Des chaînes de montagnes anciennes, des forêts denses et des îles isolées aux forts historiques, champs de bataille et monuments nationaux, la Virginie compte 22 magnifiques parcs nationaux appelant les explorateurs des temps modernes.
Des millions de visiteurs affluent vers des sites célèbres tels que le parc national de Shenandoah, le parc historique national colonial et le parc militaire national de Fredericksburg pour le mélange caractéristique de beauté naturelle et d’histoire de la Virginie, mais il existe de nombreux sites moins visités où vous pouvez échapper à la foule.
À partir de 2021, la Virginie peut également revendiquer l’honneur d’avoir le site le plus visité du système du National Park Service – le Blue Ridge Parkway, qui a enregistré 15,9 millions de visites en 2021. Que vous recherchiez des vues spectaculaires, un concert en plein air ou une évasion verte et propre de la ville, les parcs nationaux de Virginie ont quelque chose pour chaque type de voyageur. Voici sept de nos favoris.
1. Promenade Blue Ridge
Meilleur parc pour les road trippers
Le Blue Ridge Parkway n’est pas votre parc national américain typique – c’est en fait une série de parcs, s’étendant des hautes terres des Appalaches de Virginie au parc national des Great Smoky Mountains de Caroline du Nord (qui, soit dit en passant, était le deuxième parc national le plus visité d’Amérique en 2021). S’étendant sur 469 miles, la Blue Ridge Parkway couvre une grande partie du terrain, traversant une campagne préservée qui offre une expérience très différente selon la saison, du vert luxuriant de l’été aux couleurs vives de l’automne et des sommets enneigés en hiver.
Construite dans le cadre d’une série de projets de travaux publics pendant la Grande Dépression, l’histoire naturelle de la promenade remonte à des millions d’années – ses crêtes boisées sont les vestiges de l’une des plus anciennes chaînes de montagnes au monde. Le long de la route, vous trouverez des arrêts pittoresques tels que Humpback Rocks, les Peaks of Otter et Mabry Mill, une relique historique de 1903 qui est l’un des monuments les plus photographiés le long de la promenade. Les centres d’accueil des visiteurs, les points de vue panoramiques, les aires de pique-nique paisibles et les sentiers de randonnée enrichissants offrent de nombreuses façons de faire une pause dans la conduite.
Il existe de nombreux endroits où vous pouvez rejoindre la promenade – pour parcourir l’itinéraire complet, partez de la ville d’Afton, près du parc national de Shenandoah, ou de la ville de Cherokee en Caroline du Nord, en bordure du parc national des Great Smoky Mountains.
2. Parc national de Shenandoah
Meilleur parc pour la randonnée
Premier parc national désigné de Virginie, le parc national de Shenandoah a été dédié en 1936. Il fait partie de la chaîne de montagnes Blue Ridge, mais la Blue Ridge Parkway se termine à l’entrée du parc et la Skyline Drive prend sa place. Les 200 000 acres protégés du parc abritent un large éventail d’animaux sauvages, des lynx roux et des ours noirs aux oiseaux, renards et chauves-souris brunes.
Old Rag Mountain est la destination la plus populaire du parc national de Shenandoah, et les foules du week-end le prouvent. Essayez de visiter un jour de semaine si vous faites de la randonnée en haute saison (été ou automne). La randonnée Old Rag, longue de 9,5 miles, est réputée difficile, mais elle offre une vue très enrichissante depuis le sommet. Près du centre du parc, Big Meadows est un autre arrêt préféré, une prairie unique au sommet d’une montagne qui est un endroit idéal pour observer la faune, observer les étoiles ou simplement se promener dans les herbes sauvages.
Si vous cherchez un endroit où vous coucher pour la nuit ou manger un morceau, Skyland est une station balnéaire historique située à l’intérieur de Shenandoah que de nombreuses personnes utilisent comme plaque tournante pour explorer la région.
3. Promenade du mémorial George Washington
Meilleur parc pour échapper à l’étalement de Washington, DC
Arrivant au n ° 6 sur la liste des parcs les plus visités du National Park Service, le George Washington Memorial Parkway est un autre itinéraire panoramique construit pour satisfaire les promenades récréatives. Commençant juste à l’extérieur de Washington, DC, cette promenade de 25 miles relie un certain nombre de sites historiques importants et de réserves naturelles traversant la Virginie, DC et le Maryland et menant à l’ancien domaine de Washington à Mt Vernon.
Les amateurs de nature peuvent faire leur choix parmi des sites naturels époustouflants, notamment Great Falls Park, à la frontière entre la Virginie et le Maryland, connu pour sa collection spectaculaire de cascades rocheuses. La réserve faunique Dyke Marsh, l’une des plus grandes zones marécageuses d’eau douce restantes dans la région de DC, et le parc Turkey Run, qui fait partie de l’écosystème de la gorge du Potomac, sont également des arrêts incontournables.
