Dans Lonely Plan-It, nous vous expliquons étape par étape comment nous organisons certaines des aventures de voyage les plus compliquées. Ici, Anna Richards, écrivaine de voyage et passionnée de plein air, explique comment elle a parcouru la section arménienne du sentier transcaucasien sous le radar.
Je connaissais très peu l’Arménie avant de décider de parcourir le sentier transcaucasien (TCT), qui serpente sur des centaines de kilomètres à travers ce pays sous-exploré. Lorsque j’ai parlé de mes plans à des amis, la plupart n’en savaient guère plus que les bribes que j’ai faites – une histoire récente turbulente et tragique; un vague lien avec les Kardashian.
Mais ce que j’y ai trouvé m’a tout simplement étonné : des monastères millénaires, de vastes plateaux volcaniques et des gorges de couleur rouille qui se sont effondrées comme des miettes de pain au fur et à mesure que vous les parcouriez.
Le TCT complet s’étend sur 932 miles (1500 km) à travers la Géorgie et l’Arménie. Une section distincte est en cours pour traverser l’Azerbaïdjan, ce qui porterait le parcours complet à près de 1900 miles (3000 km). Malheureusement, en raison des conflits frontaliers actuels, relier les deux tronçons est un objectif lointain.
Totalisant 516 miles (832 km), le segment arménien du TCT a ouvert au public cette année. J’étais l’un des cobayes qui ont pu le tester en bêta en 2022 – bien que la distance que j’ai parcourue en quatre semaines (360 miles / 580 km) m’ait fait me sentir plus comme un hamster sur une roue.
Quelques chiffres pour le contexte : le Pacific Crest Trail (PCT) aux États-Unis délivre plus de 7 000 permis de randonneur par an. Environ 3000 randonneurs tentent le sentier des Appalaches chaque année. Et en 2022, moins de 100 randonneurs ont parcouru une section de plusieurs jours du TCT, ce qui en fait une piste vraiment… hors des sentiers battus.
Afin de vous éloigner (en toute sécurité) des masses de randonneurs, vous allez devoir planifier à l’avance. Voici comment planifier un voyage pour faire de la randonnée sur le Transcaucasian Trail.
Étape 1 : Préparez, préparez, préparez
Avec des cartes, un GPS et une planification minutieuse de l’eau
Ce sentier nécessite un parcelle de préparation. Il ne devrait être parcouru qu’entre juin et septembre, car en dehors de cette saison, la neige rend certaines parties du sentier inaccessibles. (Même lorsque j’ai fait de la randonnée en août, il restait de la neige dans les montagnes Gegham.) Pourtant, alors que les chauds mois d’été dégagent les sentiers pour la randonnée, la saison présente des défis : en juillet et août, les températures le long d’une grande partie de la route montent à plus de 32°. C (90 °F). L’eau étant rare, il vous faudra des bouteilles de quelques litres de contenance, ainsi qu’un filtre purificateur pour les remplir.
Il est essentiel de télécharger des applications de planification d’itinéraire. Bien qu’il n’y ait pas de cartes physiques du TCT, les fichiers GPX sont disponibles sur le site Web du TCT (un don suggéré de 100 € vous donne accès à des guides d’itinéraire, ainsi qu’à un canal Slack géré par des planificateurs de sentiers et des randonneurs récents). Je n’exagère pas quand je dis que la piste serait impossible sans ces ressources.
Étape 2 : Emballez judicieusement et planifiez le réapprovisionnement
Il y aura beaucoup d’équipement impliqué – alors réfléchissez bien à cela
Bien qu’il y ait eu des moments où j’aurais aimé être un emballeur ultraléger, je ne regrette pas d’avoir emporté avec moi des « luxes » comme mon Kindle et mon déodorant. Lorsque vous faites vos bagages, gardez à l’esprit que pour le TCT, vous devez être totalement autonome. Cela signifie transporter jusqu’à sept jours de nourriture pour certaines zones, ainsi que les moyens de la préparer (cuisson ou macération à froid).
Une grande partie du TCT nécessite du camping sauvage, donc un bon équipement est essentiel. Là où il y a des maisons d’hôtes, vous aurez besoin d’argent liquide ; vous trouverez des guichets automatiques dans les grandes villes, même si je recommande toujours d’avoir quelques centaines de dollars de drams arméniens lorsque vous commencez la piste. Préparez-vous à toutes les conditions météorologiques, car l’altitude en cours de route augmentera et diminuera de près de 10 000 pieds (3 000 m). Un chapeau de soleil, une coque imperméable et des couches thermiques sont indispensables.
Envoyez-vous des colis de réapprovisionnement via le bureau HIKEArmenia à Erevan ; la plupart des villes auront au moins une petite boutique pour les recevoir. Pour le gaz de camping et autres fournitures de dernière minute, Camp.am à Erevan est votre seule option.
