Coincé entre la frontière canadienne au nord et la frontière du Massachusetts au sud, le Vermont est apprécié pour ses paysages bucoliques, ses pâturages parsemés de Holstein, ses clochers pointus d’églises blanches, ses montagnes escarpées et le lac Champlain étincelant.
Le Vermont possède un parc national, mais ses parcs d’État – certains avec toutes les commodités et d’autres un peu plus rustiques – sont spectaculaires. Les visiter est le meilleur moyen de s’immerger dans tout ce que l’État a à offrir, de ses 800 lacs et étangs aux Montagnes Vertes et aux sommets voisins.
1. Parc d’État Underhill
Meilleur parc pour gravir la plus haute montagne de l’État
À la lisière de la forêt d’État de Mt Mansfield, qui s’étend sur 39 837 acres, Underhill State Park est l’un des tremplins les plus populaires pour faire de la randonnée sur le plus haut sommet du Vermont. Il possède des sentiers emblématiques, tels que Sunset Ridge, une côte rocheuse marquée par un cairn qui grimpe vers le sommet de 4393 pieds du mont Mansfield et offre une vue imprenable sur la vallée de Champlain, le lac Champlain et toute la ligne de crête des Montagnes Vertes.
Le parc se trouve à une altitude d’environ 2000 pieds et dispose de quatre sentiers menant au sommet, ainsi que d’une route historique du Civilian Conservation Corps et d’un pavillon construit par le CCC que les campeurs dans les sites de tentes de groupe peuvent utiliser. Méfiez-vous du Wampahoofus, un monstre mythologique avec une jambe courte et une longue – idéal pour parcourir les pentes abruptes du mont Mansfield.
En hiver, lorsque les portes du parc sont fermées pour la saison, les skieurs se garent le long de la route menant à Underhill pour accéder aux lignes de l’arrière-pays.
2. Parc d’État de Camel’s Hump
Meilleur parc pour les randonneurs de tous niveaux
Ce parc d’État abrite Camel’s Hump, le troisième plus haut sommet du Vermont à 4083 pieds. Bien qu’il ne dispose d’aucune installation en dehors des parkings d’accès aux sentiers, c’est l’un des parcs les plus populaires de l’État – chaque année, des milliers de randonneurs « emballent » le sommet ou parcourent les lieux pour se rendre à l’emblématique Long Trail de bout en bout du Vermont.
Il y a un sentier pour chaque randonneur ici, du populaire Burrows Trail, qui mène à l’atterrissage juste en dessous du sommet distinctif de Camel’s Hump, au Forest City Trail de type StairMaster, qui grimpe sur sa face la plus escarpée.
Faites un détour par le sentier Monroe sur le sentier alpin pour voir l’épave d’un avion de chasse de la Seconde Guerre mondiale ou découvrez d’autres zones de la forêt domaniale de Camel’s Hump. Entrez par le domaine de ski nordique pour faire une randonnée jusqu’à Burt’s Crown, un lieu de prédilection de la région, ou enfilez vos skis en hiver pour explorer Honey Hollow. Les options de nuit pour les routards comprennent Montclair Glen Lodge, ainsi qu’un abri fermé et de nombreux campings et appentis (abris temporaires et autonomes).
Le meilleur moment pour visiter le Vermont
3. Parc d’État du lac Sainte-Catherine
Meilleur parc pour les familles avec enfants
Niché sur les rives du lac Sainte-Catherine, ce parc d’État compte 50 campings, 11 appentis, une rampe de mise à l’eau et un vaste réseau de sentiers polyvalents, à partir desquels les vététistes et les randonneurs peuvent sauter sur les sentiers de la vallée de l’ardoise, serpentant de loin à travers la ville de Poultney.
Pêchez le crapet et le grand brochet dans le lac, ou faites du wakeboard ou du ski nautique. Bien qu’il soit loin des grandes villes, le parc est une destination populaire pour ses belles plages et ses immenses pelouses dans la zone de fréquentation diurne.
En plus de la plage, les enfants adorent l’aire de jeux, ce qui en fait l’un des meilleurs parcs d’État pour les familles. Les disc-golfeurs seront également comblés par le parcours du parc.
4. Parc d’État de Quechee
Meilleur parc pour les vues sur la rivière et les gorges
Sculptée par les glaciers il y a environ 13 000 ans et traversée aujourd’hui par la rivière Ottuaquechee, Quechee Gorge est l’une des caractéristiques naturelles les plus importantes de l’État. La plupart des gens admirent la vue sur la Vermont Rte 4, au sommet de la gorge.
Arrêtez-vous au parc Quechee, une ancienne usine de transformation de la laine, pour profiter du terrain de camping et des aires de fréquentation diurne, y compris un terrain de skeet, un terrain de baseball, une aire de pique-nique, un volley-ball, des fers à cheval et des terrains de camping. Empruntez le sentier Quechee Gorge jusqu’à la rivière pour une vue imprenable depuis le fond de la gorge.
