Attirant plus de 10 millions de visiteurs par an, le parc national des Great Smoky Mountains est le parc national le plus visité des États-Unis. Et, compte tenu de tout ce qu’il a à offrir, il est facile de comprendre pourquoi.
Alors que certains de ses homologues du parc national peuvent prospérer pendant certaines tranches de l’année, cette beauté de plus de 520 000 acres qui longe la frontière entre le Tennessee et la Caroline du Nord prend des formes enchanteresses toute l’année. Ces paramètres incluent le brouillard toute l’année, un chef-d’œuvre de feuillage d’automne, un paradis enneigé pour le ski et, au printemps, une utopie recouverte de fleurs sauvages. Oh, et il est totalement gratuit d’entrer 365 jours de l’année.
Au milieu de tant d’avantages, il y a certains facteurs clés à prendre en compte pour définir votre itinéraire, y compris la météo parfois en montagnes russes et les saisons plus chères. Voici les meilleurs moments pour visiter le parc national des Great Smoky Mountains.
Juin à août est le meilleur moment pour la faune et les cascades
Alors que les matins d’été et les débuts d’après-midi brillent de soleil, les Great Smoky Mountains rayonnent d’activité. C’est la période de l’année où la tyrolienne, le rafting, les balades à cheval et les randonnées ensoleillées occupent le devant de la scène. C’est aussi à ce moment-là que vous pourrez observer certaines des espèces sauvages les plus célèbres du parc, notamment les ours noirs, les lynx roux et les loutres de rivière. Pour les ours noirs, juillet est considéré comme la saison des amours, alors restez vigilant.
Pour aussi ensoleillé que la plupart des jours, vous pouvez essentiellement compter sur un orage l’après-midi. Bien que la pluie puisse rendre les randonnées glissantes, elle rend également les chutes d’eau les plus sereines du parc – comme les cascades isolées de Ramsey et la randonnée facile jusqu’aux chutes Laurel – encore plus spectaculaires. Avec tant de beautés naturelles à découvrir et des familles qui partent en vacances d’été, c’est la période la plus occupée de l’année et vous devrez faire des réservations d’hébergement ou d’activités bien à l’avance.
Septembre et octobre sont le meilleur moment pour attraper le feuillage de pointe
Comme si les verts vallonnés et le brouillard dense des Smoky Mountains n’étaient pas assez pittoresques le reste de l’année, fin septembre à début octobre, c’est le moment de faire l’expérience de la plus grande touche de couleur. Le temps est généralement excellent aussi, trouvant un équilibre parfait entre les hauts étouffants de l’été et les bas glacials de l’hiver. Ainsi, quelle que soit la manière dont vous choisissez d’admirer le feuillage – en voiture sur la Foothills Parkway ou Newfound Gap Road ou à pied le long du Roaring Fork Motor Nature Trail ou du Rainbow Falls Trail – il n’y a pas de mauvaise réponse.
Bien qu’il ne soit pas aussi occupé que les mois d’été, octobre est la période la plus occupée de l’année. Assurez-vous de réserver votre hébergement de camping le plus tôt possible et comptez également sur des foules plus denses le long des sentiers les plus populaires du parc, comme le sentier Middle Prong à Tremont et le sentier Alum Cave jusqu’au mont LeConte.
Novembre à mars est le meilleur moment pour découvrir un pays des merveilles d’hiver
Si les montagnes enneigées sont incontournables, janvier et février sont les mois où vous êtes le plus susceptible de les voir. Ce n’est pas parce qu’il y a de la neige qui recouvre les sommets qu’il fait constamment froid ici non plus – en fait, environ 50 % de l’hiver, les températures culminent au-dessus de 50 degrés. Les soirées sont généralement en dessous de zéro, donc si vous faites du camping dans l’arrière-pays ou si vous réservez une place dans des terrains de camping comme Abrams Creek, Elkmont ou Smokemont, vous voudrez faire vos valises en conséquence.
Alors que les Smoky Mountains sont une destination toute l’année, certaines des meilleures offres d’hôtels à Gatlinburg et Pigeon Forge voisins se trouvent en janvier et février. Ces offres peuvent couvrir toute la gamme, du DreamMore Resort familial adjacent à Dollywood au Little Arrow Outdoor Resort niché dans les bois. Et, pour les amateurs de ski, vos options bien remplies incluent Ober Gatlinburg et, du côté de la Caroline du Nord, le domaine skiable de Cataloochee.
De mars à mai est le meilleur moment pour éviter les foules
Le printemps est agréable au parc national des Great Smoky Mountains, avec des températures qui finissent par grimper jusqu’à un maximum moyen de 65 à 70 degrés en avril. Pour les fans de petites foules et de temps plus chaud (bien qu’il fasse encore plus froid la nuit – entre 30 et 45 degrés), c’est le juste milieu. En mars, soyez conscient des tempêtes périodiques de fin d’hiver qui peuvent survenir. Sinon, profitez de la haute saison pour la pêche à la truite ou d’une agréable promenade en plein air à bord du Great Smoky Mountains Railroad.
C’est aussi la période pendant laquelle les fleurs sauvages sont en pleine floraison. Parmi les fleurs les plus célèbres du parc, on trouve ses éphémères printaniers – orchidées sabots, trilles et violettes. Pour les photographes de fleurs et les touristes, rendez-vous sur le Cove Hardwoods Nature Trail et le Chestnut Top Trail pour un régal coloré.