La largeur du Panama est si étroite que vous pouvez la traverser en environ une heure en voiture, mais cela ne signifie pas que ce joyau d’Amérique centrale ne regorge pas d’attractions. C’est l’un des endroits les plus diversifiés sur le plan biologique sur terre, mais suffisamment petit pour tenir en Caroline du Sud.
Malgré le cadre tropical, se déplacer au Panama est assez facile. Le pays possède des milliers de kilomètres de routes goudronnées, un réseau de bus moderne, des bateaux-taxis, un nouveau métro innovant dans la capitale – et, bien sûr, le canal de Panama.
Sachez que certaines parties du Panama sont si éloignées que votre seule option peut être de descendre une rivière infestée de crocodiles dans un canot branlant ou de vous faufiler dans les sous-bois avec une machette. Que vous choisissiez de jouer la sécurité ou de vous déchaîner, voici notre guide pour vous déplacer au Panama.
Utiliser les bus pour parcourir de longues distances
Le Panama dispose d’un réseau de bus abordable et étendu reliant toutes les principales destinations du continent. La plupart des bus interurbains sont des Toyota Coasters de 28 places avec climatisation glaciale et musique salsa rauque. Les bagages volumineux sont attachés au toit, et il y a un assistant appelé un pavé (littéralement, «dinde») pour percevoir les tarifs et aider. Les bus longue distance reliant Panama City et David sont les meilleurs d’Amérique centrale.
Vous trouverez également chivas – bovins ou camionnettes convertis avec des bancs durs et des bâches pour se protéger de la pluie. Les Chivas ne sont généralement vus que sur les routes rurales les plus reculées. Ensuite il y a diablo rojos (red devils) – de vieux bus scolaires américains, également connus sous le nom de « chicken bus » – décorés de néons et d’œuvres d’art criardes.
Les bus de poulet ont été presque supprimés à Panama City, mais continuent de fonctionner dans quelques régions, notamment le long de la côte centrale des Caraïbes.
La plupart des villes et villages ont un terminal au centre-ville. Ailleurs, des bus ramassent et déposent des passagers dans des abris en béton au bord de la route. Sortez votre pouce pour signaler un bus qui passe et criez « défilé » (‘stop’) quand vous voulez descendre.
Conseils pour sortir de Panama City en bus
À Panama City, les bus interurbains partent du grand terminal La Gran Nacional de Transporte de Panamá à Albrook – un terminal moderne et bien conçu avec un centre commercial et une station de métro attenante.
Chaque ligne de bus a son propre guichet dédié. Consultez le site Web du terminal pour connaître le nom, le numéro de téléphone et le numéro de la billetterie du transporteur. Pour franchir les tourniquets jusqu’aux portes d’embarquement, vous devez vous acquitter d’une taxe de 0,10 US€ en utilisant la carte Rapi-Pass « 3 en 1 » (sans espèces).
Achetez la carte à votre arrivée à l’aéroport de Tocumen ou dans une station de métro – vous pouvez également l’utiliser pour payer vos déplacements en métrobus et en train.
Conseils pour prendre des bus internationaux à travers les frontières du Panama
Ticabus est le principal transporteur international exploitant des services de bus internationaux vers San José au Costa Rica et au-delà. Il faut 16 à 18 heures en bus pour se rendre de Panama City à San José ; les bus internationaux prennent généralement 1 à 2 heures pour accomplir les formalités douanières et d’immigration au poste frontière de Paso Canoas.
Si vous voyagez léger, il est plus rapide de sauter entre les bus locaux pour le voyage à San José. Prendre un service local depuis la gare routière de David jusqu’à Paso Canoas/Frontera (ou Puerto Armuelles) ; à partir d’ici (ou de Ciudad Neily à proximité), des bus longue distance du Costa Rica se connectent à San José. Notez que la route côtière à travers le Costa Rica est de 4 à 5 heures plus rapide que la route de montagne (époustouflante) sur l’ancienne route panaméricaine, alors choisissez judicieusement votre itinéraire de bus.
Explorez les rivières de la forêt tropicale du Panama en piragua
Là où les routes font défaut, des bateaux fluviaux creusés appelés piragues (ou cayucos) sont utilisés. Habituellement sculpté dans le tronc d’un arbre ceiba géant, piragues se trouvent couramment sur les voies navigables entourées de jungle de la partie continentale de Bocas del Toro et de la province de Darién.
