Une région spectaculaire regorgeant de panoramas donnant la chair de poule, de lacs scintillants, de chutes d’eau imposantes, de rochers de granit rayés et de vastes forêts vert émeraude, le parc national de Yosemite est un phare pour la communauté mondiale des randonneurs – quelque 4 millions de personnes viennent explorer son 750 miles de sentiers chaque année.
La meilleure façon de tout découvrir est de lacer vos bottes et de partir sur deux pieds. Il existe des randonnées pour une gamme de capacités, allant de courtes promenades intenses avec des paysages époustouflants à des randonnées nocturnes palpitantes dans l’arrière-pays pour la solitude et l’observation de la nature (plus de 400 espèces d’animaux résident dans le parc). Voici les six meilleures randonnées du parc national de Yosemite.
1. Demi Dôme
Meilleure randonnée pour les aventuriers
17 miles (27 km) aller-retour, 12-16 heures, intense
Half Dome est devenu le sentier des excursionnistes à la recherche de sensations fortes visitant le parc national de Yosemite. La montée de 4900 pieds est l’une des randonnées les plus difficiles et les plus enrichissantes des États-Unis. Il comprend les cascades de Vernal et du Nevada, qui plaisent à la foule, avant de traverser de paisibles forêts de séquoias et au-dessus des couvertures de bois jusqu’à une ascension vertigineuse de granit de 200 pieds assistée par câble jusqu’au sommet du Half Dome de 8844 pieds.
Les câbles ne sont installés qu’entre fin mai et octobre, et pour éviter l’encombrement, des permis sont nécessaires pour escalader le sous-dôme et le demi-dôme ; environ 300 sont attribués par loterie par jour via Recreation.gov.
Atteignez Half Dome via le très populaire – et escarpé – Mist Trail, qui peut être complété par une randonnée d’une journée plus courte (voir ci-dessous). Il est également possible de diviser la randonnée en deux jours et de camper sur le chemin de Half Dome, en grimpant sur 4,8 miles de la vallée de Yosemite au terrain de camping de Little Yosemite Valley.
2. Sentier de brume
Meilleure randonnée pour les cascades
5,4 miles (8,6 km) aller-retour, 5-6 heures, modéré à intense
Cette ceinture de randonnée monte un long escalier de granit glissant, qui serpente le long de la rivière Merced alors que les chutes imposantes vaporisent de la brume sur les randonneurs. Beaucoup choisissent de commencer à Happy Isles dans la vallée de Yosemite et de simplement gravir les 1000 pieds, aller-retour de 2,4 miles jusqu’aux chutes Vernal plongeantes de 317 pieds. Pendant de nombreux jours, des arcs-en-ciel peuvent être vus dans la cascade mousseuse du haut. Continuez un peu pour voir la piscine d’émeraude au débit rapide.
Ceux qui ont encore de la force dans leurs genoux peuvent gravir les lacets de 2000 pieds supplémentaires jusqu’à la puissante et tonitruante chute du Nevada de 594 pieds de haut. Montez au-dessus pour une vue imprenable sur la vallée, puis descendez par le sentier John Muir pour une vue imprenable sur le dôme de granit Liberty Cap et la chute du Nevada à côté.
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3. Boucle de la vallée de Yosemite
Meilleure randonnée pour les principales attractions
Boucle complète de 18,5 km (11,5 mi), 5 à 7 heures, facile
Ne marchez pas sur ce sentier pour le facteur wow, mais pour vous imprégner du charme discret de Yosemite – et trouver une quantité surprenante de solitude. Avec peu de dénivelé, le sentier suit certaines des premières routes de chariots de la région et constitue un excellent moyen de se familiariser avec les prairies, les falaises de granit et les plans d’eau naturels du parc.
Les randonneurs verront l’emblématique formation rocheuse verticale El Capitan – un monolithe de granit de 3000 pieds immortalisé par Alex Honnold dans le film oscarisé Solo gratuit – et l’une des chutes d’eau les plus hautes du monde, les chutes de Yosemite, qui dégringolent de 2425 pieds de haut en bas. Il y a aussi des vues sur la formation rocheuse des Trois Frères, du nom des trois fils du chef Tenaya, chef de la tribu Ahwahneechee, ainsi que des sections sinueuses de la rivière Merced de 145 milles.
L’itinéraire est mieux complété au printemps lorsque les fleurs sauvages sont en fleurs ou à l’automne lorsque les arbres deviennent rouges et dorés. Vers le crépuscule, il y a de bonnes chances d’apercevoir des cerfs mulets. Surveillez également les faucons, les pics et les ours noirs insaisissables. Le chemin relativement plat est, par endroits, adapté aux fauteuils roulants et aux poussettes. La boucle peut être divisée en segments ou parcourue dans son intégralité et est ouverte toute l’année.
