La Nouvelle-Zélande est l’une des destinations les mieux explorées en voiture ou en camping-car. Les transports en commun sont limités en dehors des villes, et une grande partie de ce que vous voudrez voir et faire est hors des sentiers battus, immergé dans les incroyables environnements naturels de la Nouvelle-Zélande. Road trip signifie voyager à votre rythme, s’arrêter pour de superbes promenades, balades à vélo, baignade sauvage ou observation de la faune.
1. Boucle d’Auckland
Meilleur road trip dans « le nord sans hiver »
Auckland–Auckland (aller-retour); 650 miles (1050 km); une semaine ou plus
Les Kiwis appellent les régions au nord d’Auckland (Northland et Bay of Islands) le « Winterless North » en raison de son climat subtropical toute l’année. Tout d’abord, vers la baie des îles, via les plages de surf de Mangawhai et la ville artistique de Whangārei, qui nécessite une bonne journée ou deux d’exploration.
Ensuite, dirigez-vous vers le nord et traversez l’ancien port baleinier de Russell, qui allie le charme du patrimoine à des aventures sur l’eau comme la voile, la plongée, la pêche et le kayak. Tous ces éléments sont également accessibles depuis la ville continentale florissante de Paihia – où vous voudrez également passer une journée au site du traité de Waitangi pour en apprendre davantage sur l’histoire coloniale de la Nouvelle-Zélande.
Plus au nord, les attractions sont plus éloignées et encore plus spectaculaires, menant jusqu’au sommet de l’île du Nord au spirituel Cape Reinga, où la mer de Tasman et l’océan Pacifique se rencontrent. Sur le chemin de la pointe, arrêtez-vous au foodie Kerikeri; se détendre dans Mangonui décontracté (qui plaira aux amateurs de fruits de mer); et passez une autre journée à Ahipara, avec ses spots de surf et ses dunes de sable à proximité.
En vous dirigeant vers le sud, vous traverserez l’incroyable forêt de Waipoua, où les derniers géants des forêts de kauri autrefois étendues vous couperont le souffle, en vous arrêtant dans des villes côtières endormies parsemées d’histoires de colonisation, de migration et de dur labeur.
2. Péninsule de Coromandel
Meilleur road trip à la plage
Tamise–Waihi Beach ; 190 milles (305 km); 1-3 jours
Les routes côtières tissent un chemin magique lors de ce voyage autour de la péninsule compacte mais colorée de Coromandel, lieu de villégiature préféré des résidents des villes voisines d’Auckland et de Hamilton. En plus d’un magnifique littoral bordé de plages, le Coromandel détient également l’héritage de son passé d’extraction d’or dans les rues patrimoniales de la Tamise, de la ville de Coromandel et de Waihi.
Commencez à Thames, puis dirigez-vous vers le nord jusqu’à la communauté florissante de Coromandel Town via le magnifique domaine de 64 acres Rapaura Water Gardens. Ensuite, faites un détour depuis Colvile vers la pointe nord accidentée de la péninsule de Coromandel – idéalement en été (de décembre à février) lorsque les routes sont sèches et que les arbres pohutukawa sont dans leur gloire cramoisie.
En redescendant de l’autre côté de la péninsule, vous visiterez Whitianga et les plages voisines de Mercury Bay. La plongée, la navigation de plaisance, la pêche au gros et le kayak sont les grands attraits de la réserve marine de Te Whanganui-A-Hei. Plus au sud, des attractions naturelles comme l’arche de pierre de Cathedral Cove près de Hahei et Hot Water Beach (qui porte bien son nom !). Creusez une piscine dans le sable et détendez-vous dans les eaux chaudes qui remontent sous la surface.
3. De Wellington à Rotorua
Meilleur road trip pour les vignobles et l’architecture Art déco
Wellington-Rotorua ; 520 milles (840 km); 4-7 jours
Après quelques jours passés à explorer les excellents musées, galeries et bars de Wellington, la capitale compacte et bohème de la Nouvelle-Zélande, il est temps de prendre la route. Tout d’abord, vous vous dirigerez vers le nord le long de la vallée de la rivière Hutt, en faisant un détour par la région viticole de Martinborough pour déguster des pinots noirs de renommée mondiale. Continuez ensuite vers la côte du Pacifique : un arc langoureux combinant des plages de sable et des paysages spectaculaires avec des expériences culturelles maories.
Le tronçon de Havelock North à Hastings est entouré de vergers abondants et de vignobles très appréciés, qui peuvent être explorés lors d’une randonnée à vélo organisée, ou vous pouvez continuer en voiture. À la pointe sud de Hawke’s Bay, Cape Kidnappers (Te Kauwae-a-Māui) attire les golfeurs (avec un parcours spectaculaire) et les ornithologues, car il y a une colonie de fous de Bassan de 3000 personnes sur le promontoire ici.
Ensuite, vous vous dirigerez vers la magnifique ville balnéaire de Napier avec son impressionnante architecture Art déco. C’est aussi un autre endroit idéal pour les gourmets. Le Cap Est éloigné est le suivant. Arrêtez-vous à Whakatāne baigné de soleil et aux plages de Ōhope avant de vous diriger vers l’intérieur des terres pour terminer ce circuit épique au hotspot géothermique de Rotorua, avec ses incroyables expériences d’immersion culturelle maorie et ses nombreuses activités de plein air comme le VTT et la luge.
