Beaucoup des plus grands succès d’Amérique du Sud se trouvent en Équateur – des sommets andins et de l’Amazonie aux plages tropicales, aux ruines incas et aux merveilles des îles Galápagos. Assez impressionnant pour un pays qui fait une fraction de la taille de ses voisins !
Le plus difficile est de décider quelle partie visiter en premier. Pour vous aider sur votre chemin, voici notre sélection des meilleurs endroits à visiter en Équateur.
1. Quito
Meilleure ville pour vivre le highlife andin
Parsemée d’une vallée montagneuse et entourée de volcans, Quito est tout un spectacle. La capitale équatorienne est un fascinant mélange de cultures et un musée vivant de l’architecture de l’époque espagnole. Pour un panorama complet, prenez la télécabine TelefériQo jusqu’au volcan Pichincha, mais accordez-vous un jour ou deux pour vous acclimater à la haute altitude de Quito avant de vous aventurer sur les hauteurs.
En attendant, admirez la splendeur fanée de la charmante vieille ville classée au patrimoine mondial de l’Unesco, en faisant escale au Museo de la Ciudad pour en savoir plus sur l’histoire colorée de la ville. Et visitez les églises – Quito possède l’une des plus grandes collections d’églises anciennes d’Amérique du Sud, avec la Basílica del Voto Nacional et l’église dorée de la Compañía de Jesús parmi les points forts.
Les marchés de Quito sont un autre incontournable. Observez les guérisseurs chamaniques exercer leur métier au Mercado San Francisco avant de goûter aux spécialités locales telles que Locro de papas (ragoût de pommes de terre), cochon d’inde rôti et soupe de pattes de vache. Et quand le soleil se couche ? Dirigez-vous vers La Ronda, un ancien quartier chaud devenu un quartier de divertissement, qui propose de la musique live et de nombreux bars confortables.
2. L’équateur
Le meilleur endroit pour se tenir dans deux hémisphères à la fois
À cheval sur l’équateur – d’où son nom – l’Équateur est l’un des rares endroits où les voyageurs peuvent prendre des selfies avec un pied dans chaque hémisphère. Un immense monument de granit surnommé Mitad del Mundo (« le milieu du monde ») marque l’emplacement de l’équateur au nord de Quito – seulement il est au mauvais endroit.
Le GPS moderne remet les pendules à l’heure en plaçant le véritable équateur près du Museo Solar Inti Ñan. Les guides ici vous montreront de l’eau tourbillonnant différemment de chaque côté de la ligne, ainsi que d’autres démonstrations amusantes liées à l’équateur. Vous devrez décider par vous-même s’il s’agit simplement d’une illusion de fumée et de miroirs ou d’un véritable phénomène scientifique.
3. Baños
Meilleur endroit pour les aventures volcaniques
Baños est l’endroit où aller si vous aimez vivre dangereusement. Son principal attrait est le menaçant volcan Tungurahua, qui crache de la lave et des cendres depuis les années 90, forçant périodiquement les habitants à fuir. Pourquoi reviennent-ils ? Eh bien, le volcan chauffe également les thermes qui ont donné son nom à la ville et pour lesquels elle est vénérée. Les spas torrides sont très réparateurs après une journée de trekking, de rafting ou de VTT à travers les forêts environnantes.
4. L’Oriente
Meilleur endroit pour les merveilles naturelles
Gouttes de pluie crépitant sur les feuilles, toucans s’élançant entre les arbres, verdure luxuriante de tous les côtés – L’Oriente est un must pour tout naturaliste. Ce foyer torride de biodiversité est l’endroit où les forêts de nuages qui bordent les Andes plongent dans l’Amazonie. Plus de 1600 espèces d’oiseaux se trouvent ici, donnant la parole à l’un des chœurs d’aube les plus glorieux de la planète. Cachés dans les arbres comme les repaires des méchants de Bond se trouvent de merveilleux éco-lodges tels que Mashpi, qui proposent des promenades guidées dans la nature et des expéditions en canoë, les bénéfices aidant à financer la conservation.
5. L’avenue des volcans
Meilleur endroit pour faire de la randonnée près du soleil
Petite anecdote : le point sur Terre le plus proche du soleil se trouve en Équateur. Ces droits de vantardise appartiennent au volcan Chimborazo de 6 263 m (20 548 pieds). Ce n’est pas le plus haut sommet de la planète – c’est le mont Everest au Népal – mais en raison d’un phénomène connu sous le nom de renflement équatorial, la planète n’est pas parfaitement sphérique et le sommet du Chimborazo est en fait plus proche du soleil que partout ailleurs.
Le Chimborazo est l’un des huit sommets enneigés qui bordent la soi-disant avenue des volcans, qui descend l’Équateur comme une colonne vertébrale noueuse. Tous ces sommets sont incroyables à escalader ou à contourner – si votre corps peut supporter les altitudes vertigineuses. Prenez-le lentement pour s’acclimater; des troupeaux de vigognes, un parent sauvage du lama domestique, vous tiendront compagnie sur le chemin.
