L’Afrique du Sud offre certains des paysages les plus diversifiés au monde, des océans étincelants et des déserts austères aux sommets enneigés et à la savane riche en faune.
Mais ce n’est pas seulement la terre qui rend l’Afrique du Sud si fascinante – la richesse des divers groupes culturels du pays, chacun apportant sa propre architecture, sa cuisine traditionnelle et ses coutumes, ajoute à ce mélange séduisant. Voyager en voiture, avec la possibilité de s’arrêter, d’explorer et de se promener à son propre rythme, pourrait être le moyen idéal pour profiter de toute cette variété.
Voici notre sélection des meilleurs road trips en Afrique du Sud.
1. Route panoramique
Meilleur road trip pour l’aventure en haute altitude
Long Tom Pass aux grottes d’écho ; 193 km (120 milles)
Plongeant dans et hors du Blyde River Canyon de Mpumalanga, le troisième plus grand au monde, cette route à hauteur de nuages vous emmène à travers et le long de magnifiques caractéristiques naturelles – falaises, cascades et forêts, avec des aigles planant au-dessus – tout en offrant de nombreux endroits pour sortir et s’étirer tes jambes.
Il s’agit d’une courte randonnée, par exemple, jusqu’à God’s Window, un belvédère qui surplombe le feuillage luxuriant et rempli d’oiseaux à environ 2745 m (9005 pieds) en contrebas. Les Trois Rondavels sont un trio de pics élevés et recouverts d’herbe ressemblant à des huttes indigènes en forme de cône. Des sentiers parcourent les Bourke’s Luck Potholes, des trous cylindriques formés au cours de milliers d’années par les eaux tourbillonnantes des rivières Treur et Blyde.
Mais il ne s’agit pas seulement du paysage naturel. Plusieurs villes méritent une halte, notamment l’historique Pilgrim’s Rest, un monument historique vivant de l’époque de la ruée vers l’or de la fin des années 1800. Des structures magnifiquement rénovées bordent ses rues, notamment le Royal Hotel de l’époque victorienne, dont le Church Bar était à l’origine une chapelle d’école. Graskop est célèbre pour ses restaurants de crêpes, ainsi que pour le Big Swing, une ruée exaltante sur le canyon sur l’une des plus hautes balançoires de gorge de câble du monde. Sabie est une ville de campagne paisible au milieu d’une forêt, avec des attractions naturelles aquatiques, notamment les chutes Bridal Veil, Lone Creek Waterfall et Horseshoe Falls.
2. Route des jardins
Meilleur road trip pour une expérience Garden of Eden
Mossel Bay à Gqeberha (Port Elizabeth); 300 km (186 milles)
Serpentant à travers le littoral luxuriant de l’océan Indien en Afrique du Sud, la Garden Route (N2) est l’un des itinéraires emblématiques du pays. En plein essor avec une flore et une faune luxuriantes ainsi que des villes côtières, des plages immaculées et des forêts de montagne brumeuses, cette route regorge de choses à voir et à faire dans l’un des cadres les plus incroyablement beaux du monde.
Pour les amoureux du plein air, ce road trip offre un accès à de nombreux sentiers de randonnée, dont le légendaire Otter Trail de cinq jours dans le parc national de Tsitsikamma ; surf sur de nombreuses plages, dont la célèbre Jeffreys Bay; et le plus grand saut à l’élastique de pont commercial au monde à Bloukrans Bridge. Le camping est sublime, que vous préfériez planter votre tente à côté d’une rivière ondulante, d’une forêt vierge ou de l’océan sans limites.
Les aficionados de la faune adorent Oudtshoorn et ses élevages d’autruches ; le parc national Addo Elephant, qui abrite également des rhinocéros, des lions, des hyènes et des zèbres ; et Monkeyland Primate Sanctuary, qui compte plus de 700 primates dans une réserve multi-espèces en liberté. Vous pouvez également marcher avec des guépards sauvages au Tenikwa Wildlife Center. La nature est également partout où vous regardez; attendez-vous à apercevoir des loutres, des baleines franches australes et l’étrange grand blanc éclaboussant au large, avec des oiseaux à gogo voletant à travers la cime des arbres et se précipitant sur le sable.
Goringhaikona bordée de chênes (anciennement connu sous le nom de George) offre une bonne base pour partir. D’autres villes populaires incluent Knysna, avec ses fermes ostréicoles à proximité ; la station balnéaire de Witsand, qui propose sports nautiques, pêche et observation des baleines ; et Mossel Bay, bénéficiant d’un climat tempéré et d’une histoire culturelle remontant à 350 000 ans.
