Le parc national des Great Smoky Mountains est le parc national le plus visité des États-Unis.
Et, avec des couches de paysages de feuillus vallonnés, 2100 cours d’eau ruisselants et un brouillard mystérieux qui se profile apparemment à toute heure, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. Avec tant de choses qui vont bien, il y a encore des possibilités que les choses tournent mal, généralement en raison d’un manque de préparation. En plus de réserver à l’avance les principales activités, vous devez être prêt à faire face à l’inattendu, ce qui peut signifier n’importe quoi, des conditions météorologiques changeantes aux ours.
Ainsi, lorsque vous planifiez votre voyage dans le parc national des Great Smoky Mountains, voici les 12 principales choses à savoir à l’avance.
1. C’est gratuit d’entrer, mais pas de se garer
Comparé à certains de ses homologues du parc national, le parc national des Great Smoky Mountains est une bonne affaire. Il n’y a pas de frais d’entrée, vous pouvez donc rediriger cette pâte vers des excursions dans le parc intérieur ou, peut-être, un don à des organisations comme Friends of the Smokies qui aident à préserver ses limites. Bien qu’il n’y ait pas de frais d’entrée, une modification des frais de stationnement a été mise en œuvre en mars 2023. Alors que le stationnement était auparavant gratuit, il en coûtera 5 € par jour pour se garer dans les aires de stationnement officielles pour les visites de plus de 15 minutes. Les laissez-passer de stationnement sont maintenant disponibles en ligne et dans les centres d’accueil avec des laissez-passer hebdomadaires (15 €) et annuels (40 €).
2. Participez à une loterie en avril pour le spectacle estival des lucioles
Avant votre voyage, vous entendrez peut-être du bruit autour d’un spectacle d’accouplement de lucioles qui a lieu chaque été. De fin mai à fin juin chaque année (les dates cibles varient), les espèces de lucioles photinus carolinus illuminent une section des Smokies avec des flashs synchrones. C’est un spectacle visuel comme peu d’autres. Pour l’attraper, vous devrez planifier bien à l’avance et avoir de la chance. Gardez un œil sur le site Web du National Park Service pour un processus de loterie commençant en avril. Si l’accès vous est accordé, vous recevrez un laissez-passer de stationnement pour découvrir la merveille remplie de flash près du terrain de camping Elkmont.
3. Réservez votre permis de pêche à la truite à l’avance
Il peut être très tentant de quitter les routes adjacentes à Little Pigeon River ou Little River, de sortir votre canne à pêche et de commencer à pêcher la truite. Cependant, vous avez besoin d’un permis de pêche pour le faire et, si vous n’en avez pas, il peut y avoir de lourdes amendes. Alors, prenez-en un à l’avance et soyez conscient de l’état dans lequel vous pêchez. L’itinéraire en ligne pour réserver des licences dans le Tennessee et la Caroline du Nord est le plus transparent.
4. Mingus Mill est une bonne alternative à Cades Cove
La boucle Cades Cove est à juste titre la destination la plus populaire du parc. Le sentier de 18 km offre des vues panoramiques, souvent couvertes de brouillard, sur les Smokies. Il y a un terrain de camping de 159 emplacements, une colonie européenne historique et un sentier menant aux chutes d’Abrams. Avec cela, il peut y avoir beaucoup de monde et, si vous allez rencontrer un embouteillage dans un parc national, c’est probablement là que cela se produira.
Pour un plongeon tout aussi éblouissant dans l’histoire et la tranquillité, dirigez-vous vers Mingus Mill, juste au nord du centre d’accueil des visiteurs d’Oconaluftee, du côté de la Caroline du Nord. Datant de la fin des années 1800, ce moulin historique est toujours opérationnel et alimenté par un canal à proximité. Si le camping est dans le mélange, le terrain de camping Smokemont est à seulement trois miles au nord de l’usine avec 142 sites. Comme pour tous les emplacements de camping, réservez votre emplacement le plus tôt possible.
5. Envisagez une visite en saison intermédiaire pour éviter les foules
Les mois d’été (de juin à août) ainsi que la haute saison des feuillages (septembre et octobre) sont les mois les plus fréquentés du parc national des Great Smoky Mountains. Si des températures agréables (maximales de 65 à 70 ° F) et des foules plus petites sont souhaitées, considérez la période de mars à mai. En plus de réduire la circulation, vous aurez également droit à la floraison des fleurs sauvages.