6. Cuença
Meilleure ville pour les trésors architecturaux
La plus belle ville d’Équateur, Cuenca, bénéficie d’un climat printanier toute l’année et d’une des architectures coloniales les mieux préservées d’Amérique du Sud. Ses bâtiments ornés, ses places verdoyantes et sa cathédrale de l’Immaculée Conception au dôme bleu ont permis à la ville de gagner une place légitime sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco.
Le brutaliste Museo Pumapungo prouve que Cuenca a également une vision moderne, abritant une belle collection d’art contemporain. Dans l’arrière-cour de la ville se trouve le parc national de Cajas, une réserve faunique montagneuse avec des alpagas, des condors andins et des colibris géants. C’est un excellent plateau d’échantillonnage de ce que l’Équateur a à offrir.
7. Ingapirca
Meilleur endroit pour découvrir l’Équateur précolonial
Pour un aperçu de l’histoire précoloniale du pays, rendez-vous à Ingapirca, où les lamas paissent parmi les ruines les mieux préservées d’Équateur. La colonie était à l’origine habitée par le peuple Canari avant l’arrivée des Incas en maraude. Les colonisateurs espagnols réduiraient plus tard l’endroit en décombres, mais il en reste suffisamment pour donner une idée de son ancienne grandeur. Venir avec un guide apportera de la couleur et du contexte à une visite des ruines; agences de Cuenca effectuent des déplacements réguliers sur le site.
8. Otavalo
Meilleur endroit pour acheter de l’artisanat local
Cette petite ville pittoresque abrite l’un des plus grands marchés permanents d’Amérique du Sud. Un guichet unique pour les vêtements en laine d’alpaga, les bijoux équatoriens faits à la main, l’art indigène et d’autres produits fabriqués par le peuple indigène Otavaleños, c’est un endroit idéal pour acheter des souvenirs avant de rentrer chez vous. Et il est facile d’y accéder depuis Quito en bus local (deux heures dans chaque sens).
9. Les îles Galápagos
Le meilleur endroit pour découvrir un écosystème unique
Vous pourriez être pardonné d’arriver sur les îles de l’archipel des Galápagos et de vous demander pourquoi tout ce remue-ménage. Par endroits, l’archipel ressemble plus à un désert qu’à un foyer de biodiversité, mais il dévoile peu à peu ses secrets, surtout lorsqu’on se glisse sous les vagues. Ici, des otaries pirouettes, des requins furtifs, des raies majestueuses, des poissons colorés, des pélicans plongeurs, des iguanes nageurs, des baleines, des pingouins et bien plus encore vous attendent.
N’essayez pas de le faire par vous-même. Réservez une croisière et laissez les naturalistes résidents fournir le contexte pour vous aider à comprendre cet écosystème remarquable et unique en son genre. Ils vous indiqueront également des merveilles évolutives que vous auriez autrement manquées.
10. Guayaquil
Meilleure ville pour la culture et la vie nocturne
Le cœur commercial battant de l’Équateur, Guayaquil ne remportera pas le premier prix dans de nombreux concours de beauté, mais sa scène culturelle en plein essor, ses bars animés et ses quartiers revitalisés sont une raison suffisante pour traîner. La place publique connue sous le nom de Malecón propose une masterclass de rénovation urbaine ; cette promenade riveraine redémarrée est bordée de sculptures, de jardins et de restaurants et abrite l’original Museo en Miniatura, qui raconte l’histoire de la ville à l’aide de dioramas miniatures.
Cerro Santa Ana est un autre endroit idéal pour passer un après-midi, avec ses maisons colorées à flanc de colline, ses bars et ses cafés. Découvrez le théâtre MAAC pour des pièces de théâtre, des concerts et des films – mais ne vous attendez pas à grand-chose en anglais. Pour la meilleure cuisine de la ville, dirigez-vous vers la banlieue d’Urdesa, au nord-ouest du centre ; pour la vie nocturne, essayez Las Peñas, juste au nord du centre-ville.
11. Le littoral du Pacifique
Les meilleurs endroits pour profiter du surf et du soleil
Les Andes glaciales semblent bien loin lorsque vous sirotez un cocktail sur la côte pacifique de l’Équateur, qui regorge d’excellentes plages. La ville côtière de Salinas s’étend sur une belle étendue de rivage et sa vie nocturne est décente, ce qui la rend populaire auprès des habitants et des touristes.
Plus décontracté et moins développé est le village délabré de Montañita en bord de mer – ses fouilles bon marché, ses vagues décentes et son ambiance de fête attirent un flux constant de routards bronzés. Pour échapper à la foule, visitez les villes balnéaires discrètes d’Ayangue, au nord de Salinas, ou Puerto Cayo, au nord de Montañita.