Dans cette série, nous vous expliquons étape par étape comment nous avons planifié certaines des aventures de voyage les plus compliquées, afin que vous puissiez les recréer vous-même en toute simplicité. Ici, l’écrivain Sarah Reid vous explique comment elle a planifié sa randonnée sur le célèbre W Trek du Chili.
Traçant les contreforts du massif enneigé du Paine dans le célèbre Parque Nacional Torres del Paine, dans le sud du Chili, le W Trek est l’un des parcours de plusieurs jours les plus épiques au monde. Nommé d’après la forme esquissée par le sentier de 80 km (50 miles), le W Trek vous plonge dans certains des paysages les plus fascinants de la Patagonie, avec des lacs turquoise, des glaciers suintants, des forêts subpolaires noueuses et de nombreuses opportunités d’observation de la faune (vous pourriez même apercevoir un puma ).
S’il est facile de suivre le sentier bien tracé sinon toujours bien balisé, la planification de l’expédition est compliquée par les nombreuses façons d’accéder à l’itinéraire et les multiples réservations nécessaires avant de partir. Ayant récemment expérimenté le sentier de deux manières différentes, j’ai compris toutes les astuces dont vous aurez besoin pour planifier l’une des randonnées les plus mémorables de votre vie. Voici ce que j’ai appris.
Étape 1 : chronométrez le bon moment
Trouvez le meilleur mélange de beau temps et de disponibilité d’hébergement.
La randonnée du W Trek dépend de la disponibilité de la demi-douzaine actuellement opérationnelle refuges (auberges avec des lits en dortoir limités, un restaurant, des douches chaudes et des campings) disséminées le long de la route, qui peuvent être réservées des mois à l’avance pendant la haute saison de novembre à février. C’est la période la plus chaude de l’année, avec en prime de longues heures de clarté, mais il peut aussi y avoir beaucoup de vent. Les saisons intermédiaires moins occupées (mars à avril et septembre à octobre) offrent une plus grande disponibilité de camping et un temps plus agréable (potentiellement, c’est la Patagonie, après tout). Un guide est requis pour une randonnée hivernale (mai à août, quand refuges sont fermés). La faune, y compris les pumas, peut être aperçue toute l’année.
Pour vous rendre à Torres del Paine, vous devrez vous rendre dans la petite ville porte d’entrée magnifiquement située de Puerto Natales. Vous pouvez voler ici (ou à proximité de Punta Arenas) depuis Santiago, faire un voyage en ferry de quatre jours depuis Puerto Montt ou voyager par voie terrestre depuis l’Argentine (un trajet en bus de 5,5 heures d’El Calafate à Puerto Natales). De Puerto Natales, attendez-vous à un trajet en bus de deux heures jusqu’à l’extrémité est du W Trek, et à un trajet en bus de trois heures suivi d’un ferry de 45 minutes jusqu’à l’extrémité ouest.
Étape 2 : Décidez dans quelle direction marcher
Vous pouvez commencer ou terminer votre randonnée avec l’une des vues les plus épiques de la randonnée.
Le W Trek peut être parcouru d’est en ouest ou vice versa, seul ou guidé, et vous pouvez prendre autant de jours que vous le souhaitez (en attente refuge disponibilité). Les randonneurs avec un bon niveau de condition physique trouveront qu’il s’agit d’une randonnée indépendante de quatre jours réalisable. Prévoyez une journée supplémentaire pour ajouter une excursion de kayak sur glacier ou de randonnée sur glace au départ de Refugio Grey (organisez à l’avance ; plus d’informations ci-dessous).
Les avantages de la randonnée d’est en ouest incluent des services de bus quotidiens fréquents de Puerto Natales (à partir de 7h du matin) au début du sentier. Vous entamerez également la randonnée difficile vers Mirador las Torres, au pied des trois tours de granit qui donnent son nom au parc national, le premier jour. Marcher dans cette direction signifie également que vous n’avez pas à vous soucier de vous assurer une place sur le premier ferry de la journée à travers le lac Pehoé pour accéder à l’extrémité ouest du W (critique pour un itinéraire de quatre jours), car les billets de ferry peuvent ‘ t être réservé à l’avance. Le premier ferry (9h) ne fonctionne que de novembre à mars.
La beauté de la randonnée d’ouest en est est l’occasion de passer votre dernière nuit au Refugio Chileno, ce qui vous permet d’admirer plus facilement le lever du soleil au Mirador Las Torres le dernier jour et de revenir à Puerto Natales à l’heure du dîner (finir à Paine Grande vous ramène en ville vers 22h). La Patagonie étant connue pour ses forts vents d’ouest, la randonnée vers l’est garde également le vent dans le dos pendant la majeure partie du voyage.
Étape 3 : Considérez vos options de réservation
Réservez à l’avance votre hébergement, votre transport en commun et votre laissez-passer pour vous simplifier la vie.
C’est là que ça devient délicat. Les deux refuges à l’extrémité ouest du sentier (Paine Grande et Grey) sont exploités par Vertice Patagonia, qui organise également des randonnées sur glacier et des excursions en kayak. Les quatre autres refuges (Francés, Cuernos, Chileno et Central; il y a un dortoir supplémentaire près de Central appelé Torre Norte) sont exploités par Las Torres Patagonia. Vous pouvez réserver des emplacements de camping et des dortoirs préférés (certains refuges ont également des chambres) séparément via leurs sites Web, ou faire des réservations dans des camps gérés par les deux opérateurs en une seule réservation via Booking Patagonia.
