La Caroline du Nord a la chance de posséder des terres du National Park Service dans presque tous les coins de l’État. Chaque parc incarne un aspect différent de l’histoire et du terrain de l’État, et presque tous offrent la possibilité de sortir à l’extérieur et dans la nature.
Certains parcs sont idéaux pour une excursion d’une journée, tandis que d’autres justifient plusieurs jours d’exploration. Mieux encore, la grande majorité des parcs et des bords de mer désignés par le gouvernement fédéral de l’État sont gratuits. Tous se classent sûrement parmi les meilleurs endroits à découvrir dans cet état merveilleux.
Voici notre guide des meilleurs parcs nationaux de Caroline du Nord, des Great Smoky Mountains aux Outer Banks.
1. Parc national des Great Smoky Mountains – idéal pour la randonnée dans la nature
Alors que la plupart des visiteurs accèdent au parc national des Great Smoky Mountains depuis le Tennessee, près de la moitié des visiteurs du parc 522 419 acres se trouvent en Caroline du Nord. C’est le parc national le plus visité d’Amérique, avec quelque 14 millions de visiteurs par an. Et pour une bonne raison.
À quelques kilomètres de la ville de Cherokee, le centre d’accueil des visiteurs d’Oconaluftee est le meilleur endroit pour commencer votre voyage. Le côté Caroline du Nord du parc abrite le Mountain Farm Museum, une collection de bâtiments et de structures historiques qui donnent un aperçu des débuts de la vie dans la région. Le moulin Mingus broie du blé et du maïs depuis 1886.
Il existe plus de 150 itinéraires de randonnée officiels dans les Smokies. Des sentiers populaires mènent au belvédère rocheux connu sous le nom de Charlies Bunion, aux falaises forestières d’Alum Cave, aux cascades jaillissantes de Ramsey et au sommet herbeux d’Andrews Bald.
La visite du parc est gratuite, mais cela pourrait changer en 2023 en raison de l’augmentation du nombre de visiteurs ces dernières années. Le parc propose également du camping toute l’année au terrain de camping Smokemont, où des sites de tente et de camping-car sont disponibles à partir de 25 € par nuit.
2. Blue Ridge Parkway – le meilleur pour les road tripers
Non seulement le Blue Ridge Parkway est l’un des meilleurs road trips de Caroline du Nord, mais cette route panoramique affiliée au NPS offre également aux visiteurs de nombreuses occasions de se connecter avec les grands espaces. Connue sous le nom de « route préférée de l’Amérique », la route de 469 milles serpente en Virginie à travers des terres protégées.
Les arrêts populaires le long de la route, construits pour la première fois en 1936, incluent les pittoresques chutes de Linville, le somptueux Moses Cone Manor, le viaduc de Linn Cove et 5721 pieds Mont Pisgah.
Il n’y a pas de frais pour visiter la partie de la promenade en Caroline du Nord, et plusieurs centres d’accueil le long du parcours fournissent des informations sur les attractions et les hébergements à proximité.
Cinq terrains de camping – à Doughton Park, Crabtree Falls, Julian Price Memorial Park, Linville Falls et Mount Pisgah – se trouvent le long de la route. Vérifiez les routes fermées et les conditions changeantes avant de partir, et faites attention aux ours noirs.
3. Cape Hatteras National Seashore – idéal pour les plages et la chasse au trésor
Le cap Hatteras est l’un des deux tronçons de côtes protégées des Outer Banks, les îles barrières de sable qui bordent la côte de la Caroline du Nord. Ce tronçon de 70 miles de bord de mer s’étend de Whalebone à l’île d’Ocracoke, y compris plusieurs sections reliées par ferry.
En cours de route, les visiteurs peuvent visiter des sites historiques tels que le site de la bataille finale de Barbe Noire et les phares de Bodie Island et d’Ocracoke. Ocracoke est le plus ancien phare en activité de Caroline du Nord et le deuxième plus ancien du pays.
Parmi les meilleures de la Caroline du Nord, les quatre plages de Cape Hatteras – Coquina, Ocracoke, Friso et Old Lighthouse – offrent amplement d’espace pour se promener, faire voler des cerfs-volants et construire des châteaux de sable. Les sauveteurs sont sur place pendant l’été; tout de même, soyez vigilant aux courants d’arrachement. La pêche est possible avec un permis. Vous pouvez également observer la faune, y compris les tortues, les pluviers siffleurs et les phoques.
Il n’y a pas de frais pour entrer sur le littoral national, mais des activités telles que les visites de phares, les réservations de terrains de camping et l’accès à la marina nécessitent des frais d’admission. Vous pouvez également obtenir un permis pour conduire des véhicules tout-terrain sur la plage. Cape Hatteras compte quatre terrains de camping, dont deux saisonniers, et tous peuvent accueillir des tentes et des camping-cars.
4. Cape Lookout National Seashore – idéal pour observer les étoiles et voir des chevaux sauvages
Près de Cape Hatteras National Seashore, Cape Lookout s’étend de Portsmouth à Shackleford Banks. Le site abrite un parc international de ciel étoilé, la première désignation de ce type dans le système des parcs nationaux sur la côte atlantique.
Les îles-barrières ici ne sont accessibles que par ferry et obligent les visiteurs à emballer et sortir les déchets qu’ils apportent. En raison de l’éloignement du bord de mer, les visiteurs peuvent découvrir la faune de manière totalement ininterrompue. Cherchez les chevaux sauvages emblématiques de Shackleford Banks et 250 espèces d’oiseaux, dont des canards et des hérons.
Cape Lookout est l’un des meilleurs parcs nationaux de Caroline du Nord pour le camping primitif sur la plage. Il y a aussi des cabanes en bois au bord de la plage à louer. Bien qu’il n’y ait aucun frais pour visiter Cape Lookout, attendez-vous à payer pour les permis de pêche et les permis de conduire sur la plage.
5. Parc militaire national du palais de justice de Guilford – idéal pour les passionnés d’histoire
Site d’une célèbre bataille de la guerre d’indépendance, le parc militaire national du palais de justice de Guilford s’étend sur 100 hectares. C’est ici, en 1781, que les soldats britanniques chassèrent le général Nathanael Greene et ses troupes américaines.
Situé à environ six miles de Greensboro, le site du champ de bataille comprend 29 monuments et lieux de sépulture, dont une statue de Nathanael Greene en tenue militaire à cheval.
Une autre offre à Guilford est le pittoresque Battlefield Tour Rd, une destination populaire pour les cyclistes, les marcheurs et leurs compagnons à quatre pattes. Vingt-six panneaux d’interprétation offrent une visite autoguidée perspicace.
Vous pouvez remonter le temps en visitant la ferme Hoskins du XVIIIe siècle. Couvrant 150 acres, cette ferme bien conservée raconte l’histoire de Joseph et Hannah Hoskins, qui l’ont achetée en 1778. Le couple a finalement fui lorsque la guerre d’indépendance s’est propagée sur leurs terres.
