Arrêtez-vous pour acheter de minuscules fraises des bois, des champignons fourrés ou de la viande de bison séchée à des enfants dans un étal de fortune en bordure de route. Arrêtez-vous pour nager dans une crique ou tremper dans des sources chaudes au coucher du soleil. Observation d’un petit coyote entre des arbres enneigés. Le road trip, c’est bien plus qu’un voyage ou une destination.
Il s’agit d’embrasser l’inattendu et de s’émerveiller devant le quotidien. Il s’agit d’avoir le vertige face à l’inconnu et la joie d’agir par impulsion. Tourner à gauche au lieu de droite. Amerrir l’asphalte pour une planche à laver qui fait grincer des os. Il s’agit de déconnecter le GPS et de suivre simplement votre nez ou une carte en papier froissé à l’ancienne.
Certains road trips sont emblématiques : Route 66 à travers huit états américains ; le cercle d’or islandais ; la Route des Grandes Alpes à travers les Alpes françaises ou le tire-bouchon de la Riviera corniches. Ou la liste de choses à faire en Australie, Great Ocean Road ; la Garden Route d’Afrique du Sud ; La boucle de Ha Giang au Vietnam est filée à partir de rizières éthérées et de chutes d’eau fracassantes.
Mais ce sont ces six destinations de road trip qui offrent une conduite automobile de classe mondiale, des paysages spectaculaires, un accès privilégié à la faune et des aventures parallèles pour vous occuper pendant des jours. Prendre la route ici ne se limite pas à une route ou à un itinéraire légendaire. Des trajets courts et agréables de l’après-midi aux odyssées exaltantes de plusieurs jours, ces piliers de la route couvrent toutes les bases.
Comme pour toute planification de voyage, tenez compte de la saison (l’épaule est toujours la meilleure, avec des routes plus calmes et des températures moins extrêmes) et votre propre humeur de voyage (croisière romantique à ciel ouvert; safari à poings blancs). N’oubliez pas de vérifier les conditions météorologiques et la connectivité téléphonique sur la route avant de boucler votre ceinture. Bonne route !
1. Les Highlands écossais : le meilleur pour les paysages maussades
Il y a une beauté sauvage dans le paysage sensuel des Highlands qui peut rendre un road trip ici aussi envoûtant que spectaculaire. Surveillez les cerfs sauvages et le gingembre poilu Highland roucoule s’égarer sur la route; restez à gauche (routes à voie unique incluses, qui sont nombreuses) et conservez les drams de whisky pour les bonnets de nuit.
Évitez les mois de juillet et août chargés pour profiter de routes sinueuses perlées de lochs argentés, de vallons immaculés et de sables balayés par le vent dans un splendide isolement – peut-être en emportant un Munro ou en faisant du kayak en mer en cours de route. Le temps de l’Ecosse est notoirement capricieux ; vérifiez toujours l’état des routes.
L’emblématique North West 500, une boucle de 516 miles (830 km) autour de la côte nord accidentée depuis la capitale des hautes terres Inverness, est le voyage classique d’une semaine, mais il y a plus. Le Great Glen Way, de Fort William à Inverness le long du canal calédonien et du légendaire Loch Ness, est la version sur route de la randonnée populaire – même vue sur Ben Nevis garantie. Les amateurs de sensations fortes se tourneront vers la route sinueuse des Snow Roads dans le parc national montagneux de Cairngorms ou vers la palpitante Bealach na Bà de la péninsule d’Applecross, la route en zigzag la plus raide de Grande-Bretagne.
2. Bourgogne, France : le meilleur pour les amateurs de vin
Tracer des itinéraires autour de villages médiévaux et de caves à vin, associer des listes de lecture avec du pinot noir, faire une pause pipi ou déjeuner dans un château du XVIe siècle : l’automobile en France ne devient pas plus belle qu’en Bourgogne rurale. Produisant certains des vins français les plus prisés au monde, la Bourgogne vous demande de faire reculer votre toit de 2CV vintage et de parcourir des vignobles d’émeraude de renommée mondiale, des champs de moutarde jaune tournesol et des forêts de contes.
Le road trip ici, c’est la flânerie française sur roues : quel que soit l’itinéraire que vous empruntez, soigneusement rodé ou délicieusement malheureux, la balade dans la campagne viticole est sereine et élégamment pittoresque. Dijon, la capitale régionale, est l’endroit idéal pour prendre une voiture de location (classique ou électrique) et l’itinéraire de conduite préféré des automobilistes des années 1930 sur la Route des Grands Crus. La Route de Crémant de Bourgogne est une plongée profonde de 120 km dans les vins mousseux de Bourgogne, et la Route 71 couvre le sud de la Bourgogne. Santé (et pensez à cracher lors de la dégustation).
3. Chili : le meilleur pour la nature épique
Se diriger vers le nord ou le sud – telle est la question éternelle pour les explorateurs routiers intrépides à la recherche d’une aventure sud-américaine dans le Chili long et maigre. Du désert le plus sec et étoilé au monde et de la côte Pacifique dans le nord désolé, aux fjords et glaciers de Patagonie à quelque 2650 milles (4270 km) au sud, les paysages ici sont colossaux et exaltants et bibliques.
