Des salles d’exposition brillantes, des immeubles en copropriété et des centres commerciaux de luxe illuminent le quartier des banques de Panama City.
Celle-ci a été l’épicentre d’un développement immobilier prodigieux ces dernières années. Panama City est un centre bancaire international et une plaque tournante mondiale de transbordement avec de généreuses structures fiscales offshore et de solides lois sur le secret. L’argent douteux, blanchi par l’immobilier, transforme le front de mer de la ville depuis les années Noriega. Malgré ce passé et ce présent mouvementés, il est important de se rappeler qu’en tant que touriste à Panama City, il est très peu probable que vous rencontriez des violences liées aux cartels.
Il est sécuritaire de voyager seul. Le quartier des banques est bien surveillé, au moins pendant la journée, et la plupart des crimes sont du type discret et opportuniste que vous rencontrerez dans n’importe quelle grande ville. Certaines parties de la ville sont agitées, d’autres sont interdites, mais la plupart sont bénignes. Vous n’aurez aucun problème si vous restez vigilant et suivez les règles de la grande ville.
De la planification de votre voyage à l’étiquette locale, voici ce que vous devez savoir avant de vous rendre à Panama City.
1. Étudiez une carte avant de choisir où séjourner
Chaque quartier a ses avantages et ses inconvénients. Avec ses rues pavées et son architecture coloniale espagnole, le quartier historique de Casco Antiguo est la partie la plus mémorable et la plus romantique de la ville. Il a une pléthore de restaurants haut de gamme, de lofts de luxe et de bars sur les toits chics, mais une pénurie de restaurants économiques et ses transports en commun ne sont pas les meilleurs.
Le quartier de Calidonia, dans la partie sud de la ville, occupe un réseau de rues allant de la Plaza 5 de Mayo à la Calle 42 Este. L’Avenida Central regorge d’étals de marché et les routes vers le sud sont parsemées d’hôtels économiques. Le quartier est à proximité de nombreux métros et bus. Vous pouvez vous procurer de la nourriture de rue bon marché pendant la journée lorsque les cuisines sont ouvertes pour le personnel hospitalier local et les fonctionnaires. Après la tombée de la nuit, cependant, Calidonia devient louche et optimiste avec des options de restauration limitées.
A l’est de Calidonia, le quartier dit des banques est un patchwork de plusieurs quartiers ou corregimientos, y compris les quartiers modernes et émergents qui accueillent la part du lion des logements haut de gamme et des locations Airbnb. Il y a quelques auberges et pas assez d’hôtels économiques. De nombreux restaurants décents sont dispersés dans le quartier des banques mais ne sont pas toujours accessibles à pied.
Si vous êtes en ville pour faire la fête, les quartiers de Marbella et Bella Vista ont un excellent accès aux bars et clubs de la Calle Uruguay. El Cangrejo est une zone de divertissement avec un casino, de bonnes liaisons de métro sur la Vía España et un défilé de restaurants sur la Vía Argentina.
2. Planifiez votre visite pour des offres économiques et un temps magnifique
La haute saison coïncide avec la saison sèche, de mi-décembre à début avril, lorsque les prix sont généralement plus élevés. Les grandes fêtes de Noël, du Nouvel An, du Carnaval et de la Semana Santa connaissent une hausse des prix dans la capitale, mais pas autant que les plages, où la plupart des citadins passent leurs vacances.
La mi-avril à début décembre est la période la moins chère pour visiter Panama City, tant que cela ne vous dérange pas d’être trempé par la pluie. La plupart des déluges ne durent qu’une heure ou deux dans l’après-midi, mais la saison devient plus humide au fur et à mesure. Dans les profondeurs de celui-ci, le ciel peut être couvert pendant des jours, mais les pluies sont généralement intermittentes et la couverture nuageuse peut soulager le soleil panaméen implacable.
