La capitale la plus cosmopolite d’Amérique centrale, Panama City, possède des musées de classe mondiale, des bars branchés sur les toits et une histoire fascinante, ainsi que des forêts remplies d’animaux sauvages et des plages sublimes juste à côté.
Bien que vous puissiez en avoir plus pour votre argent ailleurs dans la région, il y a encore des choses gratuites (et presque gratuites) à voir et à faire qui rendront votre séjour inoubliable – sans vous ruiner.
1. Promenez-vous dans les rues pavées de Casco Viejo
On dit que les meilleures choses de la vie sont gratuites, et cela vaut pour l’exploration du Casco Viejo colonial, le joyau de la couronne de Panama City. Autrefois une zone interdite, ce site classé au patrimoine mondial de l’Unesco est devenu le quartier le plus branché de la ville, avec de jolies places et des manoirs aux couleurs pastel restaurés remplis de musées, de restaurants et de bars – aucune carte n’est requise.
Conseil de planification : Glissez-vous à l’ombre des églises ornées et parfumées d’encens de la région. L’Iglesia de San José est célèbre pour son autel doré scintillant, tandis que la cathédrale métropolitaine qui domine la Plaza de la Independencia attire les visiteurs pour ses magnifiques vitraux. Et pour les apéritifs avec vue, rendez-vous à l’happy hour au bar sur le toit de Tántalo.
2. Faites une randonnée sur Ancon Hill pour une vue imprenable sur la ville
Cerro Ancon domine l’horizon, avec son énorme drapeau panaméen flottant dans la brise, alors rejoignez les joggeurs et les cyclistes et marchez jusqu’au sommet du point culminant de la ville pour vous imprégner de la vue à 360 degrés. En grimpant à travers la forêt tropicale, vous aurez des aperçus alléchants du paysage urbain tout en cherchant des paresseux somnolents et des toucans bavards haut dans la canopée. Au sommet, des points de vue abrités permettent d’admirer les gratte-ciel étincelants et les toits de tuiles de Casco Viejo.
Conseil de planification : Allez-y plus tôt dans la journée pour avoir de meilleures chances d’apercevoir la faune. La route est pavée et la pente est raide mais progressive et devrait prendre environ 30 à 40 minutes.
3. Promenez-vous le long de la Cinta Costera
Appliquez de la crème solaire, enfilez votre panama et partez le long de la Cinta Costera. Cette promenade populaire au bord de l’eau est parallèle à l’Avenida Balboa (qui ferme pour le ciclovia le dimanche matin), reliant les tours de verre et d’acier de Punta Paitilla aux rues pavées de Casco Viejo.
Il y a beaucoup d’espaces verts, alors choisissez un banc et laissez-vous tenter par l’observation des gens, des rollers aux raspado (glace pilée), les planchistes peaufinent leurs tours de beach-volley énergiques. Et ne manquez pas la ville numéro uno arrêt photo, le panneau Panama aux couleurs de l’arc-en-ciel.
Conseil de planification : Arrêtez-vous au Mercado de Mariscos pour voir des pélicans planer pour un déjeuner de fruits de mer gratuit pendant que les bateaux de pêche déchargent. Pour moins de 5 €, vous pourrez vous offrir une tasse de ceviche acidulé et une bière bien fraîche sur l’un des stands extérieurs.
4. Avoir une journée budgétaire à la plage
Panama City n’est qu’à quelques pas de plages magnifiques. Préparez un pique-nique et, pour le prix d’un billet de ferry ou de bus, vous aurez bientôt les pieds dans le sable sous un palmier qui se balance.
L’île volcanique de Taboga – l’île historique des fleurs – n’est qu’à 30 minutes en ferry (24 € US aller-retour) de la chaussée d’Amador. Playa Restinga est l’une des plages les plus populaires, avec une fine bande de sable qui la relie à la minuscule Isla El Morro. A visiter en semaine pour éviter la cohue des évadés urbains.
Playa Gorgona n’est peut-être pas la plus belle plage de la côte Pacifique, mais elle est accessible en bus en un peu moins de deux heures. À la gare routière d’Albrook, montez dans un bus (environ 4 €) pour San Carlos, puis descendez à la sortie Gorgona et la plage est accessible à pied.
