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7 des meilleurs sentiers de randonnée au Costa Rica

Des balades populaires à travers la forêt tropicale côtière aux ascensions ardues vers les sommets des montagnes, le Costa Rica possède des paysages dynamiques et variés qui offrent des possibilités infinies de randonnée.

En effet, il n’y a parfois pas d’autre moyen d’atteindre ce cratère volcanique, de nager dans cette cascade ou d’apercevoir ces oiseaux rares, sauf sous la puissance de vos deux pieds. Heureusement, vous n’avez pas besoin d’être un expert, car il existe des sentiers adaptés à tous les niveaux de compétence. Ils sont généralement bien balisés et des guides sont souvent disponibles. Et si vous êtes un expert, vous trouverez également de nombreux défis.

Les sentiers de randonnée les plus populaires peuvent être bondés pendant la haute saison. Mais il y a presque toujours un chemin moins fréquenté quelque part à proximité. Alors chaussez vos bottes et attrapez votre canne : voici les sept meilleures randonnées au Costa Rica.

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Deux personnes marchent le long d'une plage de sable un jour de tempête
Randonnée le long de la côte au Parque Nacional Cahuita © Seadance Photography / Getty Images

1. Parc national de Cahuita

Idéal pour la faune et les plages immaculées
6,5 miles (10,4 km) aller simple, 2 heures, facile

À l’extérieur du village de Cahuita, le parc national éponyme est une destination de randonnée fantastique et populaire, dotée d’une forêt tropicale côtière, de mangroves, de plages immaculées et de quelques troupes très vocales de singes hurleurs. Il y a deux entrées au parc – une à Kelly Creek, près du village, et une à Puerto Vargas, qui se trouve à 3,5 km (2,2 miles) sur la route. Un seul sentier de randonnée longe le littoral, reliant les deux entrées. La plupart des randonneurs choisissent de marcher dans un sens et de prendre un ascenseur dans l’autre sens. Les bus sillonnent cette route toutes les 30 minutes, ou il est également possible de signaler une voiture en direction de Cahuita.

Le sentier est plat et facile, avec une traversée de rivière (qui peut être une expérience submersible à marée haute) et deux plages de baignade. Les récompenses de la randonnée sont nombreuses, en particulier la faune abondante, remarquable pour un sentier si facile d’accès. Gardez les yeux ouverts pour les paresseux, les singes, les coatis, les serpents, les iguanes et les tas d’oiseaux aquatiques.

À l’entrée de Puerto Vargas, il y a une promenade de 2 km (1,2 mile) – le Cavitas Trail – à travers la forêt et les mangroves. Si vous commencez à Kelly Creek, ce sera la dernière étape de votre randonnée. Cette portion du sentier est accessible aux fauteuils roulants.

2. Parc national de Barbilla

Meilleure randonnée difficile
3,5 miles (5,5 km), 4 heures, difficile

À environ 22 km (14 miles) au sud de Siquirres, le Parque Nacional Barbilla n’est pas pour les timides, car la randonnée est difficile et les installations sont inexistantes. Mais si vous voulez suivre des sentiers inexplorés et en apprendre davantage sur le peuple autochtone Cabécar, c’est peut-être pour vous. La randonnée plonge dans la forêt humide des basses terres, riche en faune et dans le Río Danta, qui dévale deux magnifiques cascades sur votre chemin.

Le sentier est boueux et escarpé avec plusieurs traversées de rivières. Cela nécessite également un guide indigène, dont les connaissances sur la région de Barbilla et la culture Cabécar seront forcément un moment fort de la randonnée. Contactez le poste de garde forestier de Barbilla (tél. : 506-2200-5224) à l’avance pour prendre des dispositions pour un guide.

Incidemment, le Parque Nacional Barbilla est l’un des segments d’une nouvelle randonnée à pied connue sous le nom de Camino de Costa Rica. Ce voyage épique d’un océan à l’autre traverse le pays, suit des routes rurales et relie de petits villages et des communautés autochtones. L’hébergement est disponible dans des maisons d’hôtes simples et dans des familles locales le long du parcours. L’objectif est de donner aux voyageurs curieux une chance de visiter des cultures et des communautés moins connues d’une manière mutuellement bénéfique et utile.

