S’étendant sur plus de 1,5 million d’acres dans le sud de la Floride, le parc national des Everglades est un paradis de marais, d’herbes de sciage et de mangroves.
Couvrant une si vaste étendue, le parc peut intimider les débutants car il est difficile de savoir par où commencer. La façon dont vous explorez les Everglades fait toute la différence. Vous pouvez faire de la randonnée, de l’hydroglisseur, du canoë, du kayak ou même voyager en tram ici et chacun présente aux visiteurs un paysage différent. Que vous vous promeniez sur une promenade au-dessus des eaux remplies d’alligators ou que vous vous lanciez dans une aventure de camping dans l’arrière-pays, voici les meilleures choses à faire dans le parc national des Everglades.
1. Visitez les quatre entrées du parc pour des ambiances différentes
Il y a quatre entrées au total dans le parc, chacune menant à des terrains distincts. Pour tirer le meilleur parti d’un voyage dans les Everglades, vous devriez essayer de tous les visiter. Le centre d’accueil des visiteurs de Shark Valley se trouve à environ 40 miles à l’ouest de Miami. Il abrite la quintessence de la Tram Road pavée de 15 miles, un paradis pour les balades à vélo, les promenades et, oui, les balades en tram, toujours avec des alligators allongés sur le bord de la route. Le Gulf Coast Visitor Center à Everglades City est une plaque tournante pour les excursions en bateau, offrant le point de départ idéal pour explorer les Dix Mille Îles, un refuge faunique pour des milliers d’oiseaux aquatiques.
Homestead abrite deux centres d’accueil. Le Royal Palm Visitor Center donne accès à un certain nombre de sentiers de randonnée plus courts (moins d’un mile), allant des promenades sous les arbres de la canopée aux promenades sur les promenades sur les marais. Le Flamingo Visitor Center se trouve à environ 40 miles au sud de Royal Palm – une passerelle vers la baie de Floride drapée de mangroves, des sentiers de canoë et le terrain de camping Flamingo de 275 emplacements.
2. Voyez combien d’alligators vous pouvez apercevoir le long du sentier Anhinga
À moins de 50 pieds du Royal Palm Visitor Center se trouve la randonnée la plus populaire du parc. Le sentier Anhinga est court – juste un aller-retour de 0,8 mile – mais il porte tellement de piquant Everglades. Le long des promenades en bois, qui planent souvent au-dessus des marais de nénuphars et de sciure de bois, et du terrain asphalté, c’est là que vous avez une bonne chance de voir des alligators, des tortues et l’homonyme du sentier, l’anhinga, un grand oiseau aquatique avec une queue qui ressemble à une dinde .
DEVIATION: Pour une courte randonnée bonus, le sentier Gumbo Limbo de 0,4 mile se trouve également juste à côté du Royal Palm Visitor Center.
3. Glissez dans l’eau couverte de nénuphars sur un hydroglisseur
Si les Everglades devaient avoir un véhicule officiel, ce serait l’hydroglisseur. Vous ne savez pas lequel est ? Naviguez sur le Tamiami Trail et vous serez accueillis par de nombreux panneaux « AIRBOAT TOURS » – ce sont des bateaux à fond plat avec des ventilateurs à hélice géants à l’arrière, conçus pour naviguer en toute sécurité dans les eaux riches en herbes et en nénuphars.
Bien qu’il existe de nombreux opérateurs d’hydroglisseurs au-delà des limites du parc national, il n’y en a que trois qui opèrent dans le parc : Gator Park, Everglades Safari Park et Coopertown Airboats. Quel que soit votre choix, assurez-vous simplement de garder vos mains à l’intérieur lorsque vous côtoyez l’inévitable alligator (ou dix).
4. Campez sur un poussin
Qu’est-ce qu’un poussin, tu demandes? Dans le parc national des Everglades, cela équivaut à une plate-forme en bois positionnée au-dessus de l’eau où vous pouvez installer une tente. C’est comme avoir sa propre petite île. L’essentiel de la poussin les sites se trouvent à proximité du Flamingo Visitor Center. Vous aurez besoin de quelques choses en plus de votre équipement de camping, y compris un permis de camping dans l’arrière-pays (disponible dans n’importe quel centre d’accueil des visiteurs du parc), un insectifuge pour les inévitables moustiques et un canoë (car vous devrez vous aventurer sur les sites via eau). Des canoës et des kayaks peuvent être loués à plusieurs endroits dans le parc.