Les bateaux sont traditionnellement équipés de longs bâtons, mais les moteurs hors-bord sont de plus en plus populaires. Louer un bateau entier avec chauffeur coûte cher, et le prix dépendra de la distance parcourue, du poids de la cargaison, du nombre de passagers, du type de moteur et du carburant utilisé. À titre indicatif, attendez-vous à payer entre 100 et 250 € par jour.
Zip à Bocas del Toro et d’autres îles sur pangas et ferries
Les canoës à moteur sont largement utilisés pour se déplacer entre les îles au large de la Comarca de Guna Yala. Pour voyager en mer presque partout ailleurs, prenez un panga – un esquif long, robuste et à coque ouverte pouvant accueillir une douzaine de passagers ou plus et leurs bagages.
L’archipel de Bocas del Toro est desservi par une flotte de gros panga ce fil entre les îles et les navetteurs vers et depuis le port continental d’Almirante. Il y a aussi un car-ferry quotidien, mais seule Isla Colón a des routes goudronnées. Des ferries conventionnels relient la ville de Panama à l’île de Taboga et aux îles Pearl.
Les yachts se rendent fréquemment en Colombie via la mer des Caraïbes ; beaucoup ont de la place pour les passagers et l’équipage, mais contrôlent toujours correctement le capitaine et le navire avant de s’engager dans un voyage. Les panneaux d’affichage des auberges annoncent souvent leurs services. Des transits complets et partiels du canal sont également possibles avec Panama Marine Adventures.
Louez une voiture pour explorer à votre guise
Conduire à Panama City est un spectacle d’horreur logistique, mais il y a beaucoup de beaux voyages en voiture dans le reste du pays. La plupart des routes principales sont pavées mais pas nécessairement bien entretenues.
Vous aurez besoin d’un 4×4 pour sortir des sentiers battus, en particulier pendant la saison des pluies (d’avril à décembre), lorsque le risque de glissements de terrain et d’inondations est accru. Les agences de location de voitures sont répandues à Panama City et à David ; vous paierez plus de 35 € US par jour pour un petit véhicule.
Des autoroutes à plusieurs voies relient la ville de Panama à Colón, et vous pouvez passer du Pacifique à la mer des Caraïbes en une heure environ lorsque la circulation est dégagée. Dans l’ouest du Panama, une autoroute transisthmique sinueuse relie la province de Chiriquí à la province de Bocas del Toro, traversant des paysages spectaculaires en traversant la ligne de partage continentale.
La route panaméricaine est la principale artère routière du pays, mais elle n’est goudronnée que jusqu’à Yaviza à l’est. Les forêts anarchiques du Darién Gap sont une zone interdite aux voyageurs et vous serez arrêté par la police si vous tentez de pénétrer en Colombie.
18 choses à savoir avant de voyager au Panama
Évitez les vols intérieurs – la planète vous remerciera !
Les vols intérieurs sont relativement chers et ont également une empreinte carbone importante. Le Panama est suffisamment compact pour se déplacer en bus, et il n’y a que quelques régions éloignées qui ne sont accessibles qu’en avion. Air Panama propose des vols vers tous les coins du Panama, y compris Darién, Guna Yala, les îles Pearl, la péninsule d’Azuero, Chiriquí et Bocas del Toro. Les vols intérieurs partent de l’aéroport international d’Albrook « Marcos A Gelabert », à 3,5 km (2,2 miles) de la gare routière d’Albrook; prendre un taxi pour arriver ici.
Transport accessible au Panama
Contrairement au Costa Rica voisin, le Panama n’est pas une grande destination pour les agences spécialisées dans les excursions pour personnes handicapées. Au-delà de Panama City, il y a peu d’infrastructures pour les utilisateurs de fauteuils roulants, et même dans la capitale, l’état déplorable des trottoirs rend les déplacements difficiles.
De nombreux grands hôtels et centres de villégiature sont équipés de rampes et de barres d’appui, et de nombreuses attractions sont adaptées aux fauteuils roulants, mais les bus longue distance n’ont pas beaucoup d’espace. La location d’un véhicule peut être l’option la plus simple. Pour plus d’informations sur les voyages accessibles, consultez les ressources sur les voyages accessibles de Khmer Network.