3. Mieux vaut une carte de métro qu’une voiture
Bien qu’une voiture soit bonne pour les excursions d’une journée hors de la ville, ne prévoyez pas de conduire beaucoup en ville. Le système routier à sens unique est déconcertant, les artères de la ville sont souvent encombrées et les déviations sont normales.
Utilisez plutôt le système de transport en commun de Panama City, qui comprend une flotte de bus climatisés et le tout premier métro d’Amérique centrale. Achetez un « Rapi-pass » trois en un à votre arrivée et accédez aux trains et bus du métro et aux portes de départ de la gare routière d’Albrook.
4. Gardez toujours une réserve de billets de faible valeur
Vous devrez montrer votre pièce d’identité et signer un registre si vous payez quoi que ce soit avec une facture supérieure à 20 €. La fausse monnaie est un problème dans le pays, donc tous les billets de 50 € et 100 € seront examinés au Panama.
5. Ne fumez pas en public
Une loi introduite en 2008 interdit de fumer dans les lieux publics. Les personnes qui fument dans des zones non désignées sont passibles d’amendes de 25 à 100 €.
6. Habillez-vous confortablement mais soyez élégant
Les Panaméens aiment se déguiser et être à leur meilleur. Les étalages ostentatoires de la mode exposés à Obarrio incluent des talons aiguilles qui survivent d’une manière ou d’une autre au cours d’assaut des trottoirs de la ville. Lorsque vous socialisez, une tenue décontractée est acceptable, mais évitez de porter des shorts et des sandales dans de bons restaurants ou lors de réceptions sociales.
7. Donnez un pourboire au personnel de nettoyage de l’hôtel
Si vous séjournez dans un hôtel, laissez un pourboire à la personne qui nettoie votre chambre – 2 à 3 € par jour suffisent. Un pourboire de 10% est souvent ajouté dans les bons restaurants, mais pas toujours – vérifiez l’addition avant de payer. Dans les restaurants locaux discrets, vous pouvez laisser de la monnaie au serveur. À moins qu’ils n’aident avec les bagages, les chauffeurs de taxi ne s’attendent pas à un pourboire.
8. Ne consommez pas de drogue
Bien que la ville de Panama regorge de narco dollars, la société panaméenne désapprouve la consommation de drogue et la loi ne la tolère pas. Si la police vous trouve en possession même de petites quantités de marijuana, vous pourriez passer plusieurs années dans une prison panaméenne.
9. Ne vous attendez pas à ce que les gens parlent anglais
L’espagnol de Panama City est l’espagnol des Caraïbes, extrêmement rapide et chargé de jerga (argot). Si l’espagnol n’est pas votre langue maternelle, vous aurez peut-être du mal à l’attraper.
Ne vous attendez pas à trouver de nombreux anglophones lors de vos transactions quotidiennes. L’anglais est largement parlé dans le monde des affaires, mais pas beaucoup en dehors de celui-ci, et la maîtrise de quelques phrases de base en espagnol vous aidera à vous déplacer.
10. Vous pouvez boire de l’eau du robinet en toute sécurité
L’eau du robinet à Panama City est parfaitement potable. Économisez sur les déchets plastiques en remplissant les bouteilles d’eau au robinet. Si vous préférez l’eau purifiée, vous pouvez remplir au réservoir de 20 litres garrafones dans la plupart des halls d’hôtel.
11. Préparez-vous aux risques environnementaux
Panama City est une serre urbaine rayée de la jungle. Les éléments sont féroces – l’humidité est souvent de 100 %. Vous devriez prendre un jour ou deux pour vous détendre et vous acclimater à la chaleur si vous venez d’un pays froid.
Appliquez toujours un écran solaire avant de sortir et gardez une réserve d’eau adéquate à portée de main. Portez des vêtements légers et un chapeau pour vous protéger du soleil. Apportez un parapluie solide si vous visitez pendant la saison des pluies.
La ville de Panama souffre d’inondations soudaines lors de fortes averses. Si vous êtes pris dans une tempête, vous pourriez finir par patauger dans de profondes flaques d’eau. La circulation est généralement dense et de nombreux quartiers de la ville ne sont pas adaptés aux piétons. Les personnes asthmatiques peuvent constater que leurs symptômes sont aggravés par les émanations.
