airs toutes les 90 minutes environ. Obtenez une estimation du temps d’éruption au centre d’accueil, prenez un siège et apportez un livre de coloriage pour l’attente. Gardez un œil sur les enfants dans tous les bassins de geyser de Yellowstone, car il n’y a pas de rails sur les promenades.
Pendant que vous êtes ici, le centre d’éducation des visiteurs Old Faithful vaut le détour pour ses expositions adaptées aux enfants sur les geysers du parc et le supervolcan de Yellowstone.
Aller en randonnée
Yellowstone propose de nombreuses randonnées parfaitement adaptées aux petites jambes. Des sentiers faciles à suivre vers les chutes Wraith de 79 pieds de haut, le pittoresque lac Trout dans le coin nord-est du parc, Mystic Falls dans le bassin de geyser Biscuit ou Storm Point sur les rives du lac Yellowstone sont tous entre 1 mile et 2,5 miles aller-retour.
Quelques conseils pour randonner avec des enfants : laissez votre enfant donner le rythme, équipez-le d’un sac à dos et d’un appareil photo, créez une chasse au trésor le long du sentier et ayez un plan d’évacuation en cas de panne.
Manger dans un magasin général de Yellowstone
La plupart des succursales du parc du magasin général de Yellowstone ont un endroit amusant de style comptoir pour prendre le déjeuner. Les succursales Canyon, Yellowstone Lake et Fishing Bridge proposent des fontaines à soda datant des années 1930, tandis que la succursale historique Old Faithful Basin abrite un restaurant de style diner des années 1950, servant tous des nachos, des gaufres, des chili dogs et des flotteurs de racinette. La crème glacée est disponible dans la plupart des succursales.
Mieux encore, préparez un panier-repas dans la section épicerie et pique-niquez sur les rives du lac Yellowstone ou dans l’une des quelque 50 aires de pique-nique du parc, toutes équipées de tables de pique-nique et de toilettes.
Nuit dans l’arrière-pays
Si vous avez des enfants plus âgés et une certaine expérience du camping sauvage, envisagez de passer une nuit dans l’arrière-pays de Yellowstone. Il n’y a rien de tel que de camper dans la nature, entouré par les sons de la nature, où chaque claquement de brindille semble provenir d’un prédateur au sommet. Et oui, il y a des grizzlis à Yellowstone, vous devrez donc emporter un spray anti-ours et savoir comment accrocher votre nourriture. Vous ne pouvez camper que sur des sites désignés et vous aurez besoin d’une réservation.
Plusieurs des sites de l’arrière-pays du parc constituent une première nuit particulièrement agréable en famille. Sentinel Meadows (site OG1), au large de Fountain Freight Rd et entouré de sources chaudes, et Indian Creek (site 1B1), près du terrain de camping d’Indian Creek, sont tous deux à seulement 1,6 km d’un début de sentier, offrant une voie d’évacuation facile. Emballez le site OA1 à Lone Star Geyser et vous aurez votre propre spectacle de geyser privé.
Mammouth
La jonction Mammoth est toujours un succès. Les wapitis paissent nonchalamment sur les pelouses bien entretenues de l’ancien fort de Yellowstone, et les terrasses de sources chaudes en travertin multicolores à proximité sont parmi les plus belles caractéristiques thermales du parc – expliquez à vos enfants que la montagne ici est en train de se retourner ! De plus, il y a une connexion Wi-Fi gratuite au centre d’accueil des visiteurs d’Albright et des glaces au magasin général de Yellowstone. Comme le parc lui-même, il couvre toutes les bases.