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Un randonneur avec un bâton s'arrête sur un sentier pour regarder l'immense volcan qui domine le paysage de la jungle
Repérez le puissant volcan Arenal sur le chemin de Monteverde © MB Photography / Getty Images

3. Arenal à Monteverde

Meilleure randonnée de plusieurs jours
15 miles (25 km) aller simple, 2 jours, modéré à difficile

Des hordes de voyageurs font le trajet d’Arenal à Monteverde en voiture, en bus ou sur l’ensemble efficace taxi-bateau-taxi. Moins de voyageurs empruntent l’itinéraire le plus direct, qui ne peut se faire qu’à pied. Red Lava Tours propose cette randonnée stimulante et enrichissante, qui traverse la vallée luxuriante du Río Caño Negro, puis monte dans les montagnes de la Cordillère de Tilarán, en suivant des sentiers anciens mais peu utilisés à travers la forêt.

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C’est parfois très raide : attendez-vous à 1000m (3280ft) de dénivelé positif. Mais le paysage est spectaculaire, avec des vues sur les montagnes boisées tout autour – et en particulier sur cette magnifique montagne ardente, Volcán Arenal, avec son lac homonyme au premier plan. Un moment fort est de passer la nuit dans une cabane de montagne isolée et rustique, où votre guide prépare le dîner sur un poêle à bois. Le deuxième jour de randonnée se déroule principalement sur des routes rurales jusqu’à ce que vous atteigniez la périphérie du village de Santa Elena, et la fin est en vue.

4. Parque Nacional Volcan Tenorio

Idéal pour les caractéristiques géographiques uniques
3 miles (5 km) aller-retour, 2 heures, modéré

Bien que ce parc national porte le nom du volcan inactif qui s’y trouve (que vous pouvez apercevoir depuis le sentier), il est surtout connu pour les eaux bleues paradisiaques du Río Celeste. C’est l’une des nombreuses rivières du nord-ouest du Costa Rica qui contiennent des particules de certains minéraux volcaniques en suspension dans l’eau, qui reflètent une magnifique teinte bleu laiteux.

Le principal sentier de randonnée du Parque Nacional Volcán Tenorio montre la véritable rivière bleue sous diverses formes, la plus célèbre étant la magnifique cascade de Río Celeste. Plus loin, il y a un beau lagon bleu, ainsi que le teñidores, qui est la jonction de deux rivières où l’eau devient bleue. C’est une randonnée relativement courte, mais c’est un spectacle assez spectaculaire – et inhabituel – de Mère Nature.

La première partie de la randonnée (jusqu’à la cascade) est une promenade facile sur un sentier partiellement pavé. Au-delà de la cascade, le sentier devient plus accidenté et souvent boueux. Notez que les fortes pluies affectent la couleur de la rivière, il vaut donc la peine de vérifier les conditions avant de faire la randonnée. Visitez la page Facebook officielle du parc national ou demandez à votre hébergement d’appeler le poste de garde forestier pour une mise à jour.

5. Ruines El Miro, Jacó

Meilleure randonnée urbaine
1,2 miles (2 km) aller simple, 1 heure, facile

Besoin d’une pause de la plage? Cette randonnée unique est une façon amusante de passer quelques heures lorsque vous êtes à Jacó. C’est un sentier court et bien balisé qui mène de la rue principale de la ville à un hôtel à moitié construit (ou un manoir, selon la personne à qui vous demandez).

À mi-hauteur, un large balcon offre une vue impressionnante sur Playa Jaco. Vous pourriez être tenté de vous attarder (et vous devriez, un moment), mais continuez jusqu’à l’hôtel, une construction élaborée avec des piliers et des balustrades. L’extérieur est devenu un tableau de graffitis colorés et de peintures murales surdimensionnées.

L’intérieur invite à l’exploration et à la spéculation sur ce qui est arrivé à cet endroit. Bien sûr, la meilleure récompense est le panorama spectaculaire, particulièrement agréable au coucher du soleil. Faites juste attention en descendant, car il n’y a pas de feux sur le sentier. Si vous voulez le changer, il existe également un itinéraire alternatif qui se termine à Playa Hermosa.

Les gens nagent et jouent dans l'eau au pied d'une cascade à plusieurs niveaux dans une jungle
Rafraîchissez-vous après votre randonnée dans la piscine sous les cascades de Nauyaca © Gianfranco Vivi / Shutterstock

6. Cascades de Nauyaca

Meilleure randonnée en cascade
7,5 miles (12 km) aller-retour, 3 heures, modéré

Il y a beaucoup de cascades au Costa Rica – et encore plus de randonnées – mais elles ne se rejoignent pas toujours pour une « randonnée en cascade » aussi parfaite qu’à Cataratas Nauyaca. À environ 10 km (6 miles) à l’intérieur des terres de Dominical, le sentier suit le pittoresque Río Barú à travers une forêt tropicale dense, où vous apercevrez probablement des oiseaux et des singes. C’est un large chemin de terre (également utilisé par les randonnées à cheval) qui est assez facile à parcourir. Cela dit, il est raide à certains endroits et les rochers près des chutes peuvent être glissants, juste pour vous garder sur vos gardes.

