Perché sur l’épaule de l’Amérique du Sud, l’Équateur est un patchwork de paysages spectaculaires, des plages de sable blanc et des prairies vallonnées aux forêts tropicales denses et aux montagnes majestueuses. Malgré sa taille modeste, le pays a du punch grâce à son terrain à couper le souffle, qui englobe l’Amazonie, les Andes et l’impressionnant archipel des Galápagos.
Et la petite échelle de l’Équateur se prête parfaitement à l’exploration par la route, avec des paysages épiques garantis lors de tout voyage en voiture à travers les montagnes, le long de la côte ou dans les parties les plus accessibles de l’Amazonie (bien que certaines régions ne puissent être explorées qu’en bateau).
Grâce à de grandes améliorations routières ces dernières années, le pays est devenu beaucoup plus sûr et plus accessible pour les conducteurs, bien qu’il existe encore de nombreuses routes de gravier qui justifient la location d’un 4×4. Voici les cinq meilleurs itinéraires pour un road trip en Equateur.
1. Avenue des Volcans
Meilleur road trip pour observer les volcans
Quito-Guayaquil ; 840 km (520 milles); 7 jours
Au départ de Quito, la capitale de l’Équateur, ce road trip vous emmène vers le sud et à travers la colonne vertébrale des Andes, en suivant le couloir bordé de volcans qui a été mémorablement surnommé « L’avenue des volcans » par le naturaliste allemand Alexander von Humboldt en 1812. en descendant l’autoroute E30, en faisant un léger détour vers l’ouest pour voir le volcan et le lac de cratère à Quilotoa avant de continuer vers le sud jusqu’à la ville thermale de Baños.
De là, la route serpente vers le sud sur la E35 jusqu’à Alausí, où vous pourrez vous dégourdir les jambes le long de ses charmantes rues pavées bordées de vieux bâtiments pittoresques. Pour conclure, remontez dans votre voiture et dirigez-vous vers la jolie et historique Cuenca avant de virer vers l’ouest pour atteindre votre destination finale – Guayaquil, la ville la plus peuplée d’Équateur.
2. La Route du Spondyle
Meilleur road trip pour explorer la côte
Esmeraldas-Huaquillas ; 850 km (530 milles); 7 jours
Englobant la grande majorité du magnifique littoral de l’Équateur, la route Spondylus s’étend sur toute la longueur du pays, d’Esmeraldas au nord à Huaquillas à la frontière avec le Pérou. Nommé d’après la coquille ressemblant à une huître utilisée comme monnaie à l’époque précolombienne, l’itinéraire comporte des routes étroites qui serpentent à travers de petits ports, des stations de surf bordées de plages et des forêts tropicales.
Longeant certaines des meilleures plages de surf de la côte pacifique de l’Amérique du Sud, la route est l’une des préférées des amateurs de surf, de plongée sous-marine, de pêche et de sports nautiques. Explorez les plages de sable blanc de Cojimíes, une plaque tournante pour les excursions dans la mangrove et la pêche, ou arrêtez-vous plus loin au paradis des surfeurs de Montañita. Avec tant de choses à voir sur la route, il est préférable de prévoir suffisamment de temps (idéalement une semaine ou plus) pour profiter de tout ce que la côte équatorienne a à offrir.
3. Les petites routes des Andes
Meilleur road trip pour voir le centre de l’Equateur
Quito-Quito ; 530 km (330 milles); 5 jours
Serpentant vers le sud à travers le centre de l’Équateur, les routes E35 et E45 sont parallèles à la colonne vertébrale des Andes, offrant un accès facile au centre du pays. Cette boucle enrichissante comprend certaines des meilleures villes, villages et paysages du pays alors qu’elle traverse les contreforts orientaux et les vallées du centre de l’Équateur.
Partant de Quito, haut dans les contreforts andins, cet itinéraire commence par rouler vers le sud sur la route E35. En traversant Santa Rita, vous passerez devant le Parque Nacional Cotopaxi, dominé par le cône actif et enneigé du Volcán Cotopaxi (qui peut être escaladé) et la vaste et pittoresque Laguna Limpiopungo.
De là, dirigez-vous vers la ville de Baños, du nom de ses sources chaudes riches en minéraux, avant de traverser Puyo et de vous engager sur la route E45. De là, la route revient en boucle vers Quito. Profitez de paysages spectaculaires et de virages serrés alors que la route se fraye un chemin à travers les contreforts des Andes pour atteindre votre point de départ.
4. Quito à Laguna Quilotoa
Meilleur road trip d’une journée
Quito-Laguna Quilotoa ; 110 milles (180 km); un jour
Cet itinéraire emmène les conducteurs de Quito au lac de cratère à l’intérieur du volcan Quilotoa, qu’il vaut mieux explorer à pied une fois arrivé. En direction du sud de la capitale sur la route E35, la route bifurque sur la E30 avant de remonter en serpentant vers le volcan. Attendez-vous à une vue imprenable sur les collines et les vallées environnantes en vous approchant de la caldeira.
A partir de la E30, la route qui monte vers le volcan est bien balisée ; vous traverserez la campagne et les champs en vous dirigeant vers Quilotoa. Au bout de la route, une collection d’auberges et de restaurants marque le début du chemin autour du bord du volcan et jusqu’aux rives du lac de cratère bleu-vert au fond.
5. Sud de l’Équateur
Meilleur road trip hors des sentiers battus
Cuenca-Guayaquil ; 840 km (520 milles); 7 jours
Alors que le sud de l’Équateur est moins fréquenté que d’autres parties du pays, un road trip ici vous mènera à travers des villes historiques des hautes terres et des chaînes de montagnes, en évitant les foules. Commençant dans la ville intérieure historique de Cuenca, cet itinéraire emprunte le meilleur du sud de l’Équateur avant de rejoindre la côte, où ceux qui en veulent plus peuvent rejoindre la route Spondylus.
En partant de la culture de Cuenca, descendez la E35 qui serpente à travers les Andes jusqu’à la ville de Loja – un endroit idéal pour faire une pause d’un jour ou deux pour profiter du climat plus frais et explorer les collines environnantes.
De là, faites un léger détour pour voir les forêts nuageuses du parc national de Podocarpus et dirigez-vous vers l’ouest jusqu’à la ville hors des sentiers battus de Zaruma, connue pour son café de qualité cultivé sur les collines. Un autre détour vers le sud mène à la plus grande forêt pétrifiée d’Amérique du Sud à Puyango. De là, tournez vers le nord pour atteindre Machala et finalement Guayaquil, où la route se termine par le Río Guayas, à une courte distance de frappe des plages de la côte centrale.