Parsemée de milliers de châteaux, de vieux villages et de vignobles, la vallée de la Loire ressemble à un voyage dans le temps.
Dans l’ouest de la France, cette région mêle histoire, nature et terroir français art de vivre (mode de vie) pas comme les autres. Traversé par la Loire, dernier fleuve sauvage d’Europe, le territoire est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco pour ses paysages et la richesse de ses monuments. Que ce soit à pied, à vélo, en bateau ou en voiture, vous vivrez au rythme de la Loire. Voici les meilleures choses à faire.
1. Rendez-vous avec l’histoire au Château de Chenonceau
Avez-vous vraiment visité le Val de Loire si vous n’avez pas visité un château ? Demandez à n’importe quel local lequel il devrait être et sa réponse sera Chenonceau. Cette merveille architecturale enjambe le Cher ; l’automne et l’hiver sont les saisons idéales pour admirer le soleil couchant se refléter dans les arches au-dessus de l’eau.
Construit au début du XVIe siècle, le monument a traversé les années. Préparez-vous à être emporté par la remarquable Grande Galerie, la salle de 60 mètres de long construite sur le Cher. Pendant de nombreuses années, la Galerie a accueilli des fêtes royales. Pendant la Première Guerre mondiale, il a été transformé en hôpital militaire et, de 1940 à 1942 pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi de voie d’évacuation entre la zone occupée par les Français et la zone libre. Au sous-sol, au niveau de la rivière, vous trouverez la cuisine et ses nombreux ustensiles d’époque. Si l’on y prête bien attention, on sent encore le bourdonnement provoqué par la préparation de banquets ostentatoires.
Cinq femmes remarquables ont marqué le château. Chacun d’eux l’a enrichi de son temps, lui conférant le surnom de « Château des Dames ». L’une des plus célèbres est Catherine de Médicis, connue pour être l’épouse intrigante d’Henri II, qui fit construire les galeries au-dessus du Cher.
2. Pédalez le long de la rivière
Un moyen idéal pour découvrir la région le long de la rivière est à vélo, et il n’est pas nécessaire d’être un cycliste professionnel car la route est principalement plate. L’itinéraire « Loire à Vélo » de 900 km traverse villages cachés et villes animées tout en suivant les courbes du fleuve. Très fréquentée l’été, elle est aussi agréable au printemps et encore plus à l’automne lorsque les couleurs automnales virent à l’orangé. Louez un vélo et cherchez votre propre endroit tranquille pour un pique-nique.
Conseil de planification : Si vous avez besoin d’une pause à vélo, recherchez un guinguette. Ces restaurants éphémères surgissent le long des bords de Loire lorsque le printemps commence à réchauffer les soirées. Selon l’endroit où il se situe, vous pourrez déguster quelques spécialités locales. Près de Saumur, commandez fouées, petites boules de pain cuites au four à bois servies avec diverses garnitures. Un peu plus loin, aux alentours de Tours, laissez-vous séduire par la poire de Rivarennes tapées. Essayez le poisson d’eau douce, le sandre avec un beurre blanc sauce (beurre blanc), ou appâts de Loire.
3. Plongez au centre de la terre près de Saumur
Préparez-vous à être transporté dans la Comté, aux côtés de Bilbon, Frodon et leurs amis Hobbits. Direction Saumur et ses environs pour découvrir des villages troglodytes, où les maisons sont creusées dans la roche, presque cachées par un feuillage vert. Mais ce n’est pas tout : des grottes troglodytes se déploient aussi sous vos pieds ! Ce sont plus de 1000 km de galeries souterraines que vous pourrez explorer sur le site troglodyte des Perrières. C’est un voyage unique et mystérieux, qui comprend la visite d’une cathédrale souterraine géante.
4. Découvrez l’ambiance décontractée d’Angers
Attribué à Joachim du Bellay, célèbre poète français du XVIe siècle, le douceur angevine reflète parfaitement le ressenti de toute personne séjournant à Angers. A l’origine, cette expression renvoie à la douceur de cette région, mais aujourd’hui, elle évoque aussi la douceur de vivre que vous y vivrez. A Angers, on ne marche pas, on déambule. Installez-vous dans l’un des bars de la Cale de la Savatte pour profiter d’une soirée bercée par les clapotis de la rivière. Le château médiéval surplombe la ville pendant que vous sirotez un verre de vin local. Et si vous aimez les cocktails, sachez que vous êtes dans le berceau du Cointreau, la liqueur d’orange amère utilisée dans le Cosmopolitan et la Margarita – visitez la distillerie qui est toujours située dans la ville.
