Avec ses geysers spectaculaires, ses cascades et sa faune abondante, le parc national de Yellowstone est un véritable trésor national.
C’est aussi l’endroit le plus sauvage des 48 États inférieurs, ce qui fait de ses 2,2 millions d’acres un terrain de choix pour des aventures épiques en plein air. Certaines des choses à faire à Yellowstone sont des tirages de liste de vie – regarder une meute de loups chasser un wapiti solitaire ou passer devant des bisons et des sources chaudes dans l’arrière-pays reculé. D’autres sont moins évidentes mais tout aussi mémorables ; votre première fois en camping avec les enfants ou en regardant un geyser éclater sans avertissement, comme par magie. Les charmes de Yellowstone sont à la fois de classe mondiale et subtils. Assurez-vous simplement de prévoir suffisamment de temps pour en profiter.
1. Repérez les loups dans la vallée de Lamar
L’observation de la faune est l’un des grands attraits de Yellowstone. Il n’y a pas de meilleur endroit pour repérer la mégafaune emblématique du parc que la vallée de Lamar (souvent appelée le « Serengeti d’Amérique du Nord ») et il n’y a pas d’animal plus palpitant ou totémique que le loup gris. Dirigez-vous vers les multiples sorties en bordure de route de la vallée juste après l’aube et vous verrez des dizaines d’autres espoirs attendre avec un flacon de café et une paire de jumelles. La première fois que vous apercevez un loup dans la nature, il est difficile d’empêcher les poils de se dresser sur la nuque. C’est une expérience fondamentale et primordiale à ne pas manquer.
Conseil de planification : Inscrivez-vous pour une visite guidée par un biologiste avec quelqu’un comme Yellowstone Forever ou avec le Dr Nathan Varley à Yellowstone Wolf Tracker et vous verrez beaucoup plus d’animaux sauvages que vous ne le pourriez par vous-même, en plus vous aurez une perspective locale sur la réintroduction des loups à Yellowstone en 1996.
2. Promenez-vous dans le bassin de Norris Geyser
Les geysers d’un autre monde, les bassins chauds et les mares de boue de Yellowstone sont peut-être ses plus grandes attractions. Parmi les principaux bassins thermaux du parc, Norris Geyser Basin est peut-être le plus intéressant. Non seulement c’est le bassin le plus chaud et le plus actif du parc, mais il possède également le geyser le plus haut du monde et la majeure partie des geysers acides du parc.
Le bassin d’un blanc immaculé regorge de bassins d’azur fumants, de ruisseaux multicolores et de fumerolles sifflantes. Visitez tôt dans le brouillard du matin ou au coucher du soleil pour profiter pleinement de l’ambiance « Land of the Lost ». C’est le genre d’endroit où l’on a l’impression que la Terre est encore en train de se former et où un dinosaure peut sortir de la forêt à tout moment sans que personne ne lève un sourcil.
3. Emportez-vous un Yellowstone Summit
Pour des vues épiques et un sentiment d’accomplissement bien mérité, il est difficile de battre une randonnée jusqu’au sommet de l’un des sommets de Yellowstone. Des sentiers entretenus par le parc mènent à une douzaine de montagnes, toutes non techniques et offrant une vue imprenable sur les vallées, les lacs et les chaînes de montagnes du parc.
Plusieurs des randonnées les plus populaires du parc comprennent des sommets, notamment Washburn Peak (10 223 pieds/3 116 m) et Bunsen Peak (8 527 pieds/2 599 m), mais les sentiers de montagne moins connus connaissent un trafic beaucoup plus léger. Essayez Avalanche Peak (10 440 pieds / 3180 m) dans le coin sud-est du parc pour une vue spectaculaire sur le lac Yellowstone et la chaîne accidentée d’Absaroka, ou dirigez-vous vers Sepulcher Mountain (9646 pieds / 2940 m) dans le coin nord-ouest le plus populaire du parc, près de Mammoth junction.
DEVIATION: Pour un voyage d’une nuit, pensez à Observation Peak (9397 pieds / 2864 m), dont le site de l’arrière-pays 4P1 se trouve juste en dessous du sommet pour une vue privée sur le coucher du soleil (vous devez marcher dans toute votre eau). Vous pouvez également vous attaquer à Electric Peak (10 969 pieds, 3 343 m), la plus haute montagne de la chaîne Gallatin, après une nuit dans l’arrière-pays dans la haute vallée de la rivière Gardner.
4. Apaisez vos muscles endoloris lors d’un bain dans l’arrière-pays
Yellowstone possède des milliers de sources chaudes attrayantes, mais la plupart d’entre elles vous feront bouillir vivant, il va donc sans dire qu’il est important de s’en tenir aux trempages sanctionnés par le parc ! L’une des meilleures baignades légales se trouve à Boiling River, où des sources chaudes souterraines fusionnent avec la rivière Gardner pour créer des températures de trempage parfaites. Il n’y a pas d’installations ici au-delà d’une verrière ouverte d’étoiles, mais c’est un endroit idéal pour se détendre après une dure journée de visites.
DEVIATION: Le bain ultime dans l’arrière-pays du parc doit être « Mr Bubbles », une piscine chaude de 40 pieds de large dans l’arrière-pays de Bechler Corner. Cela vaut vraiment la peine de marcher trois jours pour s’y rendre ! Si le trempage sauvage semble être trop dur, les cabines de bain à remous du Mammoth Hot Springs Hotel sont équipées de bains à remous privés.
