Dans cette série, nous vous expliquons étape par étape comment nous planifions certaines de nos aventures de voyage les plus compliquées, afin que vous puissiez les recréer vous-même en toute simplicité. Ici, le passionné de chemin de fer japonais John Walton partage des conseils sur la façon d’étirer votre yen autant que possible lors d’un voyage en train à travers le Japon.
Que vous soyez fanatique du train (comme moi) ou non, explorer le Japon en train est un plaisir.
Dans la grande variété d’expériences ferroviaires, le Japon ouvre la voie. Le réseau du pays comprend des trains ultramodernes, des trains d’époque, des trains à vapeur et tous les types de trains intermédiaires, des itinéraires qui vous emmènent sur des trajets ruraux lents aux trains à grande vitesse Shinkansen les plus rapides qui explosent entre les plus grandes villes du pays.
Il est probable que toute personne voyageant au Japon se retrouve à un moment donné dans un train. Pourtant, si vous souhaitez créer un itinéraire de train complet pour voir le meilleur du pays, une planification préalable est nécessaire. Où commencer? Quels trains prendre ? Où aller? Combien de temps passer ? Japan Rail Pass ou pas ?
J’ai passé plus d’une décennie à visiter le Japon, souvent plusieurs fois par an, et voyager en train à travers ce pays magnifique et fascinant est l’une de mes choses préférées à faire dans le monde.
Voici comment créer votre propre voyage en train au Japon.
Étape 1 : Définissez votre liste de choses à faire
Déterminez combien de temps vous avez et quelles destinations figurent sur votre liste de visites incontournables, et créez un itinéraire à partir de là.
Comme pour tout voyage, ce que vous pouvez faire sera déterminé par le temps dont vous disposez, ainsi que par la période de l’année. Le Japon est le plus agréable au printemps et en automne, avec des étés très chauds et humides partout au sud d’Hokkaidō. Je recommanderais d’éviter les périodes de vacances nationales comme la Golden Week début mai et Obon en été, lorsque les billets et l’hébergement sont rares et que de nombreuses attractions ferment. Si vous voulez faire beaucoup de choses qui plaisent aux enfants japonais (parcs d’attractions, attractions d’anime ou de manga, etc.), essayez de visiter en dehors des vacances scolaires.
Choisir le « où » de votre voyage dépend entièrement de vous et de vos intérêts. Je recommande généralement à mes amis de réfléchir à un thème. Les 12 châteaux historiques originaux restants du Japon, par exemple, ou des temples, des sanctuaires et des jardins zen. Vous pouvez vous concentrer sur la vie éblouissante des grandes villes, les trains ruraux tranquilles qui serpentent à travers les montagnes ou un élément spécifique de la culture populaire japonaise particulièrement charmante (comme Pokémon, Studio Ghibli ou Evangelion).
Le traçage de vos arrêts sur une carte vous aidera à construire votre itinéraire.
Étape 2 : déterminez où vous voulez commencer et terminer
Votre itinéraire d’arrivée et de départ peut influencer votre itinéraire.
Pour la plupart des voyageurs internationaux, l’option la plus simple sera de se rendre à Tokyo. La plupart du temps, cela signifie l’aéroport de Haneda (HND), qui est plus proche du centre-ville, bien que de nombreuses compagnies aériennes utilisent encore l’aéroport de Narita (NRT), à environ une heure à l’est de la ville. Haneda est généralement mieux, bien que Narita soit directement reliée à la gare de Tokyo (et à plusieurs autres) en train, c’est une bonne option si vous voulez sortir de la capitale et sur les rails tout de suite.
D’autres grands aéroports internationaux comme Osaka Kansai (KIX), Chubu Centrair (NGO) de Nagoya, New Chitose (CTS) de Sapporo et Fukuoka (FUK) sont également d’excellentes options si vous vous dirigez vers leurs régions respectives. Un itinéraire à couper le souffle – où vous commencez dans une ville et partez d’une autre – est un excellent moyen de maximiser votre temps au Japon et particulièrement adapté à ceux qui veulent ralentir et explorer en train.
Pourtant, il y a de fortes chances que vous commenciez et terminiez votre voyage à Tokyo. J’essaie généralement de prévoir quelques jours au début et à la fin de mes voyages ici pour planifier et faire quelques-unes des nombreuses choses incroyables que la capitale a à offrir.
