À chaque saison, vous découvrirez une nouvelle facette magique du parc national des Great Smoky Mountains. Qu’il s’agisse de fleurir avec des fleurs sauvages au printemps ou d’exhaler les nuances les plus vives d’orange et de rouge en septembre et octobre, vous pouvez vous lancer dans la ou les mêmes randonnées toute l’année et être toujours fasciné par une perspective différente.
Le parc national le plus visité des États-Unis, ces dernières années ont vu plus de 14 millions de visiteurs annuels, la randonnée étant une expérience par excellence. Alors qu’une promenade le long de Newfound Gap Road ou The Foothills Parkway vous inspirera, des randonnées dans les Smoky Mountains vous permettront de vous rapprocher des grottes, des créatures (ne vous approchez pas trop des ours noirs) et de l’accès à la seule option d’hébergement du parc. .
Il y a 150 sentiers dans le parc avec différents degrés de difficulté, de paysages et de ressources. Parmi toutes les options, voici nos six meilleures randonnées dans le parc national des Great Smoky Mountains.
1. Mont Sterling via Baxter Creek Trail
Meilleure randonnée pour les pros de la randonnée
11,7 miles (18,8 km) aller-retour, 8-9 heures, intense
S’élevant à 5 842 pieds, l’ascension de cette montagne de Caroline du Nord est considérée comme l’une des meilleures expériences du parc national des Great Smoky Mountains. Pour accéder au sentier Baxter Creek, rempli de forêts profondes, dirigez-vous vers le Big Creek Ranger Station / Cataloochee Campground. De là, il s’agit d’une montée régulière et incessante, où vous traverserez une passerelle en acier et passerez devant une variété d’arbres champions imposants – certains des plus grands du parc.
Au sommet du mont Sterling, vous trouverez une tour d’incendie vieille de près de 90 ans qui était autrefois utilisée pour surveiller la vaste forêt en contrebas. Fait amusant : il a la plus haute altitude de toutes les tours d’incendie encore debout dans l’est des États-Unis. Et, oui, vous pouvez grimper dedans. C’est l’endroit idéal pour manger n’importe quel repas que vous avez préparé.
2. Sentier Low Gap jusqu’au mont Cammerer
Meilleure randonnée pour des vues panoramiques sur les montagnes
11,5 miles (18,6 km) aller-retour, 7-8 heures, intense
Avec des lacets rigides, des bois durs imposants et un tronçon du sentier des Appalaches, cette randonnée ardue a tellement de bonté Smoky emballée en une seule expérience. Le sentier Low Gap lui-même est situé près du coin nord-est du parc, près de la ville de Cosby. Comptez traverser de nombreuses crêtes et vallées de terre et de roche au cours de cette escapade de plus de 3000 pieds.
Le dernier demi-mile environ est raide et ardu, mais en vaut la peine à la fin. Au sommet du sentier se trouve une tour de feu historique en pierre datant des années 1930. De la tour – qui est de forme octogonale – vous pouvez voir la centrale hydroélectrique de Big Creek, le mont Sterling, le mont Snowbird et de nombreuses lignes de pics plus petits.
3. Sentier de la grotte d’alun au mont LeConte
Meilleure randonnée pour admirer les paysages les plus Smoky Mountains
11 miles (17,7 km) aller-retour, 7-8 heures, modérément intense
Sans doute la randonnée d’une journée la plus populaire du parc national des Great Smoky Mountains, ce sentier facile à trouver a tout pour plaire. En commençant juste à côté d’un grand parking à environ sept miles au sud du centre des visiteurs de Sugarlands, vous passerez sous Arch Rock en route vers Inspiration Point, qui porte bien son nom avec des vues sur Little Duck Hawk Ridge et au-delà. Et, oui, il y a une grotte – Alum Cave elle-même fait un bon sursis et une séance photo.
Après la grotte et en route vers le mont LeConte, vous trouverez LeConte Lodge, la seule option d’hébergement dans les limites du parc. Le lodge – composé d’une poignée de cottages en bois – est ouvert de la mi-mars à la mi-novembre. Vous voudrez réserver votre réservation le plus tôt possible (jusqu’à un an à l’avance) car c’est un endroit populaire !
4. Davenport Gap à Max Patch Road
Meilleure randonnée pour une aventure d’une nuit
13,2 miles (21,2 km) aller simple, 2-3 jours, modérément fatigant
Prenez un week-end pour cette escapade longue et stimulante. Parmi les points forts, vous gravirez plus de 2500 pieds de Snowbird Mountain, naviguerez dans un ensemble d’escaliers en pierre imposants, plongerez sous de longues lignes d’arbres à canopée, traverserez des prairies plates et marcherez sur la pointe des pieds le long de chemins de terre avec des bords escarpés à proximité. Il a tout.
Il y a un camping près du sommet de Max Patch, mais gardez un œil sur les commandes locales car il a été temporairement fermé ces dernières années. Il y a deux campings à proximité qui fonctionnent de manière saisonnière comme des options plus fiables, le terrain de camping Harmon Den Horse et le terrain de camping Rocky Bluff. Quel que soit le nombre de jours que vous prévoyez pour cette randonnée, apportez de l’eau car les ruisseaux peuvent être rares pendant les périodes plus sèches.
5. Sentier des chutes Laurel
Meilleure randonnée pour les familles
2,4 miles (3,9 km) aller-retour, 1-2 heures, facile
Avec un début de sentier situé à moins de six kilomètres du centre d’accueil des visiteurs de Sugarlands, ce sentier asphalté est facile d’accès et facile à naviguer. Une fois que vous vous êtes garé, il s’agit d’une montée régulière et venteuse de 1,2 mile entourée d’un terrain rocheux et, vers la fin, le Laurel Branch Stream coule en dessous. Il y a quelques endroits sur le sentier Laurel Falls où l’asphalte est en mauvais état, alors apportez votre poussette tout-terrain si vous en avez une. À la fin de la randonnée se trouve un pont en ciment séparant deux chutes uniques. Si vous êtes chanceux, vous accrocherez le seul banc en bois surplombant tout pour une photo de famille ou deux.
6. Sentier Gatlinburg
Meilleure randonnée pour amener votre chien ou votre vélo
1,9 miles (3,1 km) aller simple, 1 heure, facile
Malheureusement, les chiens ne sont pas autorisés dans le parc national des Great Smoky Mountains… à l’exception de deux sentiers pédestres : le sentier de la rivière Oconaluftee et le sentier Gatlinburg. Ce sont également les deux seuls chemins sur lesquels vous pouvez faire du vélo. Bien que facile, Fido s’entraînera sûrement et sera diverti par cette expérience modérément vallonnée, y compris une passerelle piétonne, des berges adjacentes et même des cheminées restantes d’anciens sites résidentiels.