À partir du vendredi 28 avril à 22 h, la majeure partie du parc national de Yosemite fermera en raison des inondations prévues dues à la fonte des neiges.
La fermeture de la vallée de Yosemite est actuellement prévue jusqu’au 3 mai, mais le compte Twitter du parc mis en garde il pourrait être prolongé si nécessaire. Toutes les réservations de terrains de camping et d’hébergement pendant la fermeture seront remboursées, ont-ils déclaré, et les visiteurs peuvent reporter les permis de nature sauvage.
La région de la Sierra Nevada, qui comprend également le lac Tahoe et le mont Whitney, a signalé des niveaux de chutes de neige historiquement élevés cet hiver, et à partir de cette semaine est voyant températures supérieures de 15 degrés à la normale en raison d’une vague de chaleur en début de saison. La rivière Merced du parc devrait atteindre des niveaux d’inondation d’ici jeudi soir.
La zone touchée est à l’est du croisement d’El Capitan : Yosemite Village, Curry Village, The Ahwahnee, Mist Trail et Mirror Lake. Des zones limitées seront rester ouvert au public, y compris Wawona, Mariposa Grove (randonnée uniquement), Crane Flat, Hetch Hetchy et l’ouest de la vallée de Yosemite.
La fermeture intervient au début de ce que le site du parc dit être traditionnellement la « saison parfaite pour les chutes d’eau » et marque le début de la saison chargée, qui s’étend de mai à octobre. Yosemite commençait tout juste à émerger de l’impact d’un hiver qui a apporté des chutes de neige record et, avant cela, un été d’incendies de forêt dévastateurs. Le parc s’est efforcé de consolider ses fermetures proactives depuis que les pires inondations de 1997 ont bloqué des milliers de visiteurs et emporté des routes et des terrains de camping.
Via Twitter, le parc a déclaré que l’ouest de la vallée de Yosemite pourrait devenir extrêmement congestionné à la suite de la fermeture du reste du parc, et visiteurs avertis s’attendre à « des opportunités très limitées pour la randonnée et d’autres loisirs », et que les délais d’intervention d’urgence pourraient être retardé ainsi: « Les rivières de Yosemite couleront très haut et seront extrêmement dangereuses. N’y entrez pas et ne vous en approchez pas. »
À travers la Californie, plusieurs régions sont confrontées à ce que le climatologue de l’UCLA, Daniel Swain, est appel « The Big Melt », alors qu’une vague de chaleur précoce se déplace après des températures hivernales record et des chutes de neige.