Étape 3 : Trouvez le bon pass pour votre voyage
Déterminer vos temps de trajet précis pourrait vous faire économiser de l’argent.
La plupart des voyageurs au Japon qui souhaitent faire plus qu’un simple aller-retour de Tokyo à Kyoto tireront un excellent rapport qualité-prix du Japan Rail Pass, spécialement conçu pour les voyageurs. Il existe trois versions du pass national, que vous pouvez utiliser sur plusieurs jours consécutifs : le pass 7 jours coûte 226 € (32 € par jour), le pass 14 jours 360 € (26 € par jour) et le pass 21 jours 460 € (22 €). par jour). Si vous considérez qu’un billet Shinkansen aller simple de Tokyo à Kyoto coûte plus de 100 €, ces laissez-passer sont une évidence pour autre chose qu’un simple billet de train aller-retour.
Les laissez-passer régionaux sont une autre option, mais ceux-ci peuvent devenir compliqués. Je les recommande généralement uniquement aux personnes qui effectuent de longs voyages ou qui souhaitent couvrir des régions spécifiques du Japon :
- Sur l’île la plus à l’ouest de Kyūshū, JR propose des pass en versions trois (128 €), cinq (140 €) et sept jours (151 €). Des distinctions encore plus fines sont disponibles, avec des ensembles supplémentaires de laissez-passer consacrés au nord de Kyūshū, au sud de Kyūshū et à la région de Fukuoka.
- JR-East au nord de Tokyo propose le Tohoku Area Pass de cinq jours pour 151 € et le Nagano-Niigata Area Pass de cinq jours pour 136 €.
- JR-West, couvrant l’île principale de Honshū à l’ouest de Kyoto, propose une gamme stupéfiante et franchement déroutante de 10 passes pour des zones spécifiques.
Étape 4 : Choisissez le temps de train par rapport au temps de non-train que vous souhaitez
Des passes séparées pour différentes étapes peuvent faciliter les choses.
Bien que la valeur d’un pass ferroviaire augmente au fur et à mesure que vous l’utilisez, il constituera toujours une part importante de votre budget de voyage. (J’estime généralement que le pass représentera environ un tiers du coût de l’ensemble de mon voyage.) Même en tant que passionné de rail dont l’idée d’un bon moment consiste à parcourir le pays en Shinkansen à 200 miles (320 km) par heure , se détendre sur un Limited Express chic, profiter de l’expérience culturelle d’un voyage en train joyeux ou parcourir la campagne à bord de petits trains ruraux, j’ai tendance à ne pas vouloir faire plus d’une semaine de voyage en train à la fois sans m’asseoir au même endroit pour quelques jours.
En règle générale, si je passe deux semaines au Japon, je mettrai entre parenthèses un Japan Rail Pass de sept jours entre quelques jours à Tokyo de chaque côté. Si je passe trois semaines, je pourrais en acheter deux séparé des pass de sept jours, avec un peu de temps pour se détendre dans une ville culturelle comme Kyoto, Nara ou Kanazawa au milieu, ou même s’en tenir à un pass ferroviaire plus un aller-retour à Tokyo.
Étape 5 : Planifiez tôt votre voyage de fin de semaine
Certains des trains les plus agréables circulent le week-end.
La première partie de tout voyage en train à planifier est le week-end, car c’est à ce moment-là que les trains d’excursions culturelles du train joyeux circulent. Les régions JR-East et JR Kyūshū ont de nombreux trains joyeux, qui sont conçus pour le tourisme et couvriront des terrains incroyables.
Je recommande vivement la SL de JR-East (pour « locomotive à vapeur ») Gunma Yokokawa, qui va de Takasaki au village ferroviaire d’Usui Tōge à Yokokawa. Le nouveau Two Stars 4047 de JR Kyūshū dans la région de Nagasaki suit la belle route en bord de mer de l’ancienne ligne principale. J’aime aussi le High Rail 1375 de JR-East, qui emprunte la plus haute ligne de chemin de fer du Japon et propose également un voyage nocturne d’observation des étoiles.
Lors de votre planification, gardez à l’esprit que certains itinéraires du train joyeux ont été déviés ou suspendus en raison de dommages causés par des tempêtes (mais pas les trois ci-dessus).