Malheureusement, la baie de Panama est un dépotoir pour les effluents industriels et les eaux usées non traitées, de sorte que le front de mer malécon pue parfois.
12. Soyez conscient des escroqueries courantes
Les escrocs opèrent dans toutes les grandes villes et certains ciblent les touristes. Méfiez-vous des étrangers qui racontent des histoires malheureuses et sérieuses qui finissent par leur demander de l’argent. Si cela semble suspect, c’est probablement le cas. Méfiez-vous des faux guides touristiques qui demandent un paiement à l’avance et vous lèvent ensuite.
Les escroqueries de taxi à l’ancienne qui impliquent de faire le tour des maisons pour augmenter le tarif peuvent se produire n’importe où dans le monde, mais à Panama City, il est courant que les taxis surfacturent tout simplement. Il n’y a pas de compteurs dans les taxis. Les tarifs sont censés être basés sur les zones, mais dans la pratique, ils le sont rarement. Si vous avez l’air étranger, les chauffeurs de taxi augmenteront le tarif. Il est préférable de négocier et de s’entendre sur le prix à l’avance.
13. Les voyageuses seules peuvent recevoir une attention non désirée
Panama City est généralement sans danger pour les femmes voyageant seules, mais il est préférable d’éviter de marcher seule la nuit à Casco Antiguo, Santa Ana ou Calidonia. Les femmes peuvent recevoir l’attention d’hommes bavards dans les métros ou les bus. Si un homme ne veut pas vous laisser tranquille, demandez à une femme plus âgée à proximité de vous aider.
14. Évitez les quartiers louches
Il y a trente ans, Casco Antiguo était risqué. Aujourd’hui, les choses se sont quelque peu améliorées, mais il reste encore des poches de l’ancien quartier où il faut faire preuve de prudence. Si vous séjournez à Casco Antiguo, la marche de 20 minutes de la station de métro la plus proche, 5 de Mayo, est risquée la nuit. Utilisez plutôt un taxi ou un Uber. A l’ouest de Casco Antiguo, le quartier voisin d’El Chorrillo est très dangereux et négligé. Vous devriez éviter complètement ce quartier.
Le quartier de Santa Ana, au nord de Casco Antiguo, est traversé par la zone piétonne pétonnal, une rue commerçante animée où il est possible de se promener en toute sécurité pendant la journée ; restez vigilant dans la foule. Les routes secondaires à l’est de la pétonnal sont sommaires et vous ne devriez pas vous promener autour d’eux. A son extrémité nord, le pétonnal se connecte avec la Plaza 5 de Mayo, l’Assemblée nationale, une station de métro, un terminal de bus et un confluent crasseux de routes et de survols. Le quartier est animé jusque dans la soirée, mais restez vigilant et utilisez un véhicule après 23h.
Au nord du 5 de Mayo, l’Avenida Central frappe le quartier de Calidonia avec ses vendeurs de rue et son agitation. C’est bien d’explorer dans la journée, mais n’affichez pas d’équipement ou de bijoux coûteux. Calidonia est fantasmagorique et minable après la tombée de la nuit. Évitez les rues délabrées ou mal éclairées.
15. Gardez vos documents à portée de main
Tout le monde est légalement tenu de porter une pièce d’identité avec photo en tout temps en public au Panama. Les touristes doivent être munis de leur passeport ou d’une photocopie de leur passeport avec la page photo et le cachet d’entrée de l’immigration.
16. Les voyageurs LGBTIQ+ sont les bienvenus
Les attitudes dans le Panama rural sont quelque peu conservatrices, mais moins à Panama City. Les voyageurs LGBTIQ+ sont peu susceptibles de subir des préjugés, et la discrimination fondée sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre est interdite par la loi panaméenne. Il y a une scène gay animée à Casco Antiguo et El Cangrejo.