5. Nuit dans l’arrière-pays de Yellowstone
La meilleure façon de vous immerger dans la nature sauvage de Yellowstone est de camper la nuit dans l’arrière-pays, loin des promenades et des parkings qui définissent l’expérience de nombreux visiteurs à Yellowstone. Le parc offre une fabuleuse gamme de campings dans l’arrière-pays, environ 300 au total, certains à seulement un ou deux kilomètres d’un début de sentier, d’autres à la vue de caractéristiques thermiques de l’arrière-pays rarement visitées ou magnifiquement situés sur une rive immaculée du lac. Il y a même quelques sites accessibles aux fauteuils roulants. Tous garantissent solitude et silence, un ciel nocturne éblouissant et une expérience sauvage sans filtre.
Astuce pratique : Vous devrez réserver des sites spécifiques dans l’arrière-pays bien à l’avance, ou être flexible et voir ce qui est disponible deux jours avant votre départ. Un permis est requis toute l’année pour toute nuitée dans l’arrière-pays. Tous les sites de l’arrière-pays sont en territoire grizzly, alors emportez un spray anti-ours et sachez comment stocker votre nourriture en toute sécurité.
6. Pagayez sur le lac Shoshone lors d’une excursion en canoë de plusieurs jours
Plusieurs des lacs de Yellowstone offrent un potentiel pour le canoë ou le kayak, mais rien ne vaut une excursion de plusieurs jours autour du serein lac Shoshone, le plus grand lac de l’arrière-pays des 48 États inférieurs. Vous devrez porter (porter) votre canot sur environ 330 pieds (100 m) en amont de la rivière Lewis, mais une fois sur le lac Shoshone, vous avez le choix entre 16 fantastiques campings au bord du lac dans l’arrière-pays, où vous pouvez accoster, camper et regarder le lac rougir dans un douzaine de nuances de mauve au coucher du soleil, tandis que les vagues clapotent contre votre propre section privée du rivage. C’est une façon fabuleuse d’explorer une face cachée du parc.
DEVIATION: Avec suffisamment de temps, vous pourrez explorer les caractéristiques thermiques de l’arrière-pays peu visitées du bassin du geyser de Shoshone, juste à côté de la rive sud-ouest éloignée du lac.
7. Glissez le long des geysers et des arbres fantômes sur des skis de fond
À bien des égards, Yellowstone est à son apogée pendant les mois d’hiver gelés de janvier et février, lorsque des températures inférieures à zéro recouvrent les arbres de grands manteaux de glace et forcent la faune dans les zones thermiques basses, où elles sont tellement plus faciles à place. Peu d’activités se comparent à la glisse à travers le paysage silencieux et blanc sur des skis, en passant devant des bisons recouverts de glace et des renards occasionnels, sans aucun son audible à l’exception du grincement de vos skis sur la neige fraîche. Complétez l’expérience avec un chocolat chaud au coin du feu crépitant du Old Faithful Snow Lodge.
Astuce pratique : Pour visiter les bassins de geysers du sud du parc en hiver, vous devrez réserver un hébergement et des transferts en snowcoach jusqu’à un an à l’avance via le concessionnaire du parc National Park Lodges. La partie nord du parc entre Mammoth et Cooke City est ouverte toute l’année pour un accès plus facile.
8. Allez pêcher à la mouche à Slough Creek
Yellowstone est mondialement connue pour sa pêche à la mouche. Où d’autre pouvez-vous lancer votre ligne pour la truite fardée à la vue d’un troupeau de bisons en train de brouter ou d’une source chaude fumante ? Slough (prononcé « tué ») Creek et Pebble Creek dans le coin nord-ouest du parc sont les lieux de pêche à la mouche les plus sacrés, suivis de près par les rivières Madison et Gibbon plus au sud. Les pourvoyeurs et les magasins de pêche à la mouche des villes carrefours sont prêts à vous proposer tout l’équipement, les guides ou les conseils dont vous pourriez avoir besoin, notamment en vous aidant à choisir la mouche saisonnière parfaite.
Conseil de planification : Les pêcheurs de plus de 16 ans ont besoin d’un permis de pêche Yellowstone (40/55 € pour trois/sept jours), qui peut être acheté dans un centre d’accueil ou un magasin général de Yellowstone.
9. Admirez le Grand Canyon de Yellowstone
La fonte de l’ère glaciaire a aidé la rivière Yellowstone à tracer son cours spectaculaire à travers une roche ramollie chauffée thermiquement, ce qui a donné le Grand Canyon actuel de la gorge de Yellowstone teinté d’une douzaine de nuances d’orange oxydé, de rose et de rouge rouille. Il existe plusieurs façons de voir le canyon; tordre le cou à côté de la chute de 308 pieds (94 m) des chutes inférieures ; admirer des vues panoramiques sur l’ensemble du canyon depuis Artist Point ; ou sentir les embruns sur votre visage après avoir descendu les 328 marches du sentier de l’oncle Tom. Une demi-douzaine de points de vue accessibles bordent les bords nord et sud, ou vous pouvez faire une randonnée entre les points de vue pour des vues paisibles sans véhicule.