Conseil local : La réserve naturelle de Witsand est accompagnée d’une bande sonore – lorsque les conditions sont chaudes et sèches, le sable chante. L’effet « sables rugissants » est créé par l’air qui s’échappe des grains serrés.
3. Méandre des Midlands
Meilleur road trip pour l’artisanat
de la rivière Lions au chemin Nottingham ; 27 km (16,7 milles)
Plongeant au cœur du KwaZulu-Natal au nord-ouest de Durban, le Midlands Meander est une collection de cinq itinéraires à code couleur qui présentent le meilleur de ce royaume verdoyant et sans entraves. Vous découvrirez des brasseries et des vignobles, des hébergements uniques et des restaurants locaux, des réserves naturelles, des villages traditionnels et de nombreuses activités de plein air en cours de route – bien que la région soit peut-être la plus appréciée pour ses arts et son artisanat. Quelque 160 studios, ateliers et points de vente, dont des potiers, des maroquiniers, des artistes de batik et des carillonneurs, se cachent dans des allées ombragées. Le plus connu est peut-être Ardmore Ceramics dans la vallée de Champagne, qui possède une galerie et un studio où les habitants créent des pièces fantaisistes, fantastiques et colorées qui décorent des lieux tels que le palais de Buckingham et la Maison Blanche.
Vous pouvez suivre l’un des itinéraires spécifiques, l’itinéraire 4 étant fortement recommandé. Sur cette route, vous trouverez le Capture Site Museum, marquant l’endroit où Nelson Mandela a été appréhendé en 1962. Une superbe sculpture aux formes changeantes composée de 50 colonnes en acier qui forment le visage de Mandela lorsqu’il est vu de la bonne direction se dresse à l’extérieur. Le Rawdons Hotel est un fabuleux domaine de style anglais avec un lac à points de canard, une brasserie, une distillerie et un toit de chaume. Dégustez du fromage de chèvre chez Swissland Cheese et des chocolats belges artisanaux chez Chocolate Heaven.
4. Côte sauvage
Meilleur road trip pour des vues spectaculaires sur l’océan
Est de Londres à Mzamba ; 482 km (300 milles)
Cette route décontractée est synonyme de paysages époustouflants et hors des sentiers battus – des plages désertes baignées par les vagues turquoise de l’océan Indien, des côtes déchiquetées, des chutes d’eau fracassantes, un ciel sombre plein d’étoiles filantes et de pittoresques rondavelles turquoises perchées sur du vert émeraude coteaux. Vous pouvez parcourir ce road trip en voiture, mais prendre le temps d’explorer vous révélera les véritables merveilles de cet endroit sauvage. Alors que la route principale est la N2, loin de l’océan, assurez-vous de vous écarter pour explorer, faire de la randonnée, nager, faire du canoë et pêcher. Un 4×4 est fortement recommandé.
Les points forts de la côte sauvage incluent la réserve naturelle de Mkambati au sud de Port Edward, avec des forêts marécageuses, des prairies, des plages rocheuses et des pâturages d’élans et de bubales. Une série de chutes d’eau se déverse de façon spectaculaire dans l’océan. La réserve naturelle de Silaka, bordée de sentiers, près de Port St Johns, est un paradis de lys exotiques, de zèbres et de gnous, et la plage de Bulungula est suprême pour le surf, la pêche, la natation et le canoë. Vous pouvez vous rendre en voiture à Hole in the Wall, mais une randonnée de trois heures sur la côte herbeuse est l’approche la plus idyllique de cette arche rocheuse naturelle qui tourbillonne avec les légendes locales. Le nom Xhosa local est esiKhaleni, « le lieu du tonnerre », pour le bruit que fait l’océan qui se précipite lorsqu’il rugit à travers la cavité presque ronde.
Mais ce n’est pas tout sur la beauté naturelle ici. Alors que vous prenez des photos de vaches paresseuses sur les plages, rappelez-vous que Nelson Mandela est né sur ces prairies (il était vacher dans sa jeunesse). Divers sites liés à lui incluent le musée Nelson Mandela, qui comporte trois parties : un musée à Mthatha ; un musée dans le petit hameau de Qunu, où Mandela a été baptisé et est enterré ; et un musée en plein air à Mvezo, où il est né. C’est un lien profond avec cette terre reculée d’une beauté sauvage.