6. Préparez-vous à marcher jusqu’au LeConte Lodge et réservez des mois à l’avance
Un séjour dans la seule option d’hébergement du parc semble rêveur, n’est-ce pas ? Eh bien, c’est le cas – le LeConte Lodge est à 800 mètres du troisième plus haut sommet du parc, le mont LeConte. Mais, pour se rendre au lodge, il faudra une randonnée modérément intense de plus de six heures. Donc, ne réservez le lodge que si vous êtes prêt à parcourir 8 miles et un gain d’altitude d’environ 2700 pieds. Et, vous voudrez réserver longtemps à l’avance – la fenêtre de réservation s’ouvre des mois à l’avance et se remplit rapidement. Le lodge est également généralement fermé pour l’hiver, de décembre à mi-mars.
7. Arrivez tôt pour vous garer sur le sentier et éviter la foule
Le parc est ouvert 24 heures sur 24, 365 jours par an. Ainsi, l’heure à laquelle vous arrivez dans les Great Smokys dépend de vous et, ce faisant, vous êtes récompensé non seulement par plus de marge de manœuvre, mais aussi par un parking. À certains des points de départ les plus prestigieux du parc, comme le sentier Alum Cave, les parkings peuvent facilement se remplir à 10 heures du matin et, souvent, des panneaux « stationnement interdit » parsèment les accotements de la route à proximité. Alors, réglez cette alarme tôt pour éviter toute déception potentielle.
8. Apportez une combinaison pour des aventures aquatiques glaciales
Même lorsque les températures estivales atteignent le milieu des 70 °F et les basses 80 °F ici, l’eau reste froide (environ 60 °F). Bien sûr, une éclaboussure peut être super rafraîchissante. Mais, si vous prévoyez de pêcher la truite jusqu’aux genoux sur la Petite Rivière ou de faire du rafting en eau vive sur la Pigeon River, apportez une combinaison de plongée. Si vous n’en avez pas, des locations sont généralement disponibles avec des activités comme Rafting in the Smokies et Rafting Tennessee.
9. Ne vous laissez pas berner par le brouillard – portez un écran solaire
Il y a plus de 800 miles de sentiers à explorer dans le parc national des Great Smoky Mountains. Pour le randonneur passionné qui veut faire autant de sentiers bordés d’arbres que possible ou même si vous prévoyez une excursion rapide en kayak ou en canot sur le lac Fontana, vous passerez du temps au soleil. Paysage drapé de brouillard ou non, appliquez un écran solaire et réappliquez-le régulièrement. Les rayons UV peuvent pénétrer le brouillard et les nuages, alors restez en sécurité.
10. Restez vigilant même sur les sentiers les plus accessibles
Il y a 150 sentiers dans les limites du parc. Et, pour les familles avec de jeunes enfants et les promeneurs occasionnels, il existe de nombreux endroits totalement pavés et homogènes pour une randonnée. Cependant, quelle que soit la «facilité» d’une randonnée, les virages, les falaises et vos compagnons de randonnée peuvent s’avérer une distraction. Un exemple est le populaire sentier Laurel Falls près du centre d’accueil des visiteurs de Sugarlands. Il s’agit d’un sentier pavé aller-retour de 2,5 miles qui est presque entièrement asphalté et mène au bonheur des cascades multicouches. Alors que vous tournez les coins, des falaises abruptes jusqu’à un ruisseau qui coule sortent de nulle part, vous voudrez donc rester vigilant et vous accrocher aux petits errants.
11. N’amenez pas votre chien
Alors que les chiens peuvent être les bienvenus sur la plupart des sentiers de certains parcs nationaux, ce n’est pas le cas au parc national des Great Smoky Mountains. En effet, les chiens sont interdits sur tous les sentiers à l’exception de deux. Ainsi, à moins que vous ne prévoyiez de parcourir le sentier Gatlinburg à sens unique de 3 km ou le sentier de la rivière Oconaluftee à sens unique de 2,5 km, laissez votre ami à quatre pattes à la maison.
12. Laissez les ours, les wapitis et les fleurs sauvages tranquilles
Qu’il s’agisse d’un cerf de Virginie qui se précipite ou – si vous avez la chance d’en voir un – d’un ours noir qui scrute les feuilles, gardez une distance de 50 pieds entre vous et la faune. Après tout, c’est leur maison et nous ne sommes que des visiteurs. Il convient également de noter que si vous décidez de cueillir et de tirer sur n’importe quelle flore – oui, y compris ces magnifiques fleurs sauvages qui fleurissent au printemps – vous pourriez faire face à une amende pouvant aller jusqu’à 5 000 €.