La conduite peut être désolée et hors réseau. La Carretera Austral de plusieurs jours est un voyage inoubliable sur toutes les surfaces routières connues de l’humanité – pavées, gravier et terre ; des nids-de-poule à couper le souffle – à travers des paysages hors du commun (plusieurs réserves naturelles et parcs nationaux) de Puerto Montt dans la région des lacs chiliens au marigot patagonien Villa O’Higgins, à 760 miles (1223 km) au sud. Boussole pointant vers le nord, attachez votre ceinture à San Pedro de Atacama pour tracer des sentiers de poussière en 4×4 à travers le désert rouge de Mars jusqu’aux volcans fumants, aux champs de geysers fumants, aux salines blanches scintillantes et aux lagons rose flamant.
4. Namibie : le meilleur pour la faune rare et l’aventure familiale
Après avoir été interdit pendant près d’un siècle, la conduite à travers certaines parties des champs de dunes du Namib – le plus ancien désert du monde – n’est encore possible que par une expédition guidée en 4×4. Pourtant, ce pays d’une beauté à couper le souffle, composé de sables rouges spectaculaires, de canyons et de vagues déferlantes de l’Atlantique sur la côte sud-ouest de l’Afrique, offre également l’une des conduites autonomes les plus sûres, les plus faciles et les plus accessibles du continent.
De nombreuses routes ne sont pas goudronnées, mais compensent en étant rectilignes comme un laser et offrant un panorama important – c’est « la route ouverte » à son extrême palpitante. Emportez des roues 4×4 (et une tente sur le toit pour camper sous un ciel étoilé étoilé) à Windhoek et roulez vers le nord sur la gauche jusqu’au parc national d’Etosha.
Garez-vous près d’un point d’eau pour observer l’élite de la faune africaine – guépards, éléphants, rhinocéros noirs en voie de disparition, des dizaines d’autres espèces de mammifères – déambulez. Ou dirigez-vous vers l’océan pour repérer des gemsboks fous de sable à Sossusvlei dans le parc national de Namib-Naukluft et faire du ski de sable à Swakopmund. Fish River Canyon, avec ses randonnées panoramiques et ses sources chaudes pour s’étirer et gâter les jambes raides, est la star du road trip de l’extrême sud.
5. Toscane, Italie : le meilleur pour la gastronomie et l’art
Domaine truffier boisé jusqu’au domaine viticole de troisième génération, fresques Renaissance palais au monastère médiéval, du vignoble éclaboussé par la mer au sable grillé par le soleil: quelle que soit la route toscane que vous emprunterez, dolce vita rejoint les points. Composée d’allées de cyprès, d’oliveraies centurions et de hameaux au sommet d’une colline dorée, cette région verte et gracieuse du centre de l’Italie est un terrain de voyage lent savoureux – en voiture, en camping-car, en vélo électrique ou en Harley glamour.
Les villes clés Florence, Sienne et la méconnue Arezzo regorgent d’art de la Renaissance et de chefs-d’œuvre architecturaux. Les abbayes romanes, les illustres villes viticoles de Montepulciano et Montalcino et les déjeuners paresseux à base de Brunello séduisent dans les collines du Val d’Orcia, classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Le Chianti est une région viticole ridiculement belle. Si l’huile d’olive acidulée est plus votre tasse de thé, faites votre choix parmi 20 itinéraires routiers thématiques Strade del Vino, dell’Olio e dei Sapori di Toscana (Routes du vin, de l’huile et des saveurs de la Toscane).
6. Californie, États-Unis : le meilleur pour une variété époustouflante
Aussi prévisible soit-il, rien ne vaut un road trip dans le Golden State. Augmentez le volume, appuyez sur le régulateur de vitesse et buvez dans des vues transparentes sur des plages de sable ensoleillées et des vagues déferlantes, des montagnes enneigées et un désert parsemé de palmiers, des canyons sauvages et des rivières tumultueuses, des bosquets de séquoias rouge brûlé et des forêts de vieux ratatinés cactus.
Que vous recherchiez une ville célèbre comme San Francisco ou SaMo, un sentier historique suivant les chercheurs d’or du 19ème siècle, ou de rares merveilles de la nature protégées par une multitude de parcs nationaux (les fantaisistes Joshua Tree et Yosemite traversés par le célèbre Tioga de 64 miles Road), c’est franchement tout ici.
La route côtière de San Diego à San Francisco Pacific Coast Highway via la fastueuse LA est la route emblématique de la Californie en voiture classique – de préférence effectuée dans un cabriolet. Mais le troisième plus grand État américain propose suffisamment de routes mémorables (63 routes panoramiques désignées pour commencer – seule la Caroline du Nord en a autant) pour faire rêver les aficionados de la route ouverte en Californie pendant des semaines. Faire du bruit le long de la roche, de la terre et du sable en jeep de location à partir de Furnace Creek dans l’endroit le plus chaud du monde (alias Death Valley) est le tout-terrain ultime.