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Conservationists rescue almost 300 Cambodian reptiles from wildlife smugglers

The Associated Press
1er Mai 2008

PHNOM PENH, Cambodge: des centaines de reptiles dont certains appartenant à des espèces en voie d'extinction, ont été sauvés des griffes des trafficants et relâchés dans leur habitat naturel au Cambodge a révélé jeudi un groupe de défense de la nature.

12 tortues à tête jaune très rares étaient parmis les 300 reptiles - dont le poid total avoisinait les 420 kilo - que les autorités ont confisqués cette semaine dans la province de BATTAMBANG a indiqué dans un rapport le WILDLIFE ALLIANCE, basé à Washington.

Le groupe a assuré que les animaux avaient été relâchés le mercredi qui a suivi leur libération, quand des membres de WILDLIFE ALLIANCE étaient avec des gardes forestiers cambodgiens et la police pour arrèter un pick-up transportant la cargaison au Vietnam.

La coopération entre WILDLIFE ALLIANCE et différents organismes gouvernementaux a "un impact significatif sur un marché illégal d'animaux sauvages - qui au Cambodge s'élève à plusieurs millions de dollars - car de multiples routes et dépots de contrebande ont été découvert," prétend le rapport.

"Nous sauvons régulièrement de grandes quantités de reptiles, mais cette fois, la prise est beaucoup plus importante," reconnait NICK MARX, spécialiste de la faune dans le groupe.

Deux douzaines de pythons réticulés birmans faisaient partie de la cargaison, qui contenait surtout plusieurs sortes de tortues dont certaines à tête jaune, qui ont une place particulière dans le folklore et les légendes cambodgiennes.

"Dans les sculptures des murs des temples angkoriens, elles sont représentées comme des créatures divines de la royauté; aujourd'hui, leur nombre ne cesse de décroitre d'année en année, à cause de la diminution de leur habitat et la vente illégale," affirme WILDLIFE ALLIANCE.

D'après le rapport, un lieutenant de l'armée a été arrèté et interrogé à propos de la contrebande. Mais le document ne précise pas si l'homme, identifié comme étant HONG TRY, 32 ans, était le conducteur du camion - qui portait des plaques militaires - ni de quoi il est accusé.

Le groupe précise que les animaux ont été capturés illégalement dans trois provinces au nord ouest du pays, transférés dans des installations plus importantes en Thaïlande d'où il était prévu de les acheminer au Vietnam via le Cambodge.

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