Conseil de planification : La plupart des agences de location de voitures peuvent fournir des sièges de sécurité, mais vous devrez les réserver à l’avance et généralement payer un supplément.
5. Col Sani
Meilleur road trip pour des paysages palpitants
Underberg à Mokhotlong, Lesotho; 9 km (5,6 milles)
Pour des paysages magnifiques à couper le souffle et le frisson d’une vie, Sani Pass est difficile à battre. Ancienne route muletière se terminant au sommet du toit du Lesotho, cette route panoramique parsemée de fleurs sauvages commence assez innocemment. Mais assez tôt, vous vous lancez dans l’ascension de 1332 m (4370 pieds) des imposantes falaises de basalte des montagnes du Drakensberg jusqu’au col, surplombant les magnifiques Midlands verdoyants et, à mesure que vous montez, la vallée de Khomazana. De nombreuses aires de stationnement en accotement vous permettent de vous arrêter et de tout profiter.
Ce lecteur n’est pas pour les timides. L’itinéraire a des lacets serrés, des épingles à cheveux, des traversées d’eau, des chutes plongeantes et pas de garde-corps (et des restes de véhicules rouillés qui n’ont pas survécu). Des plans sont en cours pour goudronner la route, mais pour le moment, cela reste du gravier, nécessitant l’utilisation d’un véhicule 4×4. Le brouillard recouvre parfois le col, rendant les conditions encore plus poilues (et les vues indescriptibles). Inutile de dire que des compétences de conduite supérieures à la moyenne sont nécessaires.
Mais le voyage éprouvant en vaut la peine lorsque vous atteignez le sommet, où vous quittez officiellement l’Afrique du Sud et entrez au Lesotho. Portez un toast à votre exploit avec un déjeuner au Sani Mountain Lodge – le plus haut pub d’Afrique, à 2876 m (9435 pieds) au-dessus du niveau de la mer – avant de redescendre par le même chemin précaire que vous avez emprunté.
Conseil de planification : Lorsque vous entrez au Lesotho, vous devrez prendre votre passeport.
6. Le meilleur de la boucle du Cap
Meilleur road trip à la hauteur du battage médiatique
Commencez et finissez au Cap; 160 km (99 milles)
La péninsule du Cap au sud de Cape Town présente la rencontre envoûtante de deux océans (atlantique et indien), des villages de pêcheurs, des plages étincelantes, l’historique Cap de Bonne-Espérance – et des pingouins aussi. Il y a beaucoup de battage médiatique autour de ce lecteur de boucle, et il est absolument à la hauteur.
La première partie longe le littoral de la magnifique False Bay. Parcourez les eaux à la recherche de baleines d’août à novembre. Vous aurez le choix entre des plages de sable blanc étincelantes pour vous arrêter, nager et pique-niquer, tandis qu’une série de villages ont chacun leur propre charme, notamment Muizenberg, Kalk Bay, Fish Hoek et Simon’s Town. Juste à l’extérieur de Simon’s Town, Boulders Beach est un arrêt incontournable pour sa célèbre colonie de manchots africains, accessible via des promenades jusqu’à la plage. Vous pourriez passer toute la journée à regarder ces adorables petits oiseaux se dandiner et éclabousser, mais éloignez-vous en continuant vers le sud jusqu’au cap de Bonne-Espérance.
Vous êtes au milieu d’une immense réserve naturelle ici, avec des autruches, des babouins et des zèbres sauvages parmi les fynbos, un type de plante en voie de disparition endémique de la péninsule du Cap. Vous pouvez faire de la randonnée, aller à la plage et vous arrêter pour déjeuner dans un restaurant local, mais assurez-vous de suivre tout le monde jusqu’à la pointe de la péninsule à Cape Point, l’endroit le plus au sud-ouest de l’Afrique. Le vieux phare ici est une promenade facile en montée; vous pouvez également prendre le funiculaire Flying Dutchman.
La route vers le nord jusqu’à la côte atlantique révèle des villages reculés ; Hout Bay (faire une excursion de phoques à Duiker Island); et Chapman’s Peak, avec une route à péage de 5 km (3 miles) menant à une vue imprenable sur la baie et l’océan. Certains disent que c’est le plus beau tronçon de route du monde.
Retournez au Cap en serpentant, avec les dernières chances de passer du temps à la plage à Camps Bay et à Clifton.
Conseil local : En plus des vues panoramiques depuis la montagne de la Table et le phare du cap de Bonne-Espérance, dirigez-vous vers Bloubergstrand pour une vue complète de la montagne de la Table.