Angers condense culture, histoire et nature avec des surprises à chaque recoin du centre-ville. Derrière la cathédrale gothique, cherchez la Maison d’Adam, une maison à pans de bois avec d’anciennes sculptures en bois.
Conseil de planification : Prenez l’ascenseur du Quai, le théâtre contemporain, pour une vue panoramique sur la ville et ses environs.
5. Naviguez sur le dernier fleuve sauvage d’Europe
Une façon insolite de voir la Loire est de naviguer avec l’un des derniers pêcheurs d’eau douce du fleuve sur un bateau traditionnel en bois nommé toue. Historiquement, ceux-ci étaient utilisés pour la pêche en eau douce, qui était un métier très répandu avant le XXe siècle. De nos jours, moins de 200 de ces pêcheurs utilisent encore des techniques ancestrales. Rouler avec l’un d’entre eux est une expérience unique, alliant histoire, tradition et nature.
Conseil de planification : Réservez votre visite en fin de journée pour admirer le coucher du soleil pendant que vous naviguez. Ou pour les âmes aventurières, embarquez à l’aube pour ramasser les filets.
6. Marchez sur les traces du génie Léonard de Vinci à Amboise
À quel point serait-il étonnant de passer du temps en présence d’un génie ? Et en plus, celui qui a peint La Joconde? Bienvenue au Clos Lucé, dernier hôtel particulier de Léonard de Vinci, situé à Amboise, ville marquée par la Renaissance. Non seulement il était un grand peintre, mais aussi un inventeur prolifique. Poussé par sa curiosité scientifique, son amour de la nature et son sens de l’observation, il conçoit tout au long de sa vie des machines innovantes. Né en Italie, Léonard de Vinci est venu en France convoqué par le roi François Ier et s’est installé au Clos Lucé, près du château du roi. Le Clos Lucé abrite aujourd’hui les esquisses et modèles de machines de l’inventeur. De sa chambre à son atelier, vous déambulerez dans son esprit brillant et sa recherche inlassable pour permettre aux humains de voler.
7. Goûter le vin de Savennières près d’Angers
Si vous souhaitez approfondir vos connaissances sur le vin français, vous êtes au bon endroit. Les vignobles font partie du paysage du Val de Loire, ce qui fait qu’il est difficile d’oublier que vous êtes dans une région viticole. Un particulier cépage (cépage) est associé au lieu : le Chenin blanc, aussi appelé le cépage royal.
Le vignoble au sud d’Angers produit un vin spécifique appelé Savennières. C’est un vin floral et majoritairement sec avec un beau reflet doré et une renommée mondiale. Seuls 150 hectares de vignes peuvent revendiquer Savennières comme appellation d’origine.
DEVIATION: Pendant que vous êtes dans la région, traversez la rivière pour contempler l’île enchanteresse de Béhuard. De nombreux ateliers ont pignon sur rue dans les ruelles pavées, donnant au village une ambiance inspirante et artistique. Une petite église assise sur un rocher surplombe le magnifique paysage naturel. Si vous êtes de passage le dernier week-end d’août, vous serez juste à temps pour la « Fête de la Plate », une course de bateaux traditionnelle à laquelle vous pourrez assister en mangeant à La Croisette, la célèbre île guinguette (restaurant de plein air).
8. Retomber en enfance à Nantes
A l’embouchure où la Loire se jette dans l’océan Atlantique, Nantes abrite un espace hors du temps – Les Machines de l’île – un projet artistique situé dans les anciens chantiers navals, où l’imagination de Jules Verne rencontre l’inventivité de Léonard de Vinci.
Attendez-vous à rester bouche bée devant le gigantesque éléphant articulé fait de bois et d’acier. Sous la verrière de la galerie des machines, un véritable bestiaire mécanique vous attend. A l’extérieur, un carrousel à trois étages attire votre attention. Des créatures marines mécaniques tournent sur une musique de fête foraine comme dans un film de Tim Burton. Laissez votre enfant intérieur se déchaîner dans ce monde magique et fantastique.