10 des meilleures choses à faire au Kenya

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Malgré un littoral de belles plages parfaites pour le farniente, le Kenya permet rarement aux visiteurs de rester assis – le pays a tout simplement trop de choses passionnantes à faire.

Des paysages émouvants allant des glaciers équatoriaux et des pics déchiquetés aux plaines riches en faune et aux récifs tropicaux offrent un terrain de jeu naturel épique pour tous ceux qui s’y aventurent, tandis que le mélange enivrant de cultures surprend à chaque tournant.

Voici les meilleures choses à faire au Kenya.

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1. Voir les Big Five en safari

Non seulement les safaris sont nés au Kenya, mais le mot lui-même aussi – cela signifie « voyage » en swahili. Repérer les Big Five tant annoncés (lion, léopard, buffle, rhinocéros et éléphant) est une aspiration majeure de nombreux visiteurs en Afrique, et le Kenya offre certains des cadres naturels les plus impressionnants du continent pour la recherche.

Aucune réserve naturelle n’est plus célèbre que le Masai Mara, où les observations de toutes ces espèces sont fréquentes. Le parc national du lac Nakuru, avec son lac bordé de flamants roses et ses escarpements recouverts de forêts, est un autre endroit incroyable pour les safaris Big Five, tout comme le parc national d’Amboseli, où le mont Kilimandjaro offre une toile de fond stupéfiante. La réserve animalière de Samburu, dans le nord reculé, est un territoire de safari privilégié et, en plus d’être un endroit idéal pour observer un léopard, elle abrite également son propre « Samburu Big Five »: Beisa oryx, zèbre de Grévy, gerenuk à long cou, girafe réticulée et Autruche de Somalie.

Conseil de planification : Si vous êtes à Nairobi, ne rejetez pas le parc national de Nairobi à la périphérie de la capitale. Souvent présentée comme le seul parc national dans une ville au monde, la première réserve de chasse du Kenya abrite une faune abondante, des lions, des léopards et des buffles au rhinocéros noir en voie de disparition et environ 400 espèces d’oiseaux.

2. Partez en randonnée

Le terrain de trekking du mont Kenya est sans doute le plus beau et le plus enrichissant du continent africain. Ses vallées variées, ses glaciers équatoriaux et son sommet spectaculaire et imposant sont extraordinaires, mieux vus lors d’une randonnée difficile de plusieurs jours jusqu’à Point Lenana (4985 m), le troisième plus haut sommet de la montagne et le plus haut accessible sans équipement d’escalade.

Les pentes plus douces du mont Elgon, techniquement en Ouganda mais à la frontière avec le Kenya et souvent visitées depuis le Kenya, abritent des éléphants, des primates, des antilopes et quelque 240 espèces d’oiseaux. C’est une autre excellente option pour les randonnées de plusieurs jours, tout comme les promenades captivantes avec les Maasai à travers leurs terres natales. D’incroyables randonnées d’une journée sont également possibles dans tout le Kenya : escaladez le mont Longonot jusqu’au bord de son cratère, recherchez des cascades isolées dans les montagnes du parc national d’Aberdare ou promenez-vous tranquillement dans la forêt dense de Kakamega tout en écoutant le chant des oiseaux. Si vous avez envie de verdure à Nairobi, la forêt de Karura est l’oasis de la capitale avec environ 30 miles de sentiers autour d’une cascade, de grottes, de rivières et de zones humides.

Un voilier traditionnel passe de vastes dunes de sable
Quittez l’un des ports historiques du Kenya sur un voilier traditionnel © John Seaton Callahan / Getty Images

3. Naviguer sur un boutre

La côte de l’océan Indien au Kenya est magnifique, peu importe la façon dont vous la regardez, mais la façon la plus romantique de découvrir l’eau est depuis le pont d’un boutre traditionnel. Ces voiliers en bois sont utilisés le long de cette partie du littoral depuis des siècles, et ils sont toujours ancrés dans la culture swahili aujourd’hui. Qu’ils partent de l’île historique de Lamu (qui abrite la plus ancienne ville habitée du Kenya), des rives de Mombasa ou du village balnéaire moderne de Diani Beach, ces voyages éoliens passent devant de superbes éclats de sable, des îles coralliennes isolées et des récifs regorgeant avec du poisson.

