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Elles sont 400, de 16 à 40 ans, apprenties à l'Institute for Khmer Traditional Textiles (IKTT) à Siem Reap, la ville qui jouxte le site d'Angkor, au Cambodge. Des jeunes femmes avec leurs bébés, mais aussi des ados, et des grands-mères, filent la soie jaune d'or, sa couleur naturelle (exception locale), et s'initient au tissage des ikats, selon la technique millénaire qui s'était perdue dans le chaos des années Khmers rouges. "Il fut un temps où la soie cambodgienne était la plus belle du monde, mais, aujourd'hui, personne ne semble s'en souvenir", rappelle Kikuo Morimoto. L'expert japonais, originaire de Kyoto, décidait, en 1996, de sauver cette production en péril et d'encourager les jeunes à partir sur les traces de leurs ancêtres. A l'IKTT, l'enseignement, sur cinq ans, procure un salaire mensuel (de 30 à 150 dollars). Initiative providentielle dans un pays où l'éducation comme l'emploi sont en souffrance. Fruits de ce travail, sarongs, kramas (portés en turban ou en jupe)... font l'objet, à Lyon, de l'exposition-vente "Soies khmères", à l'Espace Asia, au bénéfice de l'association.
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Soies khmères, jusqu'au 1er août. Espace Asia, 46, rue du Président- Edouard-Herriot, 69002 Lyon, tél. : 04-78-38-30-40, et www.asia.fr.

Florence Evin

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