4. Rivage national de l’île d’Assateague
Meilleur parc pour les amoureux de la plage
Bien que mieux connue pour ses poneys sauvages, l’île-barrière d’Assateague Island National Seashore est un habitat pour une multitude d’animaux, notamment des cerfs sika, des crabes fantômes, des renards roux et de nombreuses espèces d’oiseaux de rivage. L’île de 37 miles s’étend dans le Maryland, mais la partie de Virginie est gérée par le US Fish and Wildlife Service en tant que Chincoteague National Wildlife Refuge, avec un accès depuis Virginia Beach via l’US 13.
Cette section frappante de l’estran fait partie de la patrie des peuples Pocomoke et Occohannock, et le NPS exploite un centre d’accueil et une plage de loisirs dans le refuge. En plus de traîner sur la plage, d’autres activités populaires sur l’île comprennent le camping, la randonnée, le vélo, la pêche au crabe, la pêche et le kayak.
5. Parc historique national colonial
Meilleur parc pour comprendre les origines de l’Amérique
Le parc historique national colonial contient deux sites qui résument le début et la fin de l’Amérique coloniale. L’historique Jamestowne et le champ de bataille de Yorktown sont considérés comme parmi les sites les plus importants d’Amérique du Nord, reliés par la Colonial Parkway de 23 milles, qui traverse également Colonial Williamsburg.
Bien que vous puissiez facilement traverser en quelques heures, cela vaut la peine de prendre un week-end pour explorer pleinement. Le Cape Henry Memorial marque le site de débarquement des premiers colons en 1607, et à Jamestowne, vous pouvez marcher sur les traces des premiers colons anglais permanents en Amérique du Nord. Pendant ce temps, sur le champ de bataille de Yorktown, vous pouvez explorer le site où s’est déroulée la première grande bataille de la guerre d’indépendance américaine (c’est aussi un cadre pour des reconstitutions régulières).
6. Parc militaire national de Fredericksburg et Spotsylvania
Meilleur parc pour les mordus du champ de bataille
Il existe de nombreux sites importants de champs de bataille de la guerre civile en Virginie, notamment à Petersburg, Manassas et Richmond, mais certaines des batailles les plus sanglantes et les plus tragiques ont eu lieu à Fredericksburg et dans les colonies environnantes de Chancellorsville, Wilderness et Spotsylvania. On estime que 15 000 hommes ont été tués et plus de 85 000 ont été blessés sur ces champs de bataille, tandis que des fermes ont été pillées et des milliers de réfugiés ont été forcés de fuir à la campagne.
Aujourd’hui, le parc militaire national de Fredericksburg et Spotsylvania offre un rappel brutal de la raison pour laquelle cette région est encore connue sous le nom de « champ de bataille de l’Amérique ». Outre les champs de bataille, le parc contient un certain nombre de sites historiques, dont Chatham Manor, Salem Church et le site où Stonewall Jackson est mort.
Les centres d’accueil des visiteurs du champ de bataille de Fredericksburg et du champ de bataille de Chancellorsville proposent des cartes, des expositions éducatives, des programmes et des activités pour les gardes juniors qui aident à mettre toute l’histoire en perspective. Des sentiers tels que le Sunken Road Walking Trail et le Jackson Wounding Trail invitent les visiteurs à parcourir les mêmes itinéraires que les soldats de la guerre civile – une expérience humiliante encore aujourd’hui.
7. Parc national Wolf Trap pour les arts de la scène
Meilleur parc à visiter en été
Faisant partie du système des parcs nationaux depuis 2002, Wolf Trap a été fondé en tant que parc agricole récréatif dans les années 1960 à la suite d’une loi du Congrès, mais il est devenu un centre culturel dynamique. Aujourd’hui, le parc représente un partenariat unique entre le NPS et une organisation artistique à but non lucratif. Le NPS entretient les terrains et les bâtiments immaculés sur place, tandis que la Wolf Trap Foundation supervise la programmation. C’est le seul parc national des États-Unis dédié aux arts de la scène.
Wolf Trap est à moins de 20 miles de Washington, DC, et il est facilement accessible par le système de métro de la ville. Le parc de 117 acres accueille plus de 100 spectacles dans une gamme de genres chaque été, de la pop et du jazz à la musique classique et au rock.
Le parc est également célèbre pour son cadre naturel. L’amphithéâtre extérieur du Filene Center, les Barns at Wolf Trap (une salle de concert dans deux granges reconverties) et l’intime Children’s Theatre-in-the-Woods sont dispersés autour de son parc verdoyant. Pour explorer sans la foule, essayez de visiter hors saison, d’octobre à avril.