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Conseil de planification : À Mobasa, essayez l’expérience bien connue de Tamarind Dhow.

4. Soyez témoin de la grande migration

On l’appelle le plus grand spectacle naturel de la planète, et pour cause. Chaque année, de juillet à octobre, jusqu’à 1,5 million de gnous et des centaines de milliers de zèbres et de gazelles traversent de manière spectaculaire la rivière Mara infestée de crocodiles pour se nourrir des herbes luxuriantes du Masai Mara. Le flot d’animaux remplissant la savane ouverte comprend des troupeaux d’éléphants et de girafes, et derrière cette mer de proies se trouvent des lions, des léopards, des guépards et des hyènes. Inutile de dire que les drames ne manquent jamais pendant la grande migration.

Girafe traversant un chemin devant un homme sur un vélo de montagne au parc national Hell's Gate au Kenya
Suivez les traces de Hell’s Gate lors d’un safari à vélo © Saro17 / Getty Images

5. Faites du VTT

Le VTT n’est pas seulement le VTT au Kenya – ici, cette poursuite à deux roues offre un moyen unique d’embrasser à la fois les paysages incroyables du pays et sa faune emblématique. Parcourez les sentiers de terre rouge dans les confins volcaniques du parc national de Hell’s Gate, passez devant des buffles, des girafes, des impalas et des zèbres au pâturage, ou dirigez-vous vers les prairies du Masai Mara pour un safari à vélo guidé pas comme les autres.

Conseil de planification : Pour les vététistes les plus purs qui ne veulent rien de plus que de tester leurs compétences, il existe de superbes itinéraires à voie unique de pente et de difficulté variables sur le mont Kenya et dans la vallée du Rift au-dessus de Naivasha. Pour ceux qui souhaitent faire du vélo plus tranquillement, explorer les zones côtières autour de Diani Beach, Malindi et Watamu à vélo est également une option attrayante.

6. Plonger ou faire du snorkeling sur la côte kenyane

Avec une grande partie de la côte abritée par des récifs, les eaux côtières calmes du Kenya – parsemées de bancs de poissons aux couleurs vives – offrent l’une des plongées en apnée les plus faciles et les plus fascinantes d’Afrique de l’Est. Il suffit de flotter au-dessus du fond marin et de tout emporter ou d’attacher un réservoir et de plonger plus profondément de l’autre côté du récif, où jouent les requins-baleines, les dauphins et les espadons. D’excellents sites incluent le parc national marin et la réserve de Watamu, un refuge pour la tortue verte ; Galu Reef pour l’observation d’hippocampes, de poissons scorpions et de poissons fantômes ; et le mur de récif corallien escarpé de Nyuli.

Conseil de planification : Pour ceux qui souhaitent améliorer leurs compétences en plongée, des opérations très réputées proposent des cours de plongée en eau libre. Pour les débutants, le Kenya est également un endroit idéal pour se mettre à l’eau. Vous trouverez des écoles à Diani Beach, Watamu et Wasini Island qui enseignent des cours PADI (Professional Association of Diving Instructors), qui commencent dans des piscines à terre sous des palmiers qui se balancent.

Deux hommes Samburu en tenue traditionnelle tiennent des lances et regardent la caméra
Rencontrer des habitants est l’une des expériences les plus mémorables d’un voyage au Kenya © Bartosz Hadyniak / Getty Images

7. Rencontrez la diversité des peuples du Kenya

Bien que ce soient les rêves de la faune merveilleuse du Kenya qui attirent la plupart des gens dans cette nation d’Afrique de l’Est, les souvenirs durables de beaucoup de gens tournent autour de leurs interactions avec les Kenyans eux-mêmes. Rencontres avec le peuple Maasai, avec leur rouge traditionnel shukas et une culture charismatique, ajoutent de la profondeur et de la chaleur à tout voyage dans la région de Mara.

La même chose peut être dite pour le peuple Turkana en grève à Loiyangalani le long de la rive orientale de la mer de Jade (lac Turkana). Les visiteurs du festival Marsabit-Lake Turkana début mai rencontreront également de nombreuses autres tribus énigmatiques et colorées du nord éloigné du Kenya, telles que les El Molo, Rendille, Samburu, Dassanach, Gabra, Borana, Konso, Sakuye, Garee, Waata, Burji et Somali.