Étant donné que les distributeurs de billets automatiques fonctionnent mieux pour ceux qui ont une certaine expérience des trains japonais, je réserverais votre voyage dans n’importe quel centre de service JR ou guichet de billets (le midori no madoguchiavec un symbole vert d’une personne se reposant sur un siège).
Étape 6 : Planifiez les voyages pittoresques et autres temps forts de la semaine
Visitez les attractions populaires pendant la période plus calme de la mi-semaine.
Une fois que vous avez planifié votre (vos) voyage(s) de week-end, réfléchissez à la manière dont vous souhaitez effectuer votre voyage entre votre point de départ, le week-end Joyful Trains et votre point d’arrivée. Avec moins de touristes, les jours de semaine sont le moment idéal pour visiter les attractions populaires.
Vous trouverez également des tarifs réduits en milieu de semaine dans les hôtels de villégiature japonais traditionnels, ryokan, minshuku et autres logements. Tremper toute la marche que vous ferez hors de vos jambes pendant quelques jours dans une source chaude de montagne onsen est une façon merveilleusement japonaise de se détendre.
Les jours de semaine sont faits pour des trajets en train plus longs dans la belle campagne japonaise, y compris sur les trains Limited Express longue distance (plus lents que le Shinkansen, mais plus rapides que les trains locaux) ou les trains locaux ruraux merveilleusement charmants qui sillonnent la campagne japonaise.
Beaucoup ont de belles vues; certains de mes favoris sont Hida de JR Central de Nagoya à Toyama à travers les Alpes japonaises, et Tsugaru de JR East d’Aomori à Akita à travers la plaine de Tsugaru – un incontournable enneigé en hiver.
J’aime aussi Okhotsk/Taisetsu de JR Hokkaido de Sapporo/Asahikawa à Abashiri, qui offre un aperçu de cette île isolée, et Shiokaze de JR Shikoku d’Okayama à Matsuyama, à travers l’incroyable pont du Grand Seto et la belle campagne.
Les trains locaux, qu’ils soient exploités par JR ou par des lignes ferroviaires privées, sont également magnifiques, traversant souvent des régions du Japon sans aucun autre type de service ferroviaire. Il y a de fortes chances que vous soyez le seul non-local dans un petit wagon où les autres passagers sont des écoliers, des grands-mères et des gens vaquant à leurs occupations quotidiennes.
La ligne Senmo de JR Hokkaido entre Abashiri et Kushiro traverse les marais de Kushiro, où les grues à couronne rouge japonaises ont élu domicile. Le chemin de fer Shinano dans la préfecture de Nagano utilise de délicieux trains vintage de la série 115 le long de l’ancienne ligne principale Shinetsu.
La ligne Yamada de JR East, de Morioka à Miyako, est un point de départ pour la magnifique côte de Sanriku, tandis que le chemin de fer électrique de Wakayama au sud d’Osaka est célèbre pour ses chats chefs de gare à Kishi. Et vous ne pouvez pas vous tromper sur presque toutes les lignes locales de Kyūshū, en particulier dans les environs de Nagasaki.
Si je pouvais tout refaire…
je mangerais plus ekiben, les spécialités locales de bento-box disponibles dans de nombreuses gares et faites pour apporter à bord. De minuscules stations rurales peuvent à la place avoir un magasin de nouilles soba, ramen ou udon ou quelque chose de similaire dans la salle d’attente – j’en mangerais certainement plus aussi.
Apportez quelques éléments essentiels avec vous : un chargeur de téléphone rapide à deux broches de style américain, une banque d’alimentation (car tous les trains n’ont pas de prises de courant) et un sac de courses réutilisable pour les collations et les boissons. Utilisez certainement la stratégie des couches lorsque vous faites vos valises, car les trains japonais circulent beaucoup plus chauds que ceux de nombreux autres pays par temps frais, et la climatisation peut ne pas être aussi glaciale que vous vous y attendriez ailleurs.
N’emportez rien de plus gros qu’un bagage à main moyen dans le train et utilisez les excellents services de livraison de bagages du Japon comme Kuroneko Yamato pour livrer vos valises entre les villes plutôt que de les transporter avec vous. Ceci est particulièrement important aux heures de pointe ou sur les trains non express. A noter que sur certains Shinkansen, vous devez effectuer une réservation bagage si votre bagage fait plus de 160 cm linéaires (longueur x largeur x hauteur).