Une carte SIM arménienne (j’ai utilisé UCom) vous procurera des données illimitées pour moins de 15 € par mois et peut être renouvelée dans les bornes de recharge de n’importe quelle grande ville. Lorsque vous avez autant de navigation hors route, c’est inestimable. Prenez une copie de votre pièce d’identité à scanner.
Étape 3 : Faites le premier pas
Partir de différents points de départ pour les trajets en direction du nord et du sud
Tout grand voyage commence par un seul pas – bien que dans le cas du TCT, vos premiers pas seront sur les escaliers mécaniques de l’aéroport et les bus branlants, avant de vous lancer sur le sentier lui-même. Envolez-vous vers Erevan, la capitale de l’Arménie, puis prenez un bus à partir de là pour Meghri, à l’extrémité sud du sentier (neuf heures), ou pour Gyumri, d’où vous prendrez un taxi pour le lac Arpi pour commencer le sentier vers le sud. Puisque les bus se remplissent, appelez à l’avance pour réserver en utilisant le numéro indiqué sur les pages Facebook des compagnies de bus (ou demandez à quelqu’un de le faire pour vous si vous ne parlez pas arménien). Le jour de votre trajet, le chauffeur disposera d’une liste de passagers ayant réservé à l’avance (il n’y a pas de billets).
Avant de partir pour l’Arménie, décidez dans quelle direction vous allez marcher. Du sud au nord, c’est un baptême du feu, le parc national d’Arevik étant la partie la plus difficile et la plus reculée du sentier. Je n’ai vu personne pendant trois jours et j’ai dû transporter suffisamment d’eau pour rassasier un chameau lors d’une odyssée transsaharienne. Pourtant, c’est aussi l’une des sections les plus spectaculaires que j’ai vécues.
Étape 4 : Adoptez l’hospitalité arménienne – mais restez en sécurité
Attendez-vous à une générosité quasi illimitée à la campagne
J’ai pris trop de nourriture parce que je n’avais pas anticipé la générosité sans limite des nomades, villageois et agriculteurs que j’ai rencontrés en cours de route. Comme une armée, les randonneurs affamés marchent à plat ventre, alors profitez-en ! L’hospitalité est primordiale pour les Arméniens, donc lorsque vous vous dandinez avec un ventre aussi lourd que votre sac à dos, vous avez probablement rendu vos hôtes très heureux.
Voyageuse seule, j’étais régulièrement accueillie par des familles qui me nourrissaient, m’hébergaient et me laissaient me doucher chez elles (un vrai luxe). Les hommes peuvent être moins susceptibles d’être invités à rester, même si tout le monde peut s’attendre à être bien nourri. Les femmes faisant de la randonnée seules ne sont pas courantes dans la campagne arménienne, utilisez votre meilleur jugement et votre bon sens pour accepter l’hospitalité en cours de route.
Étape 5 : Envisagez de ne faire qu’une petite section
Vous en verrez beaucoup si vous n’avez qu’une semaine
Beaucoup d’entre nous n’ont pas le luxe de prendre des mois de vacances, et même en quatre semaines je n’ai pas terminé toute la section arménienne du TCT. Si vous n’avez qu’une semaine, je vous recommande les monts Gegham, un paysage lunaire verdoyant composé de lacs isolés dans des cratères volcaniques, de familles de bergers nomades vivant dans des yourtes et de fréquentes tempêtes violentes. C’est la partie la plus élevée du sentier arménien – et ses grands espaces vous donnent aussi un bon high (naturel !).
Si je pouvais le refaire…
Je le ferais de la même manière. Lors d’une randonnée de n’importe quelle longueur ici, le sentier est votre salle de classe.
Mettez de côté vos idées préconçues sur ce que c’est que de faire une randonnée. Alors vous avez fait le GR20 ? Fantastique : puisque vous êtes clairement en excellente forme physique, une grande partie du TCT ne sera pas si dure pour votre corps. Mais au lieu d’un sentier bien balisé, attendez-vous à beaucoup de brousse et pas de bière fraîche par la suite. Randonnée le PCT? Merveilleux : vous avez de l’endurance et êtes habitué à être autonome. Mais attendez-vous à multiplier la solitude que vous avez vécue par un facteur énorme. Sur le TCT, vous pouvez passer des jours sans voir un visage humain – et quand vous le faites, vous pouvez vous attendre à une grande barrière linguistique à affronter.
Surtout, profitez-en. La randonnée en Arménie est une éducation sur une civilisation ancienne et riche, et un endroit qui voit relativement peu de passage. Un voyage ici vous transforme en explorateur.