Une organisation propose un moyen de vraiment connaître les célèbres voies navigables d’Amsterdam – en aidant à les nettoyer.
Erik Fransman a un rappel important alors que notre bateau descend l’un des célèbres canaux d’Amsterdam : ne ramassez pas d’animaux morts et n’essayez pas d’attraper quoi que ce soit de plus gros que les filets de pêche. Il scrute l’horizon alors qu’il se lance dans une histoire sur le maigre bâtiment blanc que nous venons de traverser. C’est la maison la plus étroite d’Amsterdam, explique Fransman, à peine plus large que sa porte d’entrée car les maisons étaient taxées sur la largeur de leur façade à l’âge d’or hollandais.
Mais ensuite, au milieu d’une phrase, il s’arrête. « Là », dit-il, alors que les autres touristes et moi nous tournons pour suivre son regard. Plus loin sur le canal Singel, une bouteille de soda en plastique à moitié remplie flotte dans l’eau. Fransman s’y rend droit avec notre bateau.
L’un des passagers se penche sur le côté avec son filet de pêche pour retirer la bouteille du canal trouble, saisissant également un sac d’épicerie en plastique à proximité et un emballage alimentaire. Il trie la prime par type de déchet et la jette dans un ensemble de sacs sur le bateau.
Les visites du canal sont parmi les activités les plus populaires pour les touristes visitant Amsterdam, mais j’ai rejoint Fransman sur une organisée par l’organisation Baleine en plastique, une entreprise sociale qui travaille à rendre le monde sans plastique. C’est une visite où le tourisme est secondaire. Notre objectif principal ici est d’aider à éliminer le plastique des cours d’eau de la ville.
Bientôt, d’autres personnes à bord inspectent également les eaux ensoleillées comme si nous étions dans une sorte d’expédition de chasse au plastique. Fransman pimente notre quête avec des récits occasionnels de divers sites, y compris le Maison d’Anne Frank, un bar incliné vers l’avant et le pont le plus large de la ville, qui abritait autrefois une prison. Nos filets se remplissent particulièrement vite lors de la pêche dans les recoins des canaux, véritable foyer d’ordures.
« Une fois que vous êtes sur l’eau et que vous commencez à retirer du plastique, c’est un peu addictif », dit Fransman. « Tu ne veux rien laisser. »
Une cause mondiale
Fransman dit que le genre d’enthousiasme dont j’ai été témoin lors de ma tournée n’est pas inhabituel. Il le voit chaque semaine diriger des sorties de pêche au plastique pour Plastic Whale.
La plupart des touristes aiment la combinaison de passer du temps sur l’eau, d’entendre quelques histoires sur la ville et de faire quelque chose de bien, dit Fransman, qui travaille avec Plastic Whale depuis huit ans. « Ils se rendent compte que bien que le canal ait l’air propre en surface, il y a tellement de déchets dans l’eau, donc il y a une nouvelle prise de conscience. »
« Je voyais les déchets plastiques comme un problème à croissance rapide et très complexe, un problème mondial », a déclaré Marius Smit, qui a fondé Plastic Whale après avoir constaté les impacts de la pollution plastique en Asie du Sud-Est il y a 20 ans. « Je voulais faire quelque chose de très concret à propos d’un problème qui augmentait. »
Une fois que le plastique pénètre dans les océans par les rivières et autres voies navigables, il ne se décompose pas entièrement. jeAu lieu de cela, il peut s’accumuler en plaques de déchets flottant dans l’eau ou se décomposer en microplastiques, ce qui peut nuire à l’environnement, à la vie marine et aux humains. Sur les sept milliards de tonnes de déchets plastiques produits dans le monde à ce jour, moins de 10 pour cent a été recyclé. Une projection montre que les déchets plastiques entrant dans les écosystèmes aquatiques vont presque tripler, passant de 9 à 14 millions de tonnes par an en 2016 à 23 à 37 millions de tonnes par an d’ici 2040, à moins que les modes de production, d’utilisation et d’élimination du plastique ne changent.