5. Marchez ou faites du vélo autour de la chaussée d’Amador
Créée à partir de roches déterrées lors de la construction du canal de Panama, la chaussée a été conçue comme un brise-lames du Pacifique et un lien vers les trois petites îles de Naos, Perico et Flamenco. Aujourd’hui, cette promenade du front de mer a été réinventée avec des pistes cyclables, du paddle et des pizzerias au feu de bois.
À 6 km (3,7 miles), il est possible de marcher – la brise marine rafraîchit les choses – mais il vaut mieux l’explorer à vélo ; Bicicletas Moses fait des locations à partir de 2,80 € de l’heure. L’architecture remarquable et les angles colorés du BioMuseo conçu par Frank Gehry sont incontournables, et n’oubliez pas de vous arrêter et d’admirer la vue.
6. Voir le célèbre canal de Panama pour le prix d’un taxi
Si vous ne voulez pas dépenser de l’argent sur un transit de canal ou un voyage au centre d’accueil des écluses de Miraflores, il y a des endroits où vous pouvez jeter un coup d’œil à cette voie navigable légendaire – surnommée l’une des « sept merveilles du monde moderne » – pour moins.
Conseil de planification : Depuis la chaussée d’Amador, vous pouvez regarder les navires entrer dans le canal et naviguer sous le pont des Amériques. Ou, pour avoir une idée de son ampleur et une vue plongeante sur les cargos, les superpétroliers et les navires de croisière sur le canal, prenez un Uber à l’extrémité ouest du pont et regardez en bas.
7. Admirez les œuvres d’art locales vibrantes
Si vous cherchez une solution artistique gratuite, rendez-vous au Museo de la Mola (MUMO) à Casco Viejo. Ce musée de cinq salles célèbre la mola – un art textile vibrant fabriqué à la main par des femmes indigènes Guna de l’archipel de San Blas. Avec près de 200 exemplaires exposés, vous pourrez découvrir l’évolution de la molacomment il est fabriqué et la signification des motifs géométriques.
À Ancón, le Museo de Arte Contemporáneo (alias MAC Panama) est une vitrine de l’art panaméen et latino-américain, avec une liste d’expositions temporaires. L’entrée est gratuite, mais les dons sont toujours les bienvenus ; consultez le calendrier pour des soirées gratuites et abordables.
Conseil de planification : Partez avec 1 € pour l’admission au petit Museo Afro-Antilleano à proximité, qui rend hommage aux milliers d’Antillais qui constituaient la majorité de la main-d’œuvre étrangère du canal.
8. Découvrez la vie du parc de Panama City
Les espaces verts ne manquent pas pour échapper au brouhaha urbain. En plein cœur de la métropole, le vaste Parque Recreativo Omar abrite une piste de jogging, des salles de sport en plein air, des aires de jeux pour enfants et un marché de fruits et légumes. Ne manquez pas les concerts gratuits en plein air et les expositions d’art en été.
Le tentaculaire Parque Natural Metropolitano coûte 5 €, mais pour cela, vous avez cinq sentiers bien balisés à travers la jungle sauvage, où le feuillage tropical regorge d’animaux sauvages, y compris des singes et des paresseux. Et il y a des vues spectaculaires sur la ville depuis le mirador.
9. Balancez-vous aux rythmes du jazz
Vous n’avez pas besoin d’être un passionné de jazz pour profiter du festival annuel de jazz de Panama. L’un des plus grands événements musicaux du pays, il attire un nombre croissant de fans de musique du monde entier pour sa programmation tout aussi internationale, ainsi que des locaux légendaires comme Rubén Blades.
Les événements payants sont répartis dans les théâtres sur une semaine à la mi-janvier, mais les concerts en plein air sont gratuits. La finale spectaculaire – et gratuite – se déroule sur la Plaza de la Independencia, au cœur de Casco Viejo.
10. Rafraîchissez-vous dans un méga centre commercial
Si vous avez besoin de vous éloigner de la chaleur ou de vous abriter d’une forte averse, vous pouvez toujours plonger dans l’un des nombreux méga centres commerciaux de la ville.
Au centre commercial Multiplaza, à côté des boutiques de créateurs, il y a environ 50 restaurants, cafés et salons extérieurs pour tous les budgets. Si vous voyagez avec des enfants, le centre commercial Albrook Mall, plus économique, a de quoi les divertir, notamment un carrousel et des ateliers amusants.
Conseil de planification : Les mercredis signifient des billets à moitié prix dans les cinémas des centres commerciaux.