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Au point final, les cascades de Nauyaca à deux niveaux sont vraiment magnifiques, s’étendant sur un canyon de 80 m de large (262 pieds). Les chutes inférieures tombent dans un magnifique trou de baignade bleu turquoise de 6 m de profondeur (20 pieds) – l’endroit idéal pour vous rafraîchir après votre randonnée. Il y a des rochers pour se prélasser et des falaises pour sauter, sans oublier la vue sur les chutes à deux niveaux dans leur intégralité. Mais cela vaut la peine de grimper jusqu’aux chutes supérieures pour une vue rapprochée de la superbe cascade de 43 m (141 pieds).

6. Cerro Chirripó

Meilleure expédition d’alpinisme
24 miles (40km) aller-retour, 2 jours, difficile

À 3820 m (12 532 pieds), le Cerro Chirripó est la plus haute montagne du pays – un pic rocheux et escarpé entouré d’arbres broussailleux et de prairies du paramo – offrant une vue à la fois sur les Caraïbes et le Pacifique en un seul balayage à 360 degrés. (Par temps clair, bien sûr, ce qui n’est certainement pas garanti.)

La randonnée jusqu’au sommet est un tir essentiellement rectiligne qui ne nécessite pas de guide. Cependant, cela nécessite un permis, que vous devez obtenir bien à l’avance (via Sinac.go.cr). C’est une marche escarpée, gagnant quelque 2600 m (8530 pieds) d’altitude depuis le début du sentier à San Gerardo de Rivas. Les monuments portent des noms comme Cuesta de los Arrepentidos (colline des repentis) et Monte Sin Fe (montagne sans foi), ce qui devrait vous donner une idée du niveau de difficulté. Il est bien entretenu et facile à suivre, mais il est un peu rocheux et souvent boueux (selon la saison). Avons-nous mentionné que c’est raide?

Le sentier monte à travers une forêt nuageuse dense, puis une croissance des arbres plus rabougrie à des altitudes plus élevées, avec de magnifiques vues sur les montagnes tout autour. Normalement, le premier jour de randonnée se termine après 14,5 km (9 miles) au camp de base de Crestones, où les randonneurs passent la nuit. (L’espace est limité et les réservations sont obligatoires; voir Chirripo.org pour plus de détails)

La deuxième journée commence tôt – très tôt – afin d’atteindre le sommet à temps pour voir le lever du soleil – une riche récompense, en effet. La plupart des randonneurs terminent leur descente le deuxième jour ; mais vous pouvez également rester dans les parages pour explorer les nombreux kilomètres de sentiers dans les environs. Quoi qu’il en soit, atteindre le sommet est une expérience époustouflante, déchirante et impressionnante qui sera forcément un moment fort de votre voyage.

Les meilleurs conseils pour randonner au Costa Rica

  • La plupart des sentiers de randonnée au Costa Rica nécessitent des chaussures appropriées (c’est-à-dire des chaussures de randonnée). Pour les traversées de rivières et les randonnées en cascade, vous préférerez peut-être des sandales de randonnée ou des chaussures d’eau.
  • Méfiez-vous des animaux sauvages sur le sentier, en particulier des serpents. Des chaussures fermées sont fortement recommandées pour toute randonnée en forêt ou à la ferme. Gardez vos distances avec tous les animaux sauvages. N’essayez pas de nourrir les animaux sauvages ou de les attirer avec de la nourriture.
  • Signez toujours le livre d’or au poste de garde forestier dans les parcs nationaux (et autres réserves privées, s’ils en ont un), afin que les gardes forestiers et le personnel sachent que vous êtes sur les sentiers.
  • Sortez tous les déchets des parcs nationaux et des réserves privées.
  • Toutes les randonnées répertoriées ont des sentiers bien balisés et faciles à suivre (sauf dans les cas où des guides sont nécessaires). Généralement, c’est toujours une bonne idée de se renseigner sur les conditions des sentiers avant de partir pour une randonnée non guidée.
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