4. Sentier de quatre milles
Meilleure randonnée en hauteur
9,6 miles (15,4 km) aller-retour, 6-8 heures, intense
Ce sentier est le package complet, reliant deux des grands tirages de Yosemite – Yosemite Valley et Glacier Point – et offrant des vues magnifiques. S’élevant à 3200 pieds du fond de la vallée jusqu’à des hauteurs de 7200 pieds, le long de sentiers forestiers, de lacets et de larges rebords rocheux, il montre les monuments les plus prisés du parc : Yosemite Falls, Cathedral Rocks, El Capitan, Sentinel Dome, Mirror Lake, Tenaya Canyon , Half Dome, Clouds Rest, North Dome et les arches royales.
Revenez sur vos pas pour revenir au point de départ ou faites une randonnée en boucle en continuant sur 8,5 miles supplémentaires sur le Panorama Trail jusqu’à Nevada Fall, en suivant le Mist Trail jusqu’à Happy Isles dans la vallée de Yosemite. Le sentier est fermé en hiver.
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5. Lac Miroir
Meilleure randonnée pour les familles
2-5 miles aller-retour, environ 2 heures, facile
Rapprochez-vous de la base de Half Dome lors de cette randonnée relaxante à travers des forêts paisibles, traversant Tenaya Creek jusqu’au lac Mirror, l’un des rares trous de baignade du parc. Le bol en forme de larme de Mirror Lake s’est formé à la suite de glissements de terrain dans la région, que l’on pense être causés par un tremblement de terre historique ; il se remplit chaque année lorsque le ruisseau Tenaya est inondé, emprisonnant l’eau dans le bassin.
Les peuples autochtones Ahwahneechee ont également apprécié l’endroit, le nommant Ahwiyah, ce qui signifie « eau calme ». Mais ces piscines relaxantes ne seront pas là pour toujours – le sable de Tenaya Creek se forme et l’accumulation de sédiments signifie que la zone finira par devenir une prairie. Notez que la piscine elle-même est saisonnière et qu’elle est bondée au début de l’été, bien qu’elle soit trop sèche pour nager pendant le pic de l’été.
Les randonneurs au printemps, cependant, sont récompensés par des cornouillers en fleurs et des reflets de Half Dome et du mont Watkins à la surface de l’eau – une opportunité photo trop irrésistible pour être manquée. Allez-y en hiver si vous êtes en quête d’isolement.
6. Chutes de Yosemite
Meilleure randonnée difficile
6,8 miles (10,9 km) aller-retour, 5-6 heures, intense
Construite entre 1873 et 1877, cette randonnée de 3 000 pieds de dénivelé, qui brûle les cuisses et provoque la transpiration, vous mène sur des marches de pierre jusqu’à la plus haute chute d’eau d’Amérique du Nord, qui descend à environ 2 425 pieds. Les vues épiques sur ce sentier historique commencent à 1000 pieds, à environ un mile, à 5031 pieds de Columbia Rock, où vous pouvez voir Half Dome au loin.
Le chemin serpente à travers les chênes jusqu’à Lower Yosemite Fall, où la brume vous rafraîchit au printemps, que vous le vouliez ou non. À 6936 pieds de haut, Yosemite Point, vous aurez une vue « tout en valait la peine » sur Half Dome, North Dome, Clouds Rest, Glacier Point, Cathedral Rocks et la formation Lost Arrow.
Conseils pour la randonnée dans le parc national de Yosemite
- Procurez-vous une carte du parc à l’entrée et rendez-vous au centre d’accueil pour obtenir des informations à jour sur les sentiers – la météo, les glissements de terrain, les débits des rivières, les arbres tombés, les incendies et bien plus encore peuvent rendre les randonnées inaccessibles.
- Faites attention aux ours, surtout dans l’arrière-pays. Utilisez une cloche lors des randonnées pour que les ours sachent que vous approchez, apportez des boîtes à ours si vous campez dans la nature et utilisez des casiers à ours dans les campings. Ne laissez pas de nourriture dans votre voiture pendant la nuit.
- N’oubliez pas de participer à la loterie des permis si vous espérez gravir le Half Dome ou quitter le parc par le John Muir Trail. Vous aurez probablement également besoin d’un permis pour les randonnées dans l’arrière-pays, alors vérifiez les règlements de votre itinéraire à l’avance.
- Utilisez les navettes lorsque cela est possible pour aider à réduire la circulation dans le parc.
- Marchez tôt pour moins de monde. Réservez les campings à l’avance si possible.
- Si vous faites des randonnées de plusieurs jours, prévoyez votre consommation d’eau : vérifiez où vous pouvez remplir vos bouteilles d’eau sur le parcours, et utilisez des pastilles stérilisantes ou un filtre à eau lors du remplissage depuis une rivière.
- Ne comptez pas sur votre téléphone portable – le signal est inégal et presque inexistant dans l’arrière-pays. Au lieu de cela, téléchargez des cartes hors ligne avant d’entrer dans le parc.