Yosemite, créé en 1864, est une superstar du National Park System pour une bonne raison. Une visite, que vous séjourniez dans la vallée bien desservie de Yosemite ou que vous vous dirigiez vers le vaste désert, est une expérience enrichissante. L’explorateur John Muir l’a qualifié de « temple de la nature » et c’est cet endroit, il y a plus d’un siècle, qui l’a poussé à faire campagne pour la protection des espaces sauvages de l’Amérique.
Malgré son infamie et ses infrastructures (des zones ont été développées pour accueillir environ 4 millions de visiteurs par an), il est toujours étonnamment facile de trouver la solitude et la nature éblouissante – y compris les cascades de charge, les dômes de granit en flèche, les vallées profondes, les forêts vert émeraude et séquoias géants.
Les randonneurs et les aventuriers reviennent année après année pour explorer les 760 000 acres de Yosemite et conquérir ses randonnées légendaires (y compris des sections du John Muir Trail et du Pacific Crest Trail), qui ont atteint un statut presque mythique à travers le monde. Ils se sont fait un nom parmi les amateurs de plein air qui les ont abordés avec style, notamment l’alpiniste Alex Honnold et la randonneuse Cheryl Strayed.
Cette nature brute ne demande qu’à être découverte et est accessible à tous si vous planifiez à l’avance – les récents changements de règles peuvent décevoir les aventuriers spontanés. Et ceux qui ignorent l’étiquette appropriée du parc pourraient ruiner cet espace protégé pour les générations à venir. Voici quelques conseils essentiels à connaître avant de visiter le parc national de Yosemite.
1. Combien de temps avez-vous besoin dans le parc ?
Le droit d’entrée au parc (20/35 € à pied/en voiture) est valable sept jours, tandis que le Yosemite Pass (70 €) et le pass America the Beautiful National Parks and Federal Recreational Lands (80 € pour une voiture complète) sont valables pour une année.
Le temps que vous passez dans le parc dépend vraiment de ce que vous voulez faire. Une journée suffit pour faire quelques randonnées et avoir une idée de l’admiration de l’endroit, mais trois jours vous permettront de voir tous les principaux sites touristiques, ainsi que quelques beautés cachées. Ceux qui veulent aller dans la nature peuvent passer des semaines ou des mois dans le parc, selon la durée de leur aventure.
2. Quand dois-je visiter ?
L’hiver à Yosemite est spectaculaire – le parc se transforme en un pays des merveilles glacial, avec des sommets enneigés et des lacs gelés – et vous aurez probablement les sentiers pour vous tout seul. Mais préparez-vous à des températures inférieures à zéro et à la fermeture de certaines zones du parc (y compris les routes traversant les Hautes Sierras). Le printemps est le moment de visiter si vous voulez voir des chutes d’eau tumultueuses, alors que la neige fond des montagnes et se jette dans les rivières autour du parc. Sachez que le niveau de la rivière peut être trop élevé pour traverser certains sentiers, ce qui vous oblige à faire demi-tour.
L’été est la période la plus populaire de l’année, avec des embouteillages, des sentiers bondés et des navettes, mais le début de l’été offre la possibilité de se baigner en plein air dans les endroits désignés de Yosemite. Il est également extrêmement occupé au début de l’automne lorsque le paysage commence à apparaître avec des rouges et des ors ardents. C’est une période vraiment magique de l’année, mais il semble que le monde entier le sache – la solitude est rare dans la vallée de Yosemite, alors dirigez-vous vers l’arrière-pays.
3. Ai-je besoin d’un permis ?
Les visiteurs peuvent être déçus après avoir payé pour entrer dans le parc et se rendre compte qu’ils ont besoin d’un permis pour le sentier qu’ils veulent parcourir. La plupart des randonnées d’une journée peuvent être effectuées sans permis, mais les randonnées dans la nature (y compris toutes les nuitées) et le populaire Half Dome (avec ses dénivelés abrupts et ses ascensions assistées par câble) nécessitent un permis.
Trois cents permis sont délivrés chaque jour pour le sentier susmentionné (environ 225 par jour pour les randonneurs d’un jour et 75 pour les routards), qui peuvent être obtenus par loterie (via Recreation.gov) soit pendant la pré-saison du 1er au 31 mars ou deux jours avant de vouloir randonner. Les câbles Half Dome sont généralement installés de fin mai à la première semaine d’octobre et seuls les routards sont autorisés à grimper au sommet du Half Dome.
La plupart des permis de nature sauvage peuvent être obtenus par tirage au sort 24 semaines à l’avance, les autres peuvent être réservés sept jours à l’avance. Il en coûte 10 € pour demander un permis (non remboursable), puis c’est 5 € par personne dans le groupe si on vous accorde un permis. La taille du groupe doit être détaillée dans le cadre de votre demande de permis et un seul membre de chaque groupe peut présenter une demande.
4. Puis-je passer la nuit à Yosemite ?
Si vous avez un permis de camping sauvage, vous pouvez camper n’importe où dans la nature sauvage de Yosemite (à l’exception des zones autour des cinq camps High Sierra et de la vallée de Little Yosemite, où vous devez camper dans des zones désignées). Il existe également des terrains de camping sauvage, mais ceux-ci peuvent se remplir tôt, alors préparez-vous à trouver votre propre emplacement de camping. Les terrains de camping de la vallée de Yosemite disposent de toilettes et d’eau potable, d’espaces pour les camping-cars et d’emplacements de camping accessibles (à l’exception du camp 4), mais aucun des terrains de camping du parc n’a de branchements.
