Les routes autour du parc national de Yosemite sont une utopie de conduite – et les automobilistes doivent remercier les pionniers du XIXe siècle.
Les premiers explorateurs ont eu l’enthousiasme de tracer ces routes à travers de vastes arrière-pays, de sublimes vallées et de jolies prairies, où des gorges profondes sont parsemées de forêts vert émeraude, de lacs scintillants et d’anciens séquoias. Il est maintenant incroyablement facile d’accéder à la faune sauvage et aux paysages éblouissants des Hautes Sierras sur un certain nombre de routes superbement entretenues – tout ce dont vous avez besoin est un véhicule et le sens de l’aventure.
Hélas, le monde est pleinement conscient de ce pays des merveilles de la conduite et il peut devenir frustrant encombré aux heures de pointe. Lisez la suite pour obtenir des conseils sur la façon d’éviter les foules et profitez d’un trajet épique pour vous-même avec nos cinq meilleurs trajets dans et autour de Yosemite.
1. Route de Tioga
Meilleur itinéraire à travers Yosemite
Crane Flat au lac Mono ; 60 milles (96 km); 2 à 4 heures
Facilement l’une des meilleures routes de Californie, il s’agit du plus haut col autoroutier de Californie atteignant une hauteur vertigineuse de 9945 pieds (3031 m) à son sommet et coupant en deux le parc national de Yosemite entre ses frontières est et ouest. Fermé en hiver en raison des chutes de neige, il rouvre pour l’été et l’automne et traverse les montagnes de la Sierra Nevada, passant d’abord devant les séquoias géants de Tuolumne Grove, puis grimpant vers les forêts à feuilles persistantes et les points de vue, avec Tenaya Canyon et l’arrière du Half Dome au loin.
Plus loin sur la route, le lac scintillant Tenaya supplie les conducteurs de s’arrêter et de plonger. Étirez les jambes sur le sentier Cloud’s Rest à proximité, qui se termine sur une crête étroite et transpirante avec une vue à 360 degrés. Tuolumne Meadows regorge de fleurs sauvages au printemps, et la randonnée Lembert Dome est un défi court mais puissant sur un dôme de granit.
Au point culminant de la route, Tioga Pass (servant de point d’entrée à Yosemite depuis le côté est), le mont Dana se profile à l’est lorsque vous sortez du parc. Passez les lacs scintillants de haute altitude de Tioga et Ellery, avant la descente finale vers le magnifique lac Mono avec sa galerie extérieure de tours de tuf d’un autre monde. Il y a de fortes chances que vous souhaitiez immédiatement faire demi-tour et emprunter à nouveau cette route.
2. Boucle de la vallée de Yosemite
Meilleur road trip pour les conducteurs moins confiants
El Capitan Meadow à El Capitan Meadow; 14 milles (22 km); environ 40 minutes
L’un des trajets les plus courts de la région, mais non moins passionnant, est cette croisière dans la nature à travers le cœur battant du parc national de Yosemite, avec des routes enserrées par des chefs-d’œuvre géologiques. La boucle atmosphérique à sens unique peut être conquise à la fois par un véhicule privé et par une navette si vous n’avez pas du tout envie de conduire. Serpentant vers l’est le long de la rivière Merced sous des auvents, des clairières dans les arbres denses révèlent des vues étonnantes sur les imposantes chutes de Yosemite, ainsi que sur les formations emblématiques d’El Capitan et de Half Dome.
C’est une expérience humiliante, car les voitures apparaissent comme des puces parmi les mastodontes de granit gargantuesques et le paysage parsemé de rochers. Cyprès, pins, pruches et sapins bordent les routes – gardez les fenêtres baissées pour respirer les arômes parfumés de la forêt et écoutez le tambour d’un pic ou le rugissement lointain d’un ours noir. Au crépuscule, les scènes se transforment en ombres maussades et silhouettes dans le grand ciel bleu. Dormez sous un tapis d’étoiles aux terrains de camping North et Upper Pines, au point le plus à l’est de la route.
3. Chemin Glacier Point
Meilleure route panoramique avec des vues imprenables
Vue sur le tunnel jusqu’au Big Tree Lodge ; 52 milles (83 km); 2 heures
Le trajet commence au point de vue panoramique de Tunnel View avec une vue imprenable sur les grandes attractions de la vallée de Yosemite – Half Dome à l’avant et au centre et El Capitan à 3000 pieds de haut (914 m) sur la gauche – souvent avec des grimpeurs suspendus comme des araignées – et en face de Bridalveil Fall , qui plonge à 620 pieds (188 m) au-dessus d’une falaise de granit sculptée par les glaciers. Au bout du tunnel Wawona – le plus long tunnel routier de Californie à 4200 pieds (1290 m) – le Turtleback Dome (5300 pieds / 1615 m) apparaît en vue.
À la jonction Chinquapin, l’ascension de Glacier Point Rd commence. Cette route sinueuse de 16 miles est bordée de forêts verdoyantes et offre une vue imprenable sur Merced Canyon en contrebas. En hiver, la zone de ski et de snowboard de Yosemite est aussi loin que vous pouvez aller sur cette route. L’itinéraire rouvre lorsque la neige a fondu en mai ou juin, en continuant vers la randonnée agréable (et facile) du Sentinel Dome (8122 pieds / 2476 m).
Les meilleures vues depuis votre véhicule sont encore à venir à Washburn Point – du nom des frères Washburn, qui ont construit la première route de Wawona à la vallée de Yosemite – avec une vue sur « l’escalier géant » de la nature au Nevada et sur les cascades de Vernal. Plus loin se trouve l’homonyme de la route – Glacier Point, avec une vue imprenable sur le haut pays de Yosemite, la vallée de Yosemite, le Half Dome et les chutes de Yosemite. Revenez en arrière sur 12 miles pour traverser la rivière Merced et terminer à l’historique hôtel Wawona de l’époque victorienne.
Note: Cette route a été fermée pour réparations au début de 2023, vérifiez son état en ligne avant votre trajet.
4. Route panoramique du col d’Ebbetts
Idéal pour l’aventure
du lac Topaz à la vallée de Yosemite ; 175 miles (281 km) aller simple ; 3–4 heures
Au nord des limites de Yosemite, dans la forêt nationale de Stanislaus, se trouve un road trip monumental à travers le pays des Hautes Sierras, avec des vallées creusées par les glaciers, des séquoias géants, des lacs immaculés, de petits hameaux et parfois des pygargues à tête blanche qui survolent. Nommée d’après le pionnier John Ebbetts, cette route a été désignée comme une « route de grande promesse » pour le chemin de fer transcontinental. Le chemin de fer n’a jamais existé, mais une route d’étape a été construite pour desservir Silver City, et les mineurs qui travaillaient ici ont souvent eu droit à des vues stellaires lors de leur passage.
Le trajet commence à l’est à la frontière Californie-Nevada au lac Topaz – populaire auprès des plaisanciers, des skieurs nautiques, des campeurs et des pêcheurs – avant de tourner sur la route 89 bordée de rochers, traversant des paysages désertiques arides et serpentant vers des pâturages plus verts en rencontrant la State Route 4. Le point de passage pour les randonneurs sur le légendaire Pacific Crest Trail, un sentier de randonnée s’étendant sur 2650 miles (4270 km) du Mexique au Canada, est devant vous. Du côté nord de la route, à l’entrée du sentier PCT, escaladez le rocher pour une vue à 360 degrés sur les montagnes, les forêts d’un vert profond et le réservoir bleu perçant de Kinney en contrebas. Les vues se poursuivent sur la route alors que les clairières dans les arbres révèlent des extraits de scènes de montagne classiques, probablement enneigées à cette altitude, même en été.
Malgré son nom, Mosquito Lake est une oasis de calme avec des eaux scintillantes, des possibilités de pêche à la truite et trois terrains de camping à proximité. Des vues enivrantes sur la formation de Dardanelle Cape Horn Vista Point vous attendent à trois milles à l’ouest (repérez les formations « lion endormi » et « éléphant » au loin). Des séquoias géants parsèment le parc d’État de Calaveras Big Trees, et au lac Alpine et au Spicer Snow Park, les excursionnistes peuvent s’arrêter pour jouer dans la neige, avec du ski de fond, du traîneau à chiens et de la motoneige (réservez un voyage avec Bear Valley Adventure). Continuez vers la petite ville de montagne d’Arnold avant de serpenter sur 70 miles le long du côté est du parc national de Yosemite (sur les CA-49 et CA-120) à travers des terres agricoles et des pâturages verts et dans la vallée de Yosemite.
5. Col de Sonora
Idéal pour une croisière alpine sans foule
Lac Tenaya à Sonora ; 84 miles (135 km) aller simple ; 2–3 heures
Juste au nord du parc national de Yosemite, la deuxième route la plus haute de Californie (après Tioga Road), la Highway 108/Sonora Pass (9642ft/2939m), voyage entre la ville de Sonora à l’ouest et Bridgeport à l’est. Cela signifie qu’il est souvent négligé, même si le paysage est tout aussi magnifique. Le gros bonus ? Beaucoup moins de véhicules. Venez ici pour tester vos compétences de conduite avec une voiture ou une moto classique dans les virages dignes d’une piste de course et les pentes étroites et abruptes, tout en profitant de scènes de pincement.
La route balaie les prés Kennedy et Leavitt, des vues plissées sur les montagnes, des rochers de granit et des rivières sinueuses. Commencez à Yosemite au lac scintillant de Tenaya, en direction de la ville de Lee Vining (où vous pourrez faire le plein de fournitures et d’essence pour le trajet). Passez les bizarreries calcaires d’un autre monde au lac Mono, avant de vous diriger vers le nord sur la Scenic Highway 395. En atteignant la forêt nationale d’Inyo, tournez à gauche sur la Highway 108 et cette route de rêve alpine commence.
Conseils pour conduire dans le parc national de Yosemite
- Conduisez en dehors des heures de pointe pour éviter les embouteillages. Évitez les week-ends et les jours fériés et optez pour les premiers matins en milieu de semaine à l’intérieur du parc. Dans la mesure du possible, prenez la navette autour de la vallée de Yosemite. Préparez-vous à des retards d’une heure ou plus aux postes d’entrée du parc. Les places de stationnement peuvent être rares.
- Vérifiez l’état des routes avant de partir – de nombreuses routes à haute altitude sont fermées en hiver en raison des chutes de neige et ne sont pas déneigées avant le printemps. Il y a un entretien continu, alors vérifiez au centre des visiteurs ou en ligne pour les alertes avant de partir.
- Soyez attentif. Dans la mesure du possible, évitez de laisser de la nourriture dans votre voiture pendant la journée (si vous devez la laisser dans votre voiture, gardez-la à l’abri des regards) et ne laissez aucune nourriture dans votre voiture pendant la nuit. Les ours sont connus pour entrer par effraction dans les voitures pour trouver de la nourriture, causant toutes sortes de dommages aux véhicules. Laissez de la nourriture dans les casiers à ours des aires de stationnement et des campings.
- Faites le plein d’essence avant d’entrer dans le parc. Il y a deux stations-service dans le parc national de Yosemite, mais aucune dans la vallée de Yosemite.