4. Un road trip épique pour explorer pleinement les Alpes du Sud de la Nouvelle-Zélande
Meilleur road trip alpin
Christchurch–Christchurch (aller-retour); 850 milles (1380 km); une semaine ou plus
Voyagez à travers des paysages variés, notamment des montagnes pittoresques, des côtes sauvages, des lacs luxuriants et des autoroutes rurales parsemées de minuscules hameaux lors de cette grande visite de l’île du Sud. En partant de Christchurch, avec son mélange de vieille Angleterre et d’ingéniosité kiwi tournée vers l’avenir, dirigez-vous vers les étendues alpines du parc national d’Arthur’s Pass, qui culmine à 2408 m au mont Murchison.
Ensuite, vous êtes de l’autre côté de la Nouvelle-Zélande, serpentant le long de la côte ouest à travers les villes historiques et les communautés artistiques de Hokitika et Ross. L’aventure recommence dans les cantons de Franz Josef et de Fox Glacier, où vous avez plusieurs options pour l’observation des glaciers (vol en hélicoptère ou parachutisme, n’importe qui ?).
En direction du sud, la région de Haast, dans la zone du patrimoine mondial de Te Wāhipounamu–Sud-Ouest de la Nouvelle-Zélande, est l’endroit idéal pour observer les oiseaux de mer et peut-être pour se promener dans les arbres dans l’ancienne forêt marécageuse de Kahikatea à Ship Creek. Enfin, dirigez-vous vers Queenstown via l’incroyable lac Wānaka, où le canotage, la randonnée, le ski et l’escalade font partie des activités de plein air qui ont fait la renommée de cette région.
5. Sentier du patrimoine d’Otago
Meilleur road trip pour le patrimoine minier aurifère
Dunedin–Dunedin (aller-retour); 280 milles (450 km); 2-3 jours
La découverte d’or dans les années 1860 a conduit les Européens à migrer vers cette région de l’île du Sud, aujourd’hui Otago, et une grande partie de cet héritage subsiste aujourd’hui. Les anciens sentiers de mineurs et les voies ferrées abandonnées ont été réaménagés pour des balades à vélo et de longues promenades. Les villes agricoles abritent encore des bâtiments historiques en pierre et des histoires de la ruée vers l’or, tandis que les arbres à feuilles caduques colorés, les routes sinueuses et les vieux ponts ferroviaires romantiques demandent à être photographiés.
Cette visite en voiture commence dans la ville animée de Dunedin, où les entrepôts ont été convertis en hôtels et galeries d’art, et où les étudiants universitaires emballent les restaurants et les pubs internationaux toute la semaine. Après avoir exploré pendant quelques jours, dirigez-vous vers le sud en direction de Lawrence – le théâtre de la première ruée vers l’or de la Nouvelle-Zélande en 1861 – jusqu’au pont Horseshoe Bend historiquement important sur la rivière Clutha / Mata-au, la deuxième plus longue rivière de la Nouvelle-Zélande. Ensuite, vous visiterez les vergers et les vignobles odorants de Central Otago avant d’arriver à Alexander, Clyde ou Middlemarch pour affronter le Central Otago Rail Trail à vélo ou à pied.
Pour plus de paysages de rue patrimoniaux, planifiez un arrêt à Naseby, passez la nuit pour profiter d’une visite nocturne sous son ciel étoilé brillant. Les détours de cette route vous mèneront dans les montagnes enneigées, à travers les fjords spectaculaires à l’ouest, ou à la beauté sauvage de la côte sud.
6. Du Fiordland au puissant Milford Sound
Meilleur road trip pour des vues spectaculaires
Queenstown-Milford Sound ; 180 milles (290 km); 2 jours
Le Southern Fiordland est sans doute le plus beau trésor de plein air de Nouvelle-Zélande. Un paysage taillé dans la roche et la glace, sa grandeur peut vous faire sentir comme une minuscule tache face à la nature (de la meilleure façon possible).
Des vues alpines panoramiques caractérisent cette route alors que vous vous dirigez de Queenstown vers la péninsule de Kelvin au pied des Remarkables, le long de la rive est du lac Wakatipu et après l’escalier du diable et vers Te Anau. Passez la nuit et faites une visite des grottes de vers luisants de 200 m de long remplies de formes rocheuses étranges, de tourbillons et de cascades avant de naviguer vers le nord en passant par le lac Mistletoe, le ruisseau Mackay, les lacs Mirror et le lac Gunn – Cascade Creek, tous des endroits magnifiques pour se dégourdir les jambes et admirer la nature sauvage ici.
Cette zone est connue des habitants maoris sous le nom d’O Tapara, une escale régulière pour les groupes se rendant à Milford Sound à la recherche de pounamu (pierre verte/jade). Le dernier tronçon vers le majestueux parc national du Fiordland vous emmène à travers le tunnel Homer, une route laborieusement creusée à travers les montagnes pendant la Grande Dépression.