Les repas, les tentes pré-installées, les sacs de couchage et les tapis peuvent être réservés à l’avance moyennant des frais supplémentaires, ce qui fait passer le coût d’une randonnée de quatre jours d’aussi peu que 62 € (coûts de camping uniquement; le camping sauvage est interdit) à environ 400 € si vous réservez tous les extras (et cela vaut la peine de le faire si vous ne souhaitez pas transporter toutes vos fournitures, y compris le matériel de cuisine). Il est également recommandé de réserver à l’avance des billets de bus depuis et vers Puerto Natales. Bus Sur dessert les deux extrémités du sentier.
Une option plus simple mais plus chère consiste à réserver un forfait tout compris. Celles-ci se présentent sous toutes les formes et dans toutes les tailles, allant des randonnées classiques non guidées aux randonnées le long de sections du sentier chaque jour avec un guide, puis retournant à un camp ou à un lodge hors piste chaque nuit. (Notez qu’il est difficile de terminer toutes les étapes du W Trek en tant que randonnées d’une journée étant donné le volume de retours en arrière requis jusqu’aux deux points de sortie.) Opérateurs locaux proposant des forfaits de randonnée non guidés d’un bon rapport qualité-prix avec un itinéraire est-ouest (environ 1 000 €) comprennent Chile Nativo et ChileTour Patagonia. Las Torres Patagonia et Vertice Patagonia proposent également des forfaits avec hébergement dans leurs propres propriétés (une randonnée n’est possible qu’avec le premier). Les opérateurs internationaux, dont G Adventures et World Expeditions, proposent également des forfaits de randonnée.
Vous devrez également réserver un laissez-passer de plusieurs jours pour le parc national via le site Web de la CONAF (35 €), qui sera vérifié à l’entrée du parc.
Étape 4 : Préparez-vous pour l’aventure
Trouvez l’équipement parfait pour votre aventure.
Avec l’ensemble du sentier situé entre 100 et 900 m (330 et 2 600 pieds) au-dessus du niveau de la mer, il n’y a pas d’altitude à prendre en compte sur le W Trek. Mais c’est le climat patagonien en constante évolution, ainsi que le sentier accidenté et souvent exposé, qui vous mettra probablement à l’épreuve. Les couches sont essentielles, et une veste imperméable, un pantalon de pluie et une housse de sac sont essentiels toute l’année.
Attendez-vous à n’avoir pratiquement aucune réception cellulaire tout au long du voyage. Des coupons Wi-fi sont disponibles à la vente sur refuges (à condition que le routeur fonctionne) mais il est plus amusant de rester déconnecté et de se mêler aux autres randonneurs au bar à la place; chaque refuge en a un. Lorsque vous préparez vos bagages, n’oubliez pas que tout ce que vous emportez dans le parc national doit sortir avec vous – les seules poubelles à refuges sont conçus pour le papier toilette. Avec un nombre limité de prises de courant dans les refuges pour charger les appareils, emballer des batteries de rechange est une bonne idée.
Étape 5 : Clouez le sentier
Soyez adaptable aux conditions pour tirer le meilleur parti de votre voyage.
Les journées sur le sentier peuvent être longues lors d’une randonnée de quatre jours; partir à 8h du matin en automne et au printemps pour arriver au camp bien avant la tombée de la nuit. Si vous avez réservé des repas, la plupart refuges avoir deux séances; réservez la première séance à votre arrivée au camp chaque jour pour vous assurer de vous coucher tôt et de commencer tôt le lendemain matin.
Les jours de brouillard, envisagez de vous lever tôt pour marcher jusqu’au Mirador las Torres pour le lever du soleil. Vous voudrez peut-être également réévaluer la randonnée de retour principalement en montée du Mirador Francés au Mirador Británico (le bras central du «W») par mauvais temps, même si j’ai parcouru ce dernier dans des conditions moyennes et que j’en ai profité, d’autant plus que j’ai repéré une paire de cerf huemul en voie de disparition juste en dessous du Mirador Británico. Envisagez de laisser les objets non essentiels dans un sac sec à Italiano (un camp géré par la CONAF qui n’est actuellement pas ouvert pour les nuitées) en montant, car vous repasserez devant ce camp en redescendant.
Si vous passez du bon temps entre Paine Grande et Valle Francés (Vallée française), envisagez de quitter le chemin principal pour parcourir le sentier alternatif moins fréquenté autour du côté est légèrement plus pittoresque du Lago Skottsberg, ce qui ajoute environ 30 minutes au voyage. Tourner à gauche au premier pont après Italiano si vous venez de l’est, et à droite à l’embranchement après le premier pont que vous traversez si vous venez de Paine Grande.
Si je pouvais tout refaire…
J’ai réservé un forfait de randonnée de quatre jours à la dernière minute lors de ma première expérience W Trek. J’ai fait une randonnée d’est en ouest en mars 2022 et j’ai campé à Central, Cuernos et Paine Grande, et cet itinéraire était parfait pour moi. Depuis, j’ai parcouru des sections du sentier lors d’une visite guidée multisports de plusieurs jours avec Chile Nativo, avec de superbes perspectives sur Torres del Paine qui ont complété ma première expérience.
Si je devais refaire le W Trek, je viserais à m’attaquer à la version étendue du sentier appelé le circuit O, idéalement fin septembre, car j’ai trouvé le temps superbe et la foule mince lors de ma visite à l’époque. Je réduirais les coûts en faisant des réservations indépendantes et je réserverais à nouveau mes repas (bien que les conforts supplémentaires ne soient pas du tout disponibles refuges sur le circuit O).
Comme mes pieds étaient trempés dès le deuxième jour, je portais aussi des bottes imperméables ; emballez moins de collations, car les paniers-repas étaient suffisants ; et allez plus doucement sur le Carménère (vin rouge chilien) au refuge barres. Ai-je mentionné que vous pouvez aussi commander du pisco sour ?