Les réservations sont obligatoires dans les terrains de camping de la vallée de Yosemite. D’autres zones peuvent avoir des sites sans rendez-vous, notamment au sud de la vallée de Yosemite et au nord de la vallée de Yosemite, mais ceux-ci se remplissent rapidement en haute saison. Les terrains de camping coûtent entre 10 € et 36 € par nuit. Les seules douches sont à la piscine Curry Village et coûtent 5 € par personne. Il y a plus de deux douzaines de maisons d’hôtes et d’hôtels à l’intérieur du périmètre du parc et il est recommandé de réserver à l’avance.
5. Puis-je conduire dans le parc ?
Yosemite possède des routes fantastiques, mais la majorité des visiteurs entrent par la vallée de Yosemite, qui peut être encombrée par la circulation aux heures de pointe. Prenez la navette dans la vallée, si possible. Ceux-ci tournent en boucle en continu, s’arrêtant à 19 arrêts, à côté des principaux points de départ, entre 7h et 22h. La navette Valleywide circule toutes les 12 à 22 minutes, tandis que la navette East Valley circule toutes les 8 à 12 minutes.
Si vous décidez de conduire, entrez dans le parc en dehors des heures de pointe et évitez les vacances pour éviter la foule. Préparez-vous à des retards d’une heure ou plus aux gares d’entrée du parc et attendez-vous à attendre des places de stationnement. Certaines routes de haute altitude ferment pendant les mois d’hiver en raison des chutes de neige – elles sont généralement déneigées au printemps. Vérifiez les mises à jour au centre des visiteurs ou en ligne avant de partir. Faites le plein d’essence avant d’entrer dans le parc. Il y a deux stations-service dans le parc national de Yosemite, mais aucune dans la vallée de Yosemite.
6. Quelles règles dois-je connaître ?
Les randonneurs et les campeurs doivent ‘faire leurs bagages’, ce qui signifie ne laisser aucune trace de leur séjour – pas de déchets, de nourriture ou quoi que ce soit d’autre laissé dans la nature. C’est aussi ne pas déranger la flore ou la faune pour faire son campement. La devise est « les terrains de camping ne sont pas trouvés ». Dans l’arrière-pays, les déchets humains solides peuvent être laissés dans des catholes creusés à au moins six pouces de profondeur dans le sol (et à au moins 100 pieds de l’eau, des campings et des sentiers) et tout le papier hygiénique doit être emporté avec vous. Vous devez également camper à au moins 100 pieds des sources d’eau et de tout site culturel ou historique.
Dans la mesure du possible, évitez de faire un feu de camp et cuisinez sur un réchaud portatif afin de ne pas déranger votre environnement. Cependant, si vous avez un feu, ne ramassez que du bois sur le sol, qui peut être cassé à la main. Éteignez complètement les feux de camp.
Lors de la montée et de la descente, les randonneurs qui montent ont la priorité. Si vous descendez, arrêtez-vous et laissez passer les autres randonneurs.
Ne suivez pas, ne nourrissez pas et ne vous approchez pas des animaux sauvages dans le parc – gardez vos distances. Si vous campez, soyez attentif ; utilisez le casier à ours ou un bidon pour ranger votre nourriture loin de votre tente, surtout dans l’arrière-pays. Utilisez une clochette sur les sentiers pour que les ours sachent que vous approchez et ne soient pas surpris. Ne laissez pas de nourriture dans votre voiture pendant la nuit.
7. Y a-t-il des dangers dont il faut être conscient ?
Alors que les sentiers autour de la vallée de Yosemite sont bien entretenus et rapidement surveillés en cas de danger, les randonneurs sont plus susceptibles de faire face à des défis lorsqu’ils se trouvent dans l’arrière-pays, des conditions météorologiques changeantes aux glissements de terrain, des rivières à débit rapide bloquant les sentiers, arbres tombés , incendies, etc. Ceux-ci peuvent rendre les sentiers inaccessibles ou dangereux. Avant d’aller dans la nature, vérifiez l’état d’un sentier au centre d’accueil, qui disposera des informations météorologiques et de randonnée les plus récentes. Si vous rencontrez un danger sur un sentier, ne vous attaquez qu’à ce dont vous êtes capable et signalez les dangers potentiels aux gardes forestiers lorsque vous avez terminé votre randonnée.
Certaines randonnées impliquent de l’escalade, de la randonnée le long de vires ou de traverser des rivières – en cas de doute, ne continuez pas sur un sentier. La section droite d’une rivière est généralement la plus sûre à traverser, mais n’essayez pas de traverser une rivière qui est plus profonde que la cuisse. Ne nagez jamais dans une rivière à Yosemite, vérifiez au centre d’accueil les lieux de baignade désignés dans le parc.
Si vous faites des randonnées de plusieurs jours, planifiez votre consommation de nourriture et d’eau. Vérifiez où vous pouvez remplir vos bouteilles d’eau sur le parcours et utilisez des tablettes de stérilisation ou un filtre à eau lors du remplissage à partir de sources d’eau sauvages.
Ne comptez pas sur votre téléphone portable, le signal est inégal et presque inexistant dans l’arrière-pays. Prenez une carte papier étanche, utilisez le GPS ou téléchargez des cartes hors ligne avant d’entrer dans le parc.
Prenez le bon équipement en randonnée. Les températures à Yosemite peuvent être chaudes et ensoleillées pendant la journée et chuter la nuit. Emportez des coquilles extérieures imperméables pour vous et votre équipement, ainsi que des vêtements chauds et du matériel de camping, pour éviter l’hypothermie.
Soyez conscient des dénivelés et des distances. Ne surestimez pas la distance que vous pouvez parcourir à haute altitude et lorsque vous vous attaquez à des ascensions abruptes.