Une mission locale
Plastic Whale collecte autant de ces déchets que possible lors de voyages de pêche à Amsterdam et à Rotterdam pour empêcher les plastiques de pénétrer dans les océans en premier lieu. À Amsterdam, Plastic Whale organise des voyages scolaires et des sorties de team building en entreprise. Alors que l’organisation organisait des voyages hebdomadaires pour les touristes, elle est récemment passée à l’offre de charters sur rendez-vous. Ja mission de l’organisation s’aligne bien avec celle de la ville d’Amsterdam, qui était le première ville rejoindre l’initiative Plastic Smart Cities du WWF, dans le but de éliminer la pollution plastique d’ici 2030.
En 2019, avant que le COVID-19 n’interrompe temporairement les tournées, l’entreprise a récupéré plus de 40 000 bouteilles en plastique PET (polyéthylène téréphtalate) avec l’aide de près de 18 000 personnes lors de leurs voyages. Outre les bouteilles en PET, les déchets les plus pêchés de Plastic Whale en 2020 et 2021 étaient mégots de cigarettes, canettes de soda et masques faciaux.
Lancé en 2011, la mission de Plastic Whale n’est pas seulement de collecter du plastique et d’éduquer les gens à l’environnement, mais aussi de transformer le plastique collecté en nouvelles créations.
Plastic Whale transforme les bouteilles en PET collectées en mousse et en feutre, qui sont ensuite utilisées pour fabriquer des meubles de bureau modernes et les bateaux de pêche qu’ils utilisent pour la collecte du plastique. Chacun des 14 bateaux de Plastic Whale est unique, parrainé par une entreprise ou une organisation différente. Le plancher de notre bateau, parrainé par la ville d’Amsterdam, était orné de bouchons de bouteilles rouges et blancs repêchés représentant le drapeau de la ville.
« Nous sommes très portés sur la positivité et la création : c’est pourquoi nous montrons que ce que nous retirons des canaux ou de la nature peut être transformé en un beau produit, que le plastique ne doit pas être considéré comme un déchet sans valeur mais comme une matière première précieuse. matériel », a déclaré Smit. « Si les gens commencent à le regarder dans toute la chaîne, les gens utiliseront le plastique différemment. »
Bien que les visites touristiques fassent partie des voyages, il reste peu de temps pour admirer les vues panoramiques lors de notre sortie de pêche au plastique. Il y a toujours un sac en plastique, une bouteille en verre, un récipient à emporter ou d’autres déchets devant être pêchés. Certains spectateurs lèvent le pouce ou crient « merci » lorsque nous passons.
Bien que payer pour ramasser les ordures ne soit pas l’idée de vacances de tout le monde, Fransman dit que l’intérêt pour leurs voyages de pêche en plastique a explosé depuis 2017, en partie parce que les gens sont plus préoccupés par l’environnement et la durabilité. Leur plus grande année pour la pêche au plastique a été 2019, et les visites ont continué d’être populaires l’année dernière une fois qu’elles ont rouvert après la levée des restrictions COVID-19.
« De nombreux touristes qui viennent à Amsterdam, ou n’importe où dans le monde, veulent également assumer un peu la responsabilité de garder l’endroit qu’ils visitent propre et sûr », a déclaré Smit. « C’est incroyable le nombre de personnes qui montent sur nos bateaux, et ils sont tellement heureux et fiers quand ils descendent. »
Smit dit que les hauts lieux touristiques comme Amsterdam peuvent tirer parti de cet intérêt pour soutenir des voyages plus responsables. « Chaque partie de l’industrie du tourisme pourrait jouer et devrait jouer un rôle dans la résolution des problèmes locaux. »
À la fin de notre sortie de pêche de deux heures, nous avons récupéré trois sacs de bouteilles en PET, deux sacs à ordures contenant d’autres plastiques, deux sacs de déchets généraux et neuf morceaux de verre. Parmi les déchets les plus typiques, il y a aussi quelques surprises : un sac à dos noir, un ballon de plage gonflable orange et blanc et un ornement représentant un chien doré portant une chemise et un haut-de-forme bleus et blancs. Chaque objet pêché donne un aperçu des événements d’une ville marquée par ses voies navigables. Mais malgré le gros lot, nous n’avons pas tout saisi. Si nous ramassons tout, dit Fransman, nous ne rentrerons jamais à la maison.
« Nous sommes ici tous les jours, et il reste encore beaucoup à retirer des canaux », a déclaré Fransman. « Les meilleurs jours sont ceux où nous ne prélevons rien du canal. Mais ce n’est pas encore arrivé. »