Comment rendre un marathon amusant ? Ajouter le vin. Écrivaine lyonnaise, passionnée de vin et coureuse (dans cet ordre), Anna Richards affirme que le meilleur marathon des vins de France se déroule en Beaujolais.
Ces jours-ci, les tournées des bars sont devenues beaucoup plus physiques.
Le premier marathon viticole au monde, le Marathon du Médoc (près de Bordeaux), a débuté en 1985, et depuis lors, des courses imprégnées de vin ont vu le jour partout dans le monde. Plutôt que des bonbons gélifiés et des sachets de gel, les coureurs participant au Médoc ont droit à des huîtres et des glaces (la France est le pays de la haute cuisine, après tout). Pourtant, sécuriser des lieux très convoités est devenu une opération presque militaire, semblable à l’obtention de billets pour Glastonbury.
Donner Médoc une compétition digne est le Marathon du Beaujolais, dans l’est de la France. J’ai participé au semi-marathon du Beaujolais en novembre – et ça donne vraiment du Médoc pour son argent.
Vous avez peut-être entendu parler du Marathon du Médoc
Un défilé carnavalesque de coureurs vêtus de couleurs vives, de la musique live et 23 dégustations de vins différents alors que les célèbres châteaux de la région ouvrent leurs terrains et leurs caves aux coureurs le long du parcours. Il y a aussi des étals distribuant des spécialités locales comme des huîtres et une entrecôte, du jambon, du fromage et des fruits. Le Médoc est en effet un événement spectaculaire. Mais en tant que marathon du vin le plus connu au monde et avec une participation plafonnée à 8000, la dernière vague de billets est déjà sur le point de se vendre. Et puisque le marathon a lieu chaque année à la fin de l’été (en 2023, le 2 septembre), les hôtels et les transports sont rares, et les températures régulièrement dans les années 80 Fahrenheit (hautes 20 degrés Celsius).
Vous pouvez vous attendre à ce que vos photos de marathon soient encadrées par un ciel bleu et que du merlot coule de vos pores. L’hippodrome du Médoc est une boucle panoramique de châteaux et de vignobles, et heureusement assez plat. Pourtant, le Beaujolais est linéaire (commençant dans le village pittoresque de Fleurie et se terminant à Villefranche-sur-Saône), et vous emmène en grande partie en descente. Le Médoc vous coûtera 96 € pour un pack course de base, contre 65 € pour le Beaujolais. Bien que cela semble beaucoup pour une simple course, cela représente un bon rapport qualité-prix une fois que vous avez pris en compte toutes les dégustations et la nourriture incluses. Pour les deux, les participants reçoivent un sac de fête qui comprend une bouteille de vin. (Il n’est pas recommandé de le boire pendant l’échauffement.)
Mais avez-vous entendu parler du Marathon du Beaujolais ?
Le Beaujolais est une région pour ceux qui aiment déguster le vin sans prétention. Beaucoup de crus (vignobles prestigieux) remportent de nombreuses récompenses, ce qui n’empêche pas les vignerons de s’amuser avec.
Le Beaujolais Nouveau est devenu viral dans le monde entier. Autrefois considérée comme un coup de pub intelligent, la tradition a commencé dans les années 1970, lorsque le vigneron local Georges Duboeuf est arrivé à New York pour fouetter une caisse de vin jeune de la récolte de cette année-là. Aujourd’hui, des célébrations ont lieu dans le monde entier, de San Francisco à Londres, chaque novembre, avec des festivités particulièrement importantes au Japon (les gens se baignent littéralement dans la matière rouge). Nulle part la fête n’est aussi bruyante qu’en Beaujolais même, dont le couronnement est le Marathon du Beaujolais.
La route serpente à travers 12 villages, avec 15 dégustations en cours de route. Si 26,2 miles vous font courir dans l’autre sens, il y a un parcours de 8 miles avec trois dégustations, ou le parcours semi-marathon de 13,1 miles, pour lequel j’ai opté, officiellement avec neuf arrêts de dégustation différents (bien que le dernier arrêt ait 10 stands de dégustation dans une rangée).
Le déguisement est sans doute aussi important que le vin qui coule librement. À moins que vous ne soyez Mo Farah, porter du Lycra vous donne l’air stupide (ce n’est pas un marathon pour établir un record personnel). Pensez au facteur « wow » plutôt qu’à l’aspect pratique : chariots de supermarché, locomotives en carton et chevaux de pantomime. La meilleure tenue que j’ai vue était celle de feu la reine Elizabeth II, qui a réussi à courir avec une bouteille de Beaujolais en équilibre sur un plateau à thé en argent entouré de biscuits Rich Tea.
Les premières dégustations risquent de se tarir, surtout si vous faites partie de la dernière vague de coureurs, mais ne désespérez pas. Plus vous avancez, plus les rafraîchissements se matérialisent et de nombreux stands distribuent des bouteilles pleines plutôt que de simplement remplir votre tasse souvenir. L’itinéraire plonge dans et hors des caves à vin, avec de la musique live et des sets de DJ, tandis que les tonneaux de vin sur roues offrent soit un podium virevoltant, soit une voie rapide vers une cheville cassée, selon le niveau d’ébriété.
Comme l’événement a lieu en novembre, les températures sont beaucoup plus fraîches que pour le Médoc, et les vignes servent une masse ardente de vignes pourpres et orange brûlé. Les villages beaujolais le long de la route sont construits à partir de la pierre dorée de la région, qui devient positivement lumineuse au soleil.
Quelle que soit leur longueur, tous les itinéraires se terminent dans la capitale de la région au XIIIe siècle, Villefranche-sur-Saône, et suivent principalement des routes de campagne entièrement goudronnées, avec quelques sections boueuses traversant les vignes. Officiellement, il y a un temps limite (sept heures pour le marathon, quatre heures pour le demi), mais comme les Beaujolais ne sont pas réputés pour leur ponctualité, il n’était pas strictement respecté lorsque j’ai couru. En 2022, plus de 20 000 coureurs ont participé, ce qui a créé une ambiance de fête sans pareille.
Est-ce la France si je ne parle pas de nourriture ? Tant qu’il y a des huîtres (vous êtes loin de la mer), vous pouvez vous attendre à des morceaux délicatement grillés de steak saignant, de comté et de chocolat à gogo.
Comment y arriver
Les inscriptions au Marathon du Beaujolais sont désormais ouvertes. Les packs de course doivent être récupérés en personne (ou par un ami avec une photo de votre pièce d’identité) un à deux jours avant le marathon. Toutes les courses en France exigent que vous ayez une note médicale signée indiquant que vous êtes suffisamment en forme pour participer. Les formulaires peuvent être téléchargés ici et sont valables un an.
L’hébergement à Villefranche-sur-Saône est limité, mais Lyon (à 30 minutes en train) propose de nombreuses options d’hébergement, ainsi que d’innombrables soirées Beaujolais Nouveau pour continuer l’euphorie après la course. Les trains à grande vitesse vers Lyon prennent deux heures depuis Paris ; vous pouvez également atterrir à l’aéroport Lyon-Saint-Exupéry.