Le parc est proche des villes de Quechee et de Woodstock, qui regorgent de boutiques, de nombreux sites historiques à visiter, ainsi que de fantastiques plats et glaces.
5. Parc d’État de Kingsland Bay
Meilleur parc pour se détendre sur l’eau
Grâce à la perche de Kingsland Bay sur l’une des sections les plus pittoresques du rivage du lac Champlain, l’accès au lac et la vue sur les Adirondacks sont le plus grand attrait pour la plupart des visiteurs. Il y a une maison de 1790, une salle de banquet et un ancien théâtre sur la propriété que vous pouvez louer pour des événements, mais c’est la vaste pelouse qui descend jusqu’à l’eau – où il est facile d’accéder à la baignade, au canotage, au canotage et aux éclaboussures – c’est le grand attrait.
Louez un bateau pour explorer la baie et le lac Champlain, ou pagayez vers les sentiers de randonnée qui serpentent le long du rivage.
À l’origine un camp de filles, Kingsland Bay fait partie du réseau des parcs d’État du Vermont depuis la fin des années 1960, et 50 de ses 264 acres sont une zone naturelle désignée pour leur flore unique, y compris une forêt de cèdres et de pins sur une falaise surplombant le lac.
Le parc est proche de Vergennes et de ses boutiques pittoresques et de ses bistrots animés. Il est également à proximité de plusieurs sites historiques et du musée maritime du lac Champlain.
6. Parc d’État de Smugglers’ Notch
Meilleur parc pour l’action hivernale
Autrefois une partie du chemin de fer clandestin, un itinéraire pour les contrebandiers de gnôles de l’époque de la prohibition, ainsi que pour les Vermontois qui acheminaient du bétail et d’autres marchandises au Canada après que Thomas Jefferson eut interdit le commerce international, Smugglers’ Notch est maintenant une route panoramique sinueuse. Les visiteurs admirent les falaises imposantes, escaladent les rochers en bordure de route ou parcourent des sections du Long Trail nord et sud.
Bien que la route soit fermée en hiver, le parc reste un paradis pour les grimpeurs sur glace et les skieurs, avec des itinéraires secondaires descendant sur la route 108 depuis les stations de Stowe et de Smugglers’ Notch. La région est également populaire auprès des traîneaux, des skieurs nordiques, des raquetteurs et de leurs chiots. La plupart des visiteurs viennent pour la journée, mais il y a 20 emplacements de camping et 14 appentis et une salle de bain. Mais l’encoche étroite est idéale pour les tentes et les fourgonnettes, pas pour les camping-cars.
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7. Parc d’État de Burton Island
Meilleur parc pour une excursion d’une journée
Situé dans le lac Champlain près de St Albans, avec des appentis, des campings, des campings réservés aux pagayeurs, une marina et un réseau de pistes cyclables, le parc d’État de Burton Island de 253 acres est ultra populaire en été auprès des familles – il est presque impossible d’obtenir une réservation à moins de planifier longtemps à l’avance.
Mais c’est tout aussi agréable à visiter pour la journée pour observer les oiseaux, faire du vélo, pêcher et faire de la randonnée ; De plus, avec trois miles de rivage, il y a beaucoup de baignade de tous les côtés. Et parce qu’il n’est accessible que par bateau, le parc semble isolé, même s’il n’est qu’à 10 minutes en ferry du continent. (Ou vous pouvez nager.)
Les passionnés d’histoire apprécieront de découvrir le passé agricole du parc. Un magasin de camping et un restaurant gardent les visiteurs bien nourris et approvisionnés.
8. Parc historique national Marsh-Billings-Rockefeller
Meilleur parc pour l’histoire et la culture
En bordure de Woodstock, dans le Vermont, ce parc historique national propose des activités pour les amoureux de la nature, les passionnés d’histoire et ceux qui s’intéressent aux questions de conservation et d’intendance des terres. D’un côté de la rue Elm, 600 acres de terres préservées sont sillonnées de routes carrossables et de sentiers, accueillant promeneurs et randonneurs. De l’autre côté se trouvent l’historique Billings Farm & Museum et le Marsh-Billings-Rockefeller Mansion orné de style victorien, à l’origine la maison d’enfance de George Perkins Marsh, un défenseur de l’environnement et diplomate américain renommé.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’un endroit où passer la nuit, il faudrait des jours pour explorer tout le parc. Apprenez à connaître le manoir et ses vastes jardins (tous deux sont des monuments historiques nationaux), émerveillez-vous devant le paysage, promenez-vous dans le musée Billings et participez à la visite guidée à pied du front intérieur de la guerre civile, qui offre une perspective unique sur le conflit du point de vue d’un civil. Le parc a récemment ajouté des expositions sur les Abénakis – le premier groupe de personnes à s’installer au Vermont. Le parc national Marsh-Billings-Rockefeller a été construit sur leur terre natale.