Au large du Hell’s Bay Trail se trouvent une poignée de poussin sites dans un rayon de 5 miles en canoë, y compris Lard Can et Pearl Bay Chickee.
5. Découvrez les racines tribales des Everglades au musée Miccosukee
Les Everglades sont habitées par l’homme depuis plus de 15 000 ans. Bien avant le début de la colonisation européenne au XIXe siècle, des tribus comme les Séminoles et les Miccosukees constituaient l’essentiel de la population.
Aujourd’hui, vous pouvez tout apprendre sur l’histoire et l’héritage de la tribu Miccosukee au village indien Miccosukee, niché à moins d’un demi-mile de l’entrée de Shark Valley dans le parc. Le village comprend un musée vieux de 40 ans avec des perles et des photographies ainsi que des démonstrations régulières et éthiques d’alligators, qui démontrent l’importance des alligators pour la tribu, de sorte qu’il n’y a pas d’éléments de lutte dans le spectacle.
DEVIATION: Le Musée des Everglades propose également des expositions couvrant plus de 2000 ans d’histoire des Everglades. En parcourant Everglades City, vous ne pouvez pas le manquer – c’est un bâtiment rose restauré qui est inscrit au registre national des lieux historiques.
6. Repérez les pélicans et les cigognes lors d’une aventure d’observation des oiseaux au bord de l’étang
Parmi le nombre apparemment infini de voies navigables et d’étangs dans les limites du parc, deux endroits restent suprêmes pour l’observation des oiseaux. Eco Pond est situé en face du terrain de camping Flamingo et dispose d’un sentier pavé d’un demi-mile autour de celui-ci. Toute l’année, vous pouvez vous promener et observer les canards gambader et le spectre des échassiers – cigognes, hérons et aigrettes – se baigner ou planer au-dessus.
L’étang de Mrazek est un autre paradis pour les amoureux des oiseaux, en particulier pendant les mois d’hiver lorsque des hordes de cigognes des bois se régalent dans les eaux peu profondes. Demandez à un guide au centre d’accueil Flamingo – à seulement cinq kilomètres au sud – ce qui est en saison et à quoi s’attendre.
7. Zigzaguez à travers les îles de mangrove de Nine Mile Pond en canoë ou en kayak
L’excursion aquatique ultime mais accessible des Everglades vous attend à Nine Mile Pond. Situé à environ 12 miles au nord-ouest du Flamingo Visitor Center, vous trouverez le début du sentier en bordure de route pour ce cours d’eau. Malgré son nom, ce n’est en fait pas une pagaie de neuf milles – c’est 5,2 milles. En chemin, vous traverserez des îles arborées, des tunnels de mangrove incurvés et des eaux tranquilles. Ne vous inquiétez pas, tout est bien indiqué avec le panneau de tuyau en PVC blanc périodique qui dépasse de l’eau avec des flèches utiles.
Conseil de planification : Si vous avez besoin de louer un canoë ou un kayak, rendez-vous au Flamingo Visitor Center. L’équipe vous remettra une clé pour déverrouiller un canoë ou un kayak qui vous attend à l’étang.
8. Visitez les Dix Mille Îles en bateau
Vous aurez besoin d’un bateau pour naviguer dans la majorité du parc national des Everglades, car il se compose principalement de marécages, de lacs et de marais. Pour une véritable expérience en eau libre, rendez-vous au Gulf Coast Visitor Center. Le parc lui-même propose des excursions en bateau de 90 minutes commentées par des gardes forestiers à bord d’un grand catamaran à travers la baie de Floride où vous verrez île après île faite de mangroves, d’herbes de scie et d’autres flores luxuriantes. Vous voudrez réserver l’excursion à l’avance via son partenaire, Everglades Florida Adventures.
Conseil de planification : Si vous recherchez une séance d’entraînement pour le haut du corps, des excursions de quatre heures en kayak et en canoë dirigées par des gardes forestiers dans la baie de Floride sont également disponibles au Gulf Coast Visitor Center.