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La diversité des cultures au Kenya est vraiment stupéfiante. En tant qu’ancienne colonie britannique, le Kenya compte une importante population sud-asiatique d’hindous, de musulmans, de Goans et de sikhs, et une communauté européenne blanche plus petite mais influente dans le cadre de cet héritage. Alors que le peuple swahili sur la côte de Mombasa à Malindi diffère en ce qu’il ne partage pas un héritage commun, il est lié par une langue et une histoire africaine liée à l’Arabie et à la Perse. Il n’y a pas de meilleur endroit pour s’immerger dans ce monde que dans le labyrinthe de ruelles tortueuses de la ville de Lamu et du village de Shela sur l’île de Lamu.

Conseil de planification : Faites coïncider votre visite au Kenya avec l’un de ses nombreux festivals culturels dynamiques.

Un homme sur une planche à voile sur l'eau bleu clair au large de la côte du Kenya
La côte du Kenya est idéale pour la planche à voile © GIUGLIO Gil / hemis.fr / Getty Images

8. Surfez sur une vague ou le vent

Envie d’une bouffée d’adrénaline à votre goût de l’océan Indien ? Les mêmes vents qui alimentent les élégants boutres alimentent deux grands sports nautiques : la planche à voile et le kitesurf. Ce dernier a vraiment fait son chemin au Kenya, avec de nombreuses écoles proposant des cours pour les débutants ainsi que la location de matériel pour les kitesurfeurs expérimentés.

Conseil de planification : La plage de Diani et la plage voisine de Galu sont les épicentres de l’action. Nyali et les plages moins fréquentées de Shanzu, proches de la ville de Mombasa, sont également fortement recommandées. Les eaux au large de Watamu et de Malindi sont excellentes pour les surfeurs expérimentés car les vagues sont plus grosses et il n’y a pas de récif. Le plaisir ne s’arrête pas à l’intérieur des terres, cependant, avec des excursions de rafting en eau vive possibles sur les rivières Tana (également connue sous le nom de Sagana) et Athi, qui descendent des hauts plateaux du centre à certains moments de l’année.

9. Survolez le Kenya en montgolfière

L’expérience de safari la plus enivrante au Kenya est peut-être de grimper lentement – un souffle de flamme passionnant à la fois – au-dessus de la célèbre savane vallonnée et des acacias à sommet plat du Masai Mara dans une montgolfière. Flottant silencieusement au-dessus des ruisseaux de gnous lors de leur grande migration, des lions traquant leur proie ou un rhinocéros noir solitaire se déplaçant dans la brousse est une perspective que personne ne pourra jamais oublier. Lorsque la lumière est parfaite, il est possible de s’émerveiller devant les ombres parfaitement proportionnées en forme d’éléphant projetées par le plus grand membre des Big Five. Peu d’expériences dans la vie sont aussi paisibles qu’excitantes, et un safari en montgolfière au Kenya en fait certainement partie.

10. Participez à un safari à dos de chameau

Les safaris à dos de chameau sont une merveilleuse façon de mélanger la faune, la culture, les paysages et l’aventure en pénétrant dans des zones reculées où peu d’autres (et souvent pas de véhicules) vont. La plupart opèrent dans les zones tribales du nord du Samburu et du Turkana, ce qui signifie que les visiteurs seront également témoins de la vie nomade et se mêleront à la population locale. La faune n’est pas aussi prolifique que dans les parcs du sud, mais lors de ces voyages, cela n’a pas d’importance – le voyage est l’attraction principale.

Conseil de planification : Les matinées sont passées en mouvement, les visiteurs chevauchant les chameaux ou marchant à leurs côtés (selon leur préférence). Après avoir décroché le camp vers midi, les participants ont le reste de la journée pour profiter de promenades guidées et d’interactions culturelles ou simplement pour se détendre. Samburu expérimenté moran (guerriers) conduisent généralement les caravanes, avec des guides tribaux anglophones à portée de main pour dispenser des détails intéressants sur le folklore local, la botanique, l’ornithologie et les coutumes locales.

Helena Smith, contributrice de Khmer Network, a fourni des modifications